========== Глава I ==========
В воздухе веяло мокрым асфальтом, ржавчиной и какими-то гнилыми фруктами. Все это сочетание запахов казалось слабым привкусом где-то на языке, отпечатком в мозгу, но совсем не ощущалось носом. Иногда спускающемуся по бетонным ступеням под землю, представляющему, как сейчас он споткнется и голова его треснет арбузом, казалось, что он ест лук с забитым носом. Что абсолютно ничего не имеет прежних запахов, что любой предмет, источающий ароматы, находится на огромном от него расстоянии.
Он рассматривал ступени под ногами. Черно-серые, покрытые налетом пыли и птичьего дерьма. Со сколами у краев, будто бы по ним так часто ходят… может, так оно и есть? Он не знал этого наверняка, но предполагал, что немногие возвращались сюда. Предполагал, что люди, которых он встретит внизу, вне закона или, как это часто бывает в Петербурге, прямые этого Закона последователи и надзиратели.
Или Инквизиция, полиция, власть ищет тех, кто скрывается внизу. Или те, кто внизу, ищут для власти тех, кто появляется в этом месте.
Он не придавал этому особого значения, смутно осознавая. Как бы критично ты ни мыслил, система давно тебя обыграла. И это в лучшем случае.
В катакомбах не было света. Это составляло большую проблему, приходилось выставлять руку вперед, нащупывать путь выставленной вперед ногой, чтобы не напороться на что-либо неприятное. А раньше… раньше он пролетал здесь быстро, не думая ни о чем. И хотел бы сделать так сейчас, но, к сожалению, не выходит.
Он свернул за угол, затем снова, потом — еще. Где-то вдалеке блеснул огонек, но он отвернулся от него, пошел в другую сторону. За массивной железной дверью расположилась большая площадь, разделенная перегородками. Множество подобий комнат и площадок, в которых люди, облаченные в черную кожу с шипами, берцы, камуфляжи и — иногда — во фраки с бабочками и пенсне. Комичная ситуация была в том, что перед людьми в коже лежали накрытые темной тканью книги с сорванными переплетами. Перед теми, что в пенсне, обычно находились арсеналы от «ТТ» до «Мухи».
— Ищете что-то конкретное или так, присматриваетесь? — заинтересованно спросили справа.
Человек придирчиво разглядывал на прилавке книги, словно предполагал, что ему могут всучить подделку. Кряжистый продавец явно из нечисти молча и благосклонно наблюдал за ним, пока маг — а он им точно был, если судить по тому профессионализму, с которым осматривал гримуары, — рылся в товаре. Шептал что-то себе под нос, но не размахивал руками, как любили местные колдуны.
Маг почему-то вызывал интерес: высокий, почти седой, с пепельными волосами — возраст на глаз определить не удавалось, но уж точно не меньше тридцати. Одет в обычную клетчатую синюю рубаху и потертые джинсы. Взгляд странный, чуть прищуренный, вызывающий ближайшую ассоциацию с лисом. И все-таки главным было не это.
Проведя правой рукой по книге, задрожавшей под его пальцами, маг склонил голову к плечу, словно прислушивался к тихому шепоту, зазвучавшему только у него в голове. На руках у него были черные тонкие перчатки — на них сложно было не засмотреться. Обхватывающие слишком тонкие какие-то пальцы, покрытые едва заметными рунными вышивками, они наверняка были куплены где-то здесь же. Маг усмехнулся, проследив за взглядом, и запросто протянул правую руку. Что-то звякнуло, словно взведенный револьверный курок.
— Егор, — представился он, чуть улыбнувшись.
— Кристофер. — Кивнули в ответ, рука с не длинными и не короткими пальцами обхватила запястье мага. Лукавая усмешка искривила губы человека в черных узких брюках с широким кожаным ремнем, увешанным массивной пряжкой. Кристофер повел плечами, хрустнул шеей. Не прерывал зрительный контакт. — Вы, смотрится мне, интересуетесь гримуарами? И есть из чего выбрать?
Он отпустил запястье. Кажется, подмигнул и расплылся в уже совсем другой улыбке. Более дружелюбной, пожалуй. Одновременно с этим стрельнул глазами куда-то в сторону, где совершалось какое-то действо. Кивнул, подтверждая, что действие его не интересует, и снова вернулся к собеседнику.
— Знаю одного мага, отрывшего Al Azif на полке разграбленной лавки, — запросто, словно речь шла о каком-то скучном романчике для дам средних лет, признался Егор. — Так что никогда не знаешь, где можно обнаружить что-нибудь интересное.
Руки он попытался было убрать, спрятать в карман, но вовремя опомнился. И все равно, увлекшись разговором, заводил их за спину.
— Могу ошибаться, но вид у тебя какой-то потрепанный, — покачал головой маг. — Если есть проблемы, лучше бы не забиваться в подвал типа этого. Того и гляди накроют, готовятся, вот, все сбегать…
Он поднял рукав, демонстрируя какой-то амулет на запястье. Перчатка не была такой длинной, как представлялось сначала. Что-то поблескивало на стыке ткани и кожи, но Егор поспешно стряхнул рукав обратно.
— Я обязательно учту, хех. Думается мне, мы в достаточно схожем с тобой, Егор, положении. Что насчет Al Azif, я бы не отказался от чего-нибудь столь же мощного.
Кристофер поднял с прилавка ближайший фолиант, раскрыл его, глаза торопливо забегали по непереведенным иероглифам. Он потянулся к заднему карману, извлек оттуда несколько хрустящих купюр с бархатным воротничком, положил на прилавок, кивнул, положил руку на плечо Егора и поспешил вместе с ним отойти от торговца, несмотря на всю заинтересованность мага товаром.
— Знаешь, в наше тяжелое, беспринципное время, обязательно нужно носить с собой что-нибудь для самозащиты. Перцовый баллончик, кастет или «Грача». Мой совсем потерял тягу к жизни, нужно найти, где бы его заправить. Был тут один торгаш, у него просто отменный свинец. Светленький такой, а? Часто тут бываешь?
— Да не очень, — пожал плечами маг. — Особенно человеческим оружием я не интересовался, однако…
Он вдруг перекривился, как от зубной боли, и полез в карман за надрывающимся громкой мелодией мобильником. Несколько помучившись, он с заметными трудностями смог разблокировать телефон и сердито уставился на экран.
— Инквизиция совсем охамела, — признался он Кристоферу, не поднимая головы. — Мне непрозрачно намекают, что в этом сезоне не следует покупать ничего на черном рынке. Ладно, черт с ними, — с какой-то бессильной злостью прошипел он. — Ты чего там хотел, патроны к Ярыгину? Пошли.
С неожиданной силой ухватив его, он поспешно, оглядываясь по сторонам, поволок Кристофера в известном только ему направлении, к хрупкой светленькой демонице, торговавшей совсем не женскими вещицами. Приветственно улыбнувшись ей, Егор явно собирался помахать рукой, но не стал.
— Товарищу что-то надо, скидочку устроишь по старой памяти? — настырно потребовал он.
Демоница покосилась на Кристофера недовольно. Невысокая, но бойкая, как рыночные торговки, разве что, гораздо симпатичнее представляемого типичного образа.
— Опять что-то затеваете? — сердито спросила она, глядя на Егора, особо пристально — на Кристофера. — Deus fortis, мать вашу. Мне проблемы не нужны.
— Ох, я бы взял тут все! — Он громко рассмеялся, окинув взглядом не товар, но продавца. Расправил плечи, наклонился к демонице, положил на стол черный сияющий пистолет Ярыгина. Не смотря на него, нащупал пальцем защелку и извлек пустой магазин. — Мне нужен Мартовский. Торгует тут серебряными крестами, оружием и героином. Не могла же такая наблюдательная демонесса не заметить этого человека своими огромными сияющими глазами, верно?
Маг едва заметно усмехался, будто происходящее было для него забавным, но не переставал каждый десяток секунд сверяться с часами на мобильнике. Явно чего-то опасался.
— Молодой человек, видимо, берет из прошлого века не только дешевые подкаты, но и информацию? — обращаясь больше к Егору, нежели к улыбающемуся Кристоферу, вопросила девушка, презрительно скривив губы. — Не знаю, когда именно ты тут последний раз бывал, котик, но с тех пор, видимо, многое переменилось. Черные хорошо пошарились по всем притонам, а если твой приятель торговал какими-то там крестами, боюсь даже предположить, где его искать. У нас тут этого очень не любят.
— Черные там, белые, красные, это все абсолютно не важно. Он должен мне значительную сумму. Достаточно значительную для данной ситуации. Я, пожалуй, поищу его получше. Его достаточно сложно не заметить. А раз какие-то там Черные претендуют на то, что принадлежит мне по праву, придется как-то затариться на что осталось. Сможешь угостить меня чем-нибудь достаточно громким и масштабным? Я… я не останусь в долгу… — Он скрипнул зубами, осознавая, что слаб и гол, словно ощипанный сокол с обрезанными крыльями и колпаком на голове. — И, если его таки не взяли, я бы не отказался от помощи того, кто может в этом мне помочь.