– Что-то не верится, Девять, – сказала Восемь. – Этот старикан такой же кровожадный, как Кадм. Ты ведь видела, что он сделал с Надео?
Зиа закрыла глаза, пытаясь отогнать воспоминание, но он застряло в мозгу. Совсем как образ Бестиила, убивающего друга Отто… и образ детеныша тихоходки, замороженного живьем в лаборатории таксидермиста… и Матр, искореженной и переломанной в песках пустыни.
«Просто отпусти меня», – сказала тогда Матр.
«Может, Антикв именно это и сделал… позволил Надео уйти». Зиа смотрела, как дымок от разгорающегося огня плывет вверх мимо двери их тюрьмы. «Надео отправился в новое странствие, – подумала девочка. – Надеюсь, там его не ждет никакая боль».
Странное утешительное чувство исходило откуда-то изнутри самой Зии. Их положение, конечно, выглядело отчаянным, но она почему-то была уверена, что все разрешится благополучно.
– Ничего. С нами все будет в порядке. Рови придет, и мы разберемся, – сказала она спокойно.
– Откуда ты знаешь? – отозвалась Восемь.
– Я… просто знаю, и все, – улыбнулась Зиа.
– А по-моему, не знаешь, – не отставала Восемь. – Кадм поубивает и обратит в рабство все расы на этой планете, включая людей, а ты считаешь, что все будет в порядке?
Зиа отползла от дверного проема.
– Я не об этом. Я про нас – мы будем в порядке. Что случится со всеми остальными, я не знаю.
– В твоем возрасте я тоже думала, что все знаю. Тебе еще многому нужно научиться, – сказала Восемь и уставилась в маленькое оконце.
Зиа не стала обижаться на покровительственный тон старшей сестры.
– Конечно, я не хочу войны, – сказала она. – Я хочу, чтобы все научились жить вместе… и счастливо.
– Твои друзья в Лакусе, наверное, будут не слишком счастливы, когда боевые корабли начнут палить по ним почем зря.
– Знаю, знаю. Нам надо встретиться с Кадмом, – ответила Зиа.
– Встретиться? Ты с ума сошла? – Восемь сверлила глазами младшую с дальнего конца комнаты.
– Мы с Рови видели, как растет Блуждающий лес. Он уже намного больше, чем был раньше. Мало-помалу он дорастет и до Новой Аттики. Кадму не понадобится генератор витавируса. И не понадобится никого завоевывать.
– Какая ты наивная, Девять, – сердито воскликнула Восемь, сокрушенно покачивая головой. – Кадма нужно уничтожить. Ты же слышала, что сказали эти пришельцы? Они ненавидят людей. Они убьют нас в отместку за медицинские эксперименты Кадма.
Зиа снова выглянула в дверной проем: там внизу сирулианцы скорбели по ушедшему от них Надео. Собравшаяся у костра деревня напомнила Зии мирных альционов в Лакусе. «Как бы изменилось отношение Хостии ко мне, если бы на Лакус напали люди?» Мимо пронеслась стайка вертиплавников. «Жаль, я не могу улететь с ними». Она глубоко вздохнула и стала просто ждать.
Глава 29
Правда
Солнце скрылось за верхушками деревьев, окрасив безоблачное небо яростной киноварью. Зиа посмотрела вниз из своей высотной камеры и увидела, что Галелль ползет к ним с длинной веревочной лестницей.
Он взобрался в хижину и бросил на пол тряпичный мешок. Из мешка выкатились плоды.
Жестом показав на Зию Восемь, он коротко сказал:
– Ты здесь. – Потом, повернувшись к Зии Девять, добавил: – А ты – с тобой хотят поговорить старейшины.
Восемь вскочила:
– Нет! Мы семья! Мы вместе!
Галелль вытащил свое звуковое ружье и включил зарядное устройство.
– Стой! – Зиа Девять отвела дуло в сторону и поспешила к сестре. – Со мной все будет хорошо, – прошептала она.
– Нельзя позволить им разлучить нас, Девять. – Восемь вцепилась в девочку. – Я ничего не знаю об этих инопланетянах и об их обычаях. Мы должны держаться вместе.
Зиа обняла старшую сестру. В глазах Восемь угадывался неподдельный страх.
– Со мной все будет в порядке, – проговорила Зиа. – Рови придет.
– Ровендер! А со мной что? Что с нами?
– Сохраняй спокойствие. – Девочка погладила старшую по руке. – Помнишь, как ты просила меня довериться тебе?
Восемь ослабила хватку, немного обмякла и закивала.
– Не волнуйся, – продолжала Зиа. – Я просто скажу им правду.
Она еще раз обняла сестру и последовала за Галеллем вниз по лестнице к подножию дома заключения.
Оказавшись на земле, вооруженный сирулианец взялся за ручку лебедки и смотал веревочную лестницу. Зиа подняла взгляд на Восемь. Та смотрела вниз из дверного проема хижины.
– Идем! – Галелль подтолкнул девочку. – Они ждут.
Зиа кинула на него сердитый взгляд и зашагала.