– Ты никак не поймешь! – Голос Восемь пронзил ночную тишину, напугав стайку вертиплавников. – Твои друзья-пришельцы станут рабами, если мы не разыщем эту штуковину. У нас есть шанс добраться до нее первыми. У нас есть фора. Кадму наконец-то придется выслушать нас. И дать то, что мы хотим.
– Я думала, ты хочешь одного: чтобы мы были вместе. Чтобы мы жили как семья, – сказала Зиа. – Чего же еще тебе надо?
Бирюзовые глаза Восемь горели и метали молнии.
– Я хочу увидеть лицо Кадма, когда скажу, что знаю, где спрятан генератор, но ему он не достанется. Я хочу, чтобы он умолял меня отдать устройство, и хочу отказать ему – как он отказал мне в той жизни, которой я так жаждала.
Зиа ухватилась за «шпиль» как за опору, чтобы поднять себя на ноги. Бока горели.
– Тебя вообще бы не было – и меня тоже не было бы, – если бы не Кадм и его изобретения.
– А я и не хочу здесь быть! – заорала Восемь. – Я ничего этого не хотела! Я хотела жить на Земле – на той Земле, о которой рассказывалось во всех этих передачах. На Земле с городами, людьми, культурой, а не в этой… не в этой чуждой человеку глуши.
– Но этой прежней Земли тебе не видать. И мне тоже. И никому из пришельцев, покинувших свои родные планеты, чтобы начать новую жизнь здесь, этой Земли тоже не видать. Нам всем придется жить на Орбоне. – Зию одолел сильный приступ кашля, настолько мучительный, что перед глазами все стало белым. На ладони, прижатой ко рту, остались алые капельки крови.
Восемь посмотрела на луну – та пряталась за кольцами Орбоны. Блеск колец отражался в слезах на щеках Восемь.
– Если мне не видать Земли, то и ему не видать тоже, – сказала она и нацелила ружье на младшую сестру. – Ты идешь со мной, или мы обе умрем прямо здесь.
Зиа неохотно последовала за Восемь, продиравшейся через папоротник, мимо «шпилей»-знаков – под густую завесу листвы. Скрипели и щелкали ветки деревьев, кричали невидимые птицы, звенел ночной хор насекомых. Даже шум, с которым обе Зии шли по лесному ковру, не отпугивал лесных обитателей. «Лес наверняка знает, что мы здесь, – думала девочка. – Что там говорил про Сердце Ровендер? Что-то там должно быть у тебя… или ты должен быть каким-то, чтобы войти». Зиа держалась за ребра, ее тошнило от боли.
И вдруг все звуки одновременно стихли. Зиа очутилась на краю леса, на некотором возвышении, и внизу перед ней раскинулась обширная поляна.
– Какого черта! – воскликнула Восемь, подходя к младшей сестре, стоявшей у последнего ряда деревьев.
Странные растения, напомнившие Зии голограммы с микроскопическими грибами, тянулись к лунному свету. Яркий биолюминесцентный свет пульсировал внутри каждого, и от этого всю поляну заливало белесое свечение. Растения дружно колыхались, словно водоросли под водой, при этом Зиа не чувствовала ни малейшего дуновения ветра. В центре поляны виднелось нечто вроде метеоритного кратера.
– Вот оно! – обрадовалась Восемь и схватила сестру за руку. – Генератор там, я знаю!
– Я… я не могу дальше. – Зиа опять закашлялась и чуть не потеряла сознание от резкого приступа боли, пронзившего все тело.
– Мы совсем близко, Девять! – почти истерично вскричала Восемь. В ее глазах заблестело безумие. – Я отдам тебе тунику, когда мы окажемся у генератора, и все будет в порядке. Идем со мной! Давай же!
Обе они ступили на поляну, и растения, доходившие сестрам до пояса, потянулись к ним, как щупальца за пищей. Восемь ударила по тянущейся поросли ружьем, и щупальца отпрянули, а свет внутри их замигал. В зарослях метались и плясали всевозможные мелкие создания.
– Держу пари, он в центре того кратера.
– Нам не следовало сюда приходить, – прошептала Зиа. От страха дыхание ее участилось, что в свою очередь усилило боль. Ее легкие как будто совсем не могли удерживать воздух. Она снова закашлялась. И снова на руке остались капли крови.
Девушки взобрались по внешней земляной стенке кратера.
– Мы почти дошли, Девять! – сказала Восемь с безумным хохотком, сползая вниз по внутренней стенке. – У нас получилось! Кадм… – Тут она посмотрела в центр кратера и застыла.
– Что там? – еле слышно спросила Зиа. Помогая себе трясущимися руками, она перелезла через кромку. Девочка уставилась вниз и поняла, что никакой это не кратер. Перед ними лежали развалины подземного объекта ПВЧ – Убежища.
– Этого не может быть. – Восемь спрыгнула на крышу. – Где генератор?
Зиа скатилась по откосу, как с горки, и присоединилась к сестре. Крыша Убежища частично обрушилась, и несколько помещений оказались на виду. «И это Сердце леса? – недоумевала Зиа, подползая к провалу в крыше. – Может, тут на складе найдется спецтуника или хотя бы аптечка».