— В следующий раз по двойному тарифу. А этим четверым оформим скидочку. Как скоро ты понял?
— Не сразу… после некоторого осознания, что этот мир интереснее, чем мне казалось. Побуду здесь дольше, господин…
— Молчи. Не первый и не последний раз видимся, Корак.
Он выкрутил звук на магнитоле, наслаждаясь истеричным звучанием «Unreal».
***
На тихий стон Влада беспокойно обернулось несколько ведьмочек, с папками документов деловито снующих по офису. Войцек рухнул головой на стол, удивительно реалистично притворяясь живым, что-то бормотал вполголоса — какие-то ругательства, в которых часто поминалось имя Корака, — потом немного приподнялся, мутно посмотрел на Яна.
Ведьмочки бросились дальше, беззаботно переговариваясь, как будто не замечая напряжения, царившего в здании. Около дверей вертелась опер-группа, кто-то из новеньких воинственно потрясал автоматом перед приятелями, пацан из оборотней едва не перекинулся в офисе — его поволокли на улицу, громко хлопнув тяжелой дверью; между инквизиторов носилась парочка гвардейцев в черно-серебряных адских мундирах, тоже обеспокоенных и не находящих себе места. Запершись в кабинете, рычали о чем-то своем Огнев и Кара; к дверям приникла одна ведьма, другая, но надолго они не задерживались и постоянно сменяли друг друга.
Перед Владом лежал амулет связи; в его ушах и в ушах Яна тихо шуршал разговор Корака с продавцами, в который они оба напряженно вслушивались. Наблюдая то за Владом, то за всем офисом, взбудораженным найденным Граалем, Ян иногда тянулся рукой к табельному: казалось, вот-вот что-то сорвется, и вальяжно, слишком уж нагло беседующего Корака раскроют и пристрелят.
— За что мне все это? — театральничал Влад, лежа на столе и обреченно рассматривая амулет. — Он же псих, кого мы послали… Сейчас спугнет случайно, и что, еще месяц искать? Да куда там, год, два… Весь успех операции зависит от человека, которому я совершенно не доверяю и который, похоже, делает все, чтобы ему прострелили башку несколько раз. Ян, я хочу выпить.
— Валерьянки? — подсказал инквизитор. Разговаривать было немного неудобно, слишком уж фонил голос Корака в его голове. — Потому как крепкие спиртные напитки в рабочее время…
— Какая ж ты зануда, инквизиторство, я не могу… — проворчал Влад. — Выпить — что угодно… Иногда так жалко, что я мертвый, кто бы знал… — Он вдруг болезненно дернулся, уловив что-то от Корака, быстро повел руками, запросто сплетая заклинание, которое Ян совершенно не различил. Вывернул руку, обозленно прорычал что-то, покосился на Яна: — Все нормально, там амулеты проверяют, но я не зря Высший маг, да?..
Голос его звучал странно успокаивающе, что Ян все-таки догадался покоситься на свою руку, сжимающую табельное до боли, покачать головой, откладывая пистолет. Вся эта ситуация здорово щекотала нервы, особенно если знать, что у них будет всего несколько минут, чтобы взять продавцов Грааля. Он снова посмотрел на приплясывающих у дверей оперативников, зная, что в какой-нибудь другой ситуации стоял бы среди них, но все равно предпочел сидеть рядом с Владом и прислушиваться к разговорам и шорохам.
— Хоть бы и правда все получилось, — кажется, едва не взмолился Влад. — Я тогда буду хороший. Больше на Корака наезжать не стану, просто мы возьмем пару выходных… а лучше отпуск… И из страны куда-нибудь. Ну нахуй, у меня уже нервов не осталось.
— Месяц назад из Праги, — напомнил Ян. — Кто тебя опять отпустит?
Влад снова рухнул лбом в стол — буквально, на несколько сантиметров, но потом опомнился, привел себя в человеческий вид. Он мог болтать что угодно, жаловаться, проклинать Корака на разные лады, но Ян был твердо уверен, что Влад чутко ловит каждое слово и готовится нестись вытаскивать Корака — или то, что от него останется.
— Ты ему веришь? — вдруг спросил Влад, внимательно глядя. — Этому… Кораку, Кристоферу или как еще он себя называет? Не понимаю, почему Кара его так любит, может, я не вижу чего-то, может…
— Твое человеческое право кого-то ненавидеть, — успокоил Ян. — Я не знаю. Он… чужой какой-то, я Корака не понимаю. Там, по-моему, Грааль притащили, — обеспокоился он, обращая внимание на возню в ушах.
— Да-да, я слежу. Через пять минуток брать будем, иди народ успокой, а то все нервные такие, как бы друг друга в процессе не перестреляли. А я пока амулеты на запись перестрою, — вдохновенно начал магичить Влад. Впервые за день он улыбался по-настоящему безмятежно.
***
Шестеро человек, медленно загружавшиеся в машину, совсем не ожидали, что напротив них вывалится целый отряд Инквизиции и Гвардии с автоматами — это было заметно по страшно перекошенным лицам. В глубине души Ян надеялся, что они сдадутся, но в них ударила очередь из вытащенного пистолета; позабыв про магическую защиту, он ринулся вбок, за развалины, краем глаза видя, что Инквизиция рассредоточилась по полукругу и что кто-то пытался зайти за спину отстреливающимся людям.
Пальнули по колесам заведенной и мерно рычащей машины — попали; из-за нее послышался всплеск дикого мата. Кто-то из Инквизиции уже разворачивал заклинание, бросили дымовую — все удушливо заволокло, скрыло завесой.
— Долбоебы, и куда теперь бить? — рыкнул под боком появившийся Влад. Яна окатило призрачным холодом, заставило дернуться, сбило немного прицел, но он все равно попал в высунувшегося из-за машины человека в черном. В плечо, правда, заставляя выронить пистолет-пулемет, а не в грудь. Что-то одобрительно проворчал Влад; на его руках плясали искры.
Амулет связи дрожал, шел помехами и сливался в рев неразличимых голосов. Прекрасно понимая, что перестрелку нельзя затягивать, несколько инквизиторов пошли в открытую; защитное заклинание закрыло от пуль, зазвенело стеклом. Кажется, кто-то с той стороны рухнул, вскрикнув.
— Влад, давай их огненным сверху, парочку оставь для допроса! — сквозь вой заклинаний и пуль раздался голос Кары.
— Машина рванет, не думаю, что там кто-нибудь останется… — протянул Влад.
Грохотало совсем рядом, пули впивались в кирпичные стены, оставляя ощутимые выбоины. Одна свистнула над самой головой, стоило Яну ненадолго высунуться. Его выстрел пробил барьер, огненное заклинание Влада впилось в человека следом, он рухнул на колени воющим живым факелом.
— Минус один, — деловито вел подсчет Влад.
Взлетела Кара, сердито рыча что-то себе за спину, выдергивая из ножен два парных меча, кажущихся такими нелепыми в перестрелке с автоматами. Ненадолго все остановилось: все изумленно уставились на пикирующую с неба фигурку с черными крыльями; в следующий миг ее попытались сбить, вдарив по накалившейся защите. Ян толком ничего не видел за машиной, слышал только звон стали и крики. Потом стало тихо.
Кара, отряхивая один меч от крови, вернувшая уже второй в ножны, вытащила из-за машины чье-то на первый взгляд безжизненное тело. Без особого интереса мазнув по человеку взглядом, Ян внимательно впился в командора, понимая: кровь, которая течет по лезвию меча, — ее собственная, льющаяся с простреленного предплечья. Кара кривилась от боли, нервно трясла мечом, оставляя на пыльной утоптанной земле кровавые полукруги-ожерелья, но упрямо подтащила ближе тело, здоровой левой рукой ухватив за воротник.
— Прошу, господа инквизиторы, арестовывайте, пока он в отключке, — предложила она любезно хриплым голосом, рассматривая их ошеломленные лица.
***
Сунув руку в карман, выпятив грудь и откинув со лба волосы, Корак вальяжно расхаживал из стороны в сторону, то и дело кидая взгляд на задрипанный кубок. Сначала уши заполнялись противными длинными гудками, в которых Падший слышал чье-то хихиканье, вопли и неразборчивые слова. Наконец каторга кончилась.
— Кара, птичка моя, ты? Думаю, тебе уже все известно в полной мере, однако есть еще незаконченные дела. Мой верный соратник переживает, что кружка у нас есть, а награды — тю-тю. Не могла бы ты устроить нам аудиенцию с Люцифером в ближайшее время? У него даже нечего выпить, я долго не протяну…
— Да, да, конечно… — откликнулась Кара тут же. Из телефона донесся вдруг ее болезненный вскрик, рычание, какая-то возня: — Ян, едрить твою налево, кто так бинтует?! Садист. Так, о чем мы? — вернулась она к Кораку. — Как раз собиралась в Ад докладывать, заодно и расскажу про ваши подвиги, разговор устроят запросто… Мы тут одного кадра живьем захватили, он-то меня слегка и прострелил… Короче, настроение у Люцифера должно быть хорошее, как раз решишь там свои вопросы.