– Да Кадм не собирается его искать! – воскликнула Зиа, теряя терпение. – Он собирается захватить Лакус, если уже не захватил!
– Мы должны помочь нашим друзьям, – спокойно заговорил Ровендер. Он медленно протянул руки к оружию, которое сжимала Восемь. – Пожалуйста, отдай мне…
– НЕТ! – Восемь резко убрала ружье подальше от него и отступила на несколько шагов. – Мы захватим этот генератор! – И она включила зарядку.
– Что ты делаешь? – закричала Зиа.
– Лучше опусти его, Зиа Восемь, – спокойным тоном продолжал увещевать ее Ровендер. – Нельзя, чтобы это оружие выстрелило здесь. Это плохо кончится для всех нас.
На глаза Восемь навернулись слезы.
– Кадм забрал у меня все! Мою семью, мой дом, мою свободу. Но это он не заберет, Девять. Я заберу у него генератор. В кои-то веки он не сможет получить то, что хочет! – Восемь направила дуло на Хэкеля. – А теперь сажай свое корыто в Сердце леса, или мы совершим вынужденную посадку.
Через лобовое стекло Зиа увидела высокие стебли-«шпили», торчащие из лесного покрова и обозначающие границы Сердца. Она молча оглянулась на Ровендера. Восемь заметила это.
– Что? – сказала она. – Что такое?
– Сердце леса. Мы только что пролетели над ним, – объяснил Хэкель.
– Можем вернуться сюда и поискать генератор после того, как поможем альционам, – предложила Зиа.
– Да, – поддержал ее Ровендер. – Я лично отведу тебя туда, Зиа Восемь. Только опусти…
– Слишком поздно.
Зиа Восемь выстрелила по контрольной панели судна.
Глава 31
Сердце
Зиа Девять схватилась за спинку кресла и подтянулась. Дым с резким запахом озона проник в ее легкие. Она закашлялась, и кашель отозвался в груди острой болью. Стиснув бока, Зиа опытным путем вычислила, что облегчение приносят только короткие вдохи.
Где-то в корабле открылся люк, и дым начал выходить наружу. До Зии дошло, что судно лежит на боку. Хэкель был в рубке, по-прежнему пристегнутый к креслу пилота и совершенно неподвижный. За спиной у Зии, возле открытого люка в задней части шаттла, лежал неестественно скрючившийся Ровендер.
– Рови? Рови? – Она подползла поближе. – Ты цел?
Сирулианец не ответил, но Зиа увидела, что его грудь вздымается и опадает. Ее синий друг был без сознания, но живой. Она уцепилась за тяжелую куртку и потащила его вниз по трапу. И они оба вывалились из шаттла на поросшую мхом землю.
Прохладный ночной воздух обволакивал дымящиеся обломки. Зиа медленно встала на ноги, прижимая ладони к пульсирующим от боли ребрам. У нее закружилась голова, и она чуть не упала назад, но чья-то ледяная рука вовремя подхватила ее.
– Идем, Девять, – резким голосом сказала Восемь. В другой руке она все так же держала звуковое ружье. – Покажешь мне, где Сердце леса.
От боли Зиа с трудом фокусировала взгляд.
– Нет! Мы не можем бросить их, – проговорила она, махнув рукой в сторону шаттла. – И мне очень нехорошо. Больно дышать. – Она собралась было нажать на нашивку спецтуники, запускающую мониторинг физического состояния, но тут вспомнила, что бросила заляпанную эвканикой тунику в боевого робота.
– Я все еще в спецтунике, Девять, она тебя вылечит. – Старшая сестра распахнула жилет, под которым виднелась темно-синяя ткань.
Зиа потянулась к спецтунике.
– Сними. Мне очень надо!
– Сниму, – ответила Восемь и застегнула жилет, – но сначала ты отведешь меня к Сердцу. Я добуду этот генератор.
Зиа осела на мох, не в силах сопротивляться.
– Ладно, – шепотом выговорила она. – Я… я отведу тебя.
– Хорошо! Вставай и пойдем! Мы сделаем это вместе! – Восемь дернула сестру за руку, резко подняв ее, и они направились вглубь Блуждающего леса.
– Дальше я не пойду, – сказала Зиа.
Они стояли посреди большого поля, окаймленного зарослями скрученного папоротника. В лунном свете листья папоротника качались и перешептывались в такт легкому ночному ветерку. Зиа знала, что их шепот обращен к покрытым наростами «шпилям», стоявшим на страже леса. Она помнила объяснения Ровендера: эти «шпили» – предупредительные знаки для тех, кто собирается нарушить границы и войти в запретную область.
– Нет, Девять, пойдешь. – Восемь задрала голову, глядя на верхушку одного из стеблей-«шпилей». – Я ведь не знаю, насколько этот генератор большой. Нам может пригодиться твоя способность звать на помощь деревья – и эти твои приятели и отнесут его, куда скажем.
– Сама зови! – Зиа опустилась на землю рядом со «шпилем». Она страшно вымоталась за время их лесного перехода. Каждый вдох ощущался так, словно грудную клетку распарывали осколки раскаленного стекла. – Мне… мне надо обратно, посмотреть, как там Рови и Хэкель.