Она скатилась на землю, чтобы помочь семье Хостии, и увидела малыша Зузи, самого младшего в семье. Он прижимал к груди деревянную куклу. Зузи бросился прочь и спрятался за матерью. Хостия, Фишиан и их старшая дочь Мэгден напряженно замерли, завидев девочку.
– Это так ужасно! – воскликнула Зиа. – Вы в порядке?
– Мы… нормально-с. – Хостия спрятала Зузи подальше. – Что случилось с тобой-с?
– Я побывала в Сердце леса и…
– Вот она! – заорал кто-то из альционов обоими ртами. Зиа обернулась и увидела старуху, которая тыкала в нее пальцем, продолжая выкрикивать: – Вот она, горевестница!
– Я? – задохнулась Зиа. – Я тут ни при чем, вторжение не из-за меня.
– Ты и твои машины. – Глаза у старухи горели ярко-оранжевым огнем. – Ты навлекла это все на нас. На всех нас!
– Это неправда, – произнес Ровендер.
– Еще какая правда! – возразила карга. – И это ты, Ровендер-с, притащил ее к нам.
Изгнанные жители деревни начали собираться вокруг старухи. Зиа попятилась к Отто.
«Ты. Я. Уйти».
«Пока нет, – ответила она мысленно. – Мы должны им помочь. Они напуганы».
«Стадо. Все еще».
«Да, они по-прежнему вместе, они есть друг у друга, несмотря на все остальное», – согласилась девочка.
«Скажи. Им».
Зиа влезла на спину водяного медведя. Альционы обступили их с Ровендером шумной толпой.
– Послушайте! – закричала Зиа. – Послушайте меня!
Гул собравшихся поутих. Все оранжевые глаза устремились на человеческое дитя.
– Я знаю, вам страшно, и мне очень-очень жаль, что все это произошло. Но поверьте, оно произошло бы независимо от того, посещала я вашу деревню или нет.
– Кто делает это с нами и зачем? – громко спросила Хостия. По собранию пронесся ропот.
Зиа сглотнула. Ясное дело, правда очень их расстроит. А Хостия и ее семья были так добры к ней. Ровендер поднял взгляд на девочку и ободряюще кивнул.
– Тяжело это говорить, но боевые корабли послали люди, такие же, как я, – решилась Зиа. – Они собираются захватить Солас.
Зиа ждала взрыва возмущения, гневных слов в свой адрес, но альционы хранили молчание. Их измученные и испуганные лица говорили сами за себя.
– Мы с Ровендером здесь, чтобы помочь вам. Он отведет вас в укромное место в глубине леса, там ждет шаттл. Вы можете улететь на нем куда захотите.
– Улететь? Улететь куда-с захотим? – переспросила Хостия с отчаянием. – Зиа, наш дом – Лакус.
– Ваш дом там, где ваша семья, – ответила Зиа. – Где кто-то ждет вас и думает о вас. – Она бросила взгляд на Ровендера. – И этого у вас не отняли.
– А ты? – спросил Фишиан. – Ты нашла свою семью? Это твоя семья наводит ужас и изгоняет нас из дома?
– Они как я, но я не как они, – ответила Зиа.
Альционы зашумели, услышав эти слова.
– Я отправлюсь к Кадму, вождю людей, и постараюсь остановить его. – Зиа скатилась вниз с Отто и вошла в толпу. – У вас нет никаких причин доверять мне и верить моим словам. Но послушайте себя здесь. – Зиа прижала руку к груди. – Прислушайтесь к себе: что вы чувствуете, когда я говорю, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуть вам вашу деревню.
Толпа расступилась, и Зиа зашагала по берегу по направлению к Лакусу. Ровендер догнал ее и взял за руку.
– Ты уверена? Мы же видели, на что способны эти машины.
– Я должна прекратить это, – сказала Зиа. – Кадм не знает о генераторе и разрастающемся лесе. И мне необходимо поговорить с Арией.
Ровендер встал на одно колено и положил руки на плечи девочке.
– Что, если они уже захватили Арию? Что, если Кадм не пожелает тебя слушать?
– Я должна, Рови. Я чувствую, что должна делать именно это. – Зиа выдавила неуверенную улыбку.
– Тогда мы с Отто будем сопровождать тебя, – ответил Ровендер.
– Нет. Вы с Отто отведете альционов к шаттлу. Я в точности знаю, что они сейчас ощущают: им страшно, они остались без крова и не понимают, что будет дальше. Если кто-то и способен повести их за собой и защитить, так это ты. Отто пойдет с вами, чтобы помогать. Он сделает все, о чем ты попросишь, поверь мне, – твердо сказала Зиа. Почему-то ее уверенность и решимость росли, когда она проговаривала план вслух.
Ровендер заключил девочку в долгие объятия и только потом заговорил:
– Пожалуйста, береги себя. Не знаю, что буду делать, если тебя потеряю.
Зиа крепко обняла его в ответ.
– Со мной все будет хорошо.
– Прежде чем ты пойдешь дальше, я хочу кое-что тебе вручить.
Ровендер отвязал с пояса разлохмаченную веревку.