У лежащего на кровати человека было пулевое ранение и завязанные глаза, и Влад не мог бы сказать, что его удивляет больше: то, что Аирош — несомненно, она — решила воспользоваться обычным пистолетом для убийства или странная повязка.
— У вас в Кареоне так принято? — уточнил он. Сам же пытался разобраться с аурой, но окончательно завяз и запутался, глядя на странные клубки энергий, вьющиеся вокруг тела.
— У вас тоже так принято, — брякнул Корак и сел рядом с трупом. — Только здесь выстрел был произведен перед надеванием повязки, у вас обычно наоборот. Ты видишь ауру? Тебе не кажется, что чего-то не хватает?
Корак задрал рукава Василию, осмотрел запястья. Мартовский в это время обнаружил собранные вещи, бережно сваленные в углу. Попытался определить, откуда стреляли, но тело явно двигали, поэтому вышло не очень хорошо. Единственное, что было ясно: Аирош стояла достаточно близко.
В это время Ян вытащил из кармана бумажник, без особого интереса пересчитал чужие деньги, которые мертвецу уж точно не понадобятся, и небрежно отбросил все на подоконник. Куда больше его заинтересовал паспорт без обложки, который он быстро пролистал. Убедившись, что фотография на труп удивительно похожа, что редко случается с фото в документах, Ян скорбно сообщил, что лежащий перед ними человек и есть тот, кого они собирались задерживать. Мечты о прощальной премии от Огнева стремительно испарялись, но вовсе не это заботило Влада. Как и сказал Корак, что-то в отпечатке ауры Василия его ужасно настораживало, но он никак не мог понять…
— Неприятный был человек, не люблю таких, невротик, что ли, — бормотал Влад вслух, потому что так ему лучше думалось. — Сильно волновался, просто умирал от страха. Такие вспышки, что я б с ума сошел, если бы все это было в моей голове. Не хватает чего-то, — севшим голосом добавил он. — Как будто кусок ауры выдрали перед смертью — крайне неаккуратно. С мясом. У него… души нет?
Взгляд остановился на Яне, который, однако, ничуть не испуганно рассматривал труп, а сам между делом сделал пару снимков на мобильник. Не похоже было, что сообщение произвело на него сильное впечатление: во время работы Ян просто не думал ни о чем лишнем.
— Душу возможно отобрать, только когда человек находится на грани смерти, — заученно произнес Ян. — Ну, когда я продавал свою, так было. Хочешь сказать, кому-то понадобилась его душа? Зачем?
Вместо ответов Влад уставился на Корака. От магии Кареона у него начинала болеть мертвая голова. Корак кивал на рассуждения Влада, а вот вопрос Яна заставил его сжать губы в тонкую линию. Он всегда делал так, когда ему что-то не нравилось.
— Она выпила его душу, если быть откровенным. Аирош достаточно нетипичный демон, но все же из подвида Пожирателей Душ. У них очень сложно устроена пищеварительная система, если вам интересно, но тонкое ее устройство позволяет поглощать душу умерших недавно людей, животных и других существ. Однако не думаю, что такой опытный демон, как Аирош, решил перекусить. Аппетит пришел уже во время еды, она вряд ли убила бы его просто так. Собраны вещи и лежит паспорт, возможно, даже настоящий. Скорее всего, Василий решил воспользоваться возможностью и улизнуть. А он стал частью задания Аирош, пешкой в руках Легиона. Из Легиона нельзя уйти просто так…
Мартовский изменился в лице, когда осознал весь смысл слов Корака.
— Я не собирался топать к Кристине днем. Эта мысль посетила меня после разговора с нашим подопечным, — он кивнул на Василия. — Манипуляция?
— Чистой воды, — кивнул Падший. — А глаза… Говорят, глаза сильные проводники. Перед казнью приговоренному закрывают глаза, чтобы тот не проклял палача. Может, Аирош решила, что так ей будет удобнее, не знаю. Что-то взыграло… Вы уже вызвали инквизиторов? Думаю, стоит сделать именно это…
Он стал совсем серо-зеленый, снова грузный и даже слегка неуклюжий. Пополз к выходу, бормоча на ходу.
— Мне пора… слишком долго, слишком…
Последнее слово он напрочь проглотил.
— Какая гадость, — помолчав, с чувством заключил Влад, и Ян кивнул ему: видимо, то же вертелось и у него на уме. — Слава Деннице, наши демоны едят вполне человеческую пищу, только добавляют в нее чертову кучу специй… — Он оборвал себя, когда заметил движение Корака, ринулся за ним: — Рак, ты куда? Эта чокнутая баба до сих пор на свободе, не думай, что она не сможет до тебя добраться! Нам лучше держаться вместе и окопать тебя в гвардейском замка по меньшей мере! Или… у нас тоже есть квартиры в Столице вроде этой… Кара что-нибудь придумает.
— В том и дело, что на свободе, Влад. Она стала слишком опасной для окружающих. Здесь она выстрелила в воздух, предупреждая, что следующий удар будет в цель. Если не в меня, так в любую другую — до тех пор, пока я не обращу внимание, не выдам себя. Мне предложен выбор: ставить под угрозу себя, или вас, или кого-то еще. Я этот выбор сделал. Я забегу под утро в замок, заварите чаю, хорошо?
— И когда это тебе стали так важны жизни людей, которых ты не знаешь? — беспомощно уточнил Влад, чувствуя, как все его убеждения сыплются на глазах. — А Аирош, должно быть, хорошо тебя знает… Она верит в твое милосердие? Да и глупая провокация, она наследит и привлечет внимание Инквизиции, если погонится за количеством жертв.
— И ты готов рискнуть и посмотреть, что будет? — встрял Ян. — Я не собираюсь ждать, пока она выпьет весь город. Но, Корак, идти в одиночку — уж точно не лучший вариант. Пусть Аирош пытается сразиться со всей Гвардией, мы посмотрим на ее потуги. У наших демонов, говорят, нет душ, их не выпить…
— Я тоже с вами, меня не забудьте! — вставил до того молчавший Мартовский, выглядя чуть моложе, чем был на самом деле.
— Жизни незнакомых людей меня, может, и не беспокоят. Но некоторых я все же знаю. Некоторые мне дороги достаточно, чтобы не подвергать их угрозе. — Корак то ли сердито блеснул глазами, то ли что-то совсем другое. — Спасибо, Ян. Я постараюсь не умереть за ночь, хорошо? Но все же ждите меня утром, я расскажу вам, как мы поступим. Надо пока кое-кого навестить…
========== Глава XI ==========
Питер никогда не умирал. Попавшему сюда впервые была в новинку его ночная жизнь. Он будто зеркально отражал, искажал и украшал жизнь провинциальных городов России.
С наступлением ночи в Питере было не менее многолюдно — особенно в пору разведения мостов. Нева оказывалась скована не только камнями набережных и десятками дворцов, со снисхождением взирающих на многоликий город, но и тысячами туристов, неустанно топчащихся с места на место под свист, крики и трещание гидов. И лишь неподалеку от этой суеты под смесь первой оперы Чайковского и «Куклы колдуна» своей привычной жизнью жили петербуржцы.
Корак не успевал насладиться моментом. Вся голова его была занята роем жужжащих в ухо мыслей, планов, эмоций. Будто собака, он на миг перестал думать отрешенно, потерял удивительную способность мыслить по-человечески. В голове его вставали образы, картинки, звуки, запахи. Ассоциации давили. Пришлось ненадолго остановиться, чтобы выкинуть все это из головы и осознать себя.
Если долго не спать, человек теряет идентификацию личности, становится будто над ситуаций и то и дело отключается. Кораку казалось, что он наконец выспался.
Падший причесался, смотрясь в зеркало в туалете какой-то забегаловки. Вздохнул несколько раз, взвешивая решения. Направился обходить магазинчики вокруг, понимая, что путь предстоит нелегкий. Найти алкоголь после двадцати двух оказалось сложнее, чем ключи от Ада. Какой-то мелкий магазинчик вин, объявивший себя баром, был наречен Кораком спасительным. Закупившись вином, шоколадом, отказавшись от крольчатины (господи, как много вокруг частников!), он прошел еще немного, зацепил Невский, свернул на Дворцовую, уставившись на Александрийский столб. Подумал сначала о том, что неразумно быстро с Васильевского попал сюда, затем — об Иштар.
«Приготовлю для тебя золотую колесницу,
С золотыми колесами, с янтарными рогами,
А впрягут в нее бури — могучих мулов…»
И улыбнулся, сам не зная чему.
Она откликнулась быстро. Корак думал, его будут мучить и испытывать. Что он увидит магический вариант «прочитано два часа назад» и будет страдать от ожидания, терпеливо поглядывая на изнанку и мечтая, чтобы она перешагнула миры ради него. Но вот прошло несколько секунд, и Астарте оказалась за ним, вышла из-за чужих спин и как ни в чем не бывало подошла к Кораку. Смахнула непослушную прядку бесцветных волос, упавшую на лицо, но она снова возвратилась, и Астарте сердито сдула ее, дернув хвостом. В этот момент она была похожа на обычную, самую заурядную демоницу, каких вокруг было великое множество, но наваждение спало, стоило лишь ей взглянуть на Корака.