Галелль проводил ее в маленькую и низко расположенную хижину, частично скрытую от глаз за ножками-основаниями других домов.
– Сюда, землеройка. – Он ткнул рукой в дверной проем, закрытый занавесью.
Зиа залезла по короткой лесенке и у самой двери обернулась: Галелль остался на страже внизу, за ней не пошел.
– Не заставляй их ждать! Иди! – прикрикнул молодой сирулианец.
Зиа отодвинула плотную штору и вошла в хижину. Ее тут же окутал аромат плавящегося мыла, вызвав воспоминания о жилище Арии. В мягком приглушенном свете она разглядела, что все плетеные стены от пола до потолка были украшены каким-то красивыми пиктограммами. По хижине тянулся целый ряд толстых волокнистых веревок. Каждая была вплетена в стену и выходила из нее по полу к середине комнаты. Старейшины сидели кругом, и вокруг пояса каждого был обвязан один свободный конец такой веревки.
– Входи, – сказал Антикв. Он сидел на полу со скрещенными ногами, рядом лежала видавшая виды трость. Позади него на деревянной жердочке щебетала крошечная птичка с раздвоенным хвостом. Антикв жестом указал на коврик в центре круга старейшин и позвал Зию: – Пожалуйста, сядь, ты, из клана лю-ди. Мы много разговаривали о событиях, свидетелями которых стали сегодня. И теперь у нас есть вопросы к тебе.
Зиа сделала, как велели, и оглядела совет сирулианских старейшин, восседающий вокруг нее. В глубине души она надеялась увидеть среди них Ровендера, но его не было. Как и у вождя, одеяния у всех старейшин были земляных оттенков, их оживляли лишь пестрые украшения из бусин, стручков и перьев.
Антикв протянул руку к престарелой даме, сидевшей слева от него, и сказал:
– Сот, можно начинать.
Сирулианка встала и неспешно подошла к Зии. При каждом шаге позвякивали ее бусы. Пока старуха перебирала спутанные ожерелья, Зиа вдруг заметила, что среди прочего у женщины на шее висит веревочка с высушенной отсеченной стопой. «Сот и есть та шаманка», – догадалась Зиа, вспомнив рассказанную Ровендером историю о ней и Великом Переселении.
Девочка поджала под себя ноги и спросила:
– Что вы собираетесь со мной сделать?
– Нам просто нужно задать несколько вопросов. И ты должна говорить правду, – ответила Сот.
– Я всегда говорю правду, – отозвалась Зиа. – Спрашивайте что угодно.
– Мы должны быть уверены. – Шаманка распутала у себя на шее какую-то тонкую цепочку с маленьким свистком. Старуха подула в него, и по хижине разнеслись три короткие трели. Птичка за спиной Антиква взлетела со своей жердочки.
Создание зависло в воздухе, и Зии припомнились однажды виденные ею голограммы с яркими колибри. Шаманка еще раз подула в свисток, на этот раз долго, и прошла за спину Зии. Птичка подлетела совсем близко к девочке и зависла прямо у нее перед носом. Шаманка выдула из свистка последнюю трель, и птичка чирикнула в ответ.
Зиа непроизвольно заморгала от ветерка, поднятого малюсенькими крылышками. Тончайшая блестящая пыльца с крылышек полетела в лицо девочки. Она хотела отвернуться, но руки Сот обхватили голову Зии и удерживали ее неподвижно и прямо.
– Это не больно, – сказала шаманка. – Просто вдохни, и треова, правдоптаха, сделает остальное.
Зиа не почувствовала, как оседает пыльца на лице, но все ее тело охватило ощущение безмятежного спокойствия, а веки задергались, словно она боролась со сном.
– Хорошо, – прошептала Сот. – Работает. Впусти птицу, ребенок из клана лю-ди.
Слова шаманки доносились до Зии откуда-то издалека, будто девочка была под водой или во сне. Зиа широко зевнула, правдоптаха влетела ей в рот и уселась на язык. Девочка чувствовала, как кончик длинного хвоста щекочет ей горло.
– Она готова, – произнесла Сот и вернулась на свое место.
– Лю-ди, расскажи, как ты попала к нам, – велел Антикв.
Рот Зии остался неподвижен. В голове с трудом укладывалось происходящее: ответ на вопрос прозвучал ее голосом, но говорила правдоптаха.
– Я сбежала из Новой Аттики, города людей, с помощью своей сестры, эвакуатора, королевского разведчика Службы луч-навигации и Рови. В лаборатории Аттики я наткнулась на Надео, над ним ставили эксперименты, и я не могла позволить этому продолжаться. Надео нельзя было оставить там – в этом все мы были единодушны. Поэтому Рови и привел нас сюда.
Старейшины переглянулись в замешательстве.
– Кто такой Рови? – спросил Антикв.
– Ровендер Китт, – ответила правдоптаха. – Мы потерпели крушение в Северных Пустынных землях и остались без Хейли и Хаксли. Оттуда мы шли пешком в надежде достичь Фаунаса до того, как Надео умрет.