Чтобы добраться до замка, им хватит и трех дней. Остальные четыре они смогут провести в подготовке на месте. Все складывается очень даже хорошо.
«Но цифры и карты часто лгут». — Кто поклянется, что все границы остались прежними? Кто расскажет, что может обитать в этих мертвых землях? И был ли здесь кто-то до них и как давно?
— Слишком много вопросов, — пробормотал Мориан, убирая карту и расчеты в сумку. Провизии и, главное, воды им должно хватить при должном контроле. Дру может не есть около недели, а совсем недавно он завалил оленя и съел его вместе с костями. Дрокс и сейчас лежал в тени и с довольным урчанием чистил когти. Поклажу с него никто не снимал, однако с виду она ему не сильно мешала.
— Я пришел! — объявил Сэм, продираясь сквозь кусты.
— Долго же ты по делам ходил, — фыркнула Мари, оперевшись спиной о ящера.
— Завидуешь, что ли? Я, может, пока шел, уже успел много раз передумать, а как пришел — снова передумал.
— «Короче, он едва не обделался», — лаконично сказал им Ярнбъёрн. Дакшер сверкнул глазами.
— Заткнись там! Не твоего чугунного ума дело.
— «Подумаешь, великое дело. Ярн, скажи ему, что процесс и результат у всех одинаков».
Мориан не сдержался и прыснул. Казберн с недоумением посмотрела на них. Сэм пытался дуться, но не смог захохотал.
— Создатели этих железок были гениями, — сказал он, похлопав секиру по рукояти.
— «А то. Гномы лучшие кузнецы во всем Элаваре».
— «Пф, эльфы тоже умеют ковать, чтоб ты знал».
— Зато сняли напряжение, — слабо улыбнулся Гальсар и посмотрел на равнину. Пепел и пустота. Рано или поздно им придется ступить на эти земли, и тогда вернуться будет нельзя. Весь мир уменьшится до серой пустыни и замка демонов.
Он встал и подошел к дроксу, который с готовностью поднялся и подставил колено, едва не сбив Мари. Никто не вспомнил о недавнем желании устроить поединок. Легкомыслие исчезло в тот же миг, как они увидели Пепельные земли.
— Пора отправляться. — Слова давались ему с трудом.
Никто не ответил, лишь молча забрались в седло, каждый думая о своем и сжимая в руках небесное оружие. Сами избрав этот путь, они думали, ради чего они это сделали, чего ожидали от своих действий и поставленной цели?
«Славы».
«Любви».
«Справедливости».
Три желания. Три понимания дарованной силы и судьбы. И три нити, что сплелись в одну веревку, чтобы вытащить свой мир из океана крови и бедствий.
Глава 40
Серовато-белый пепел взлетал под лапами дрокса, что несся по безжизненной равнине. Белое солнце мертвым глазом смотрело на них со свинцового неба. Казалось, что едва они переступили границы Пепельных земель, как все окрасилось в серые тона. Весь мир сжался до этой пустыни и растерял все свои краски.
В одно мгновение частицы пепла взвились до его лица, попав в нос. Мориан чихнул и сжал поводья, чтобы не упасть. Ему было страшно упасть не из-за огромной скорости. Ему было страшно упасть в это беловатое мертвое море и утонуть в нем, навечно остаться здесь. Он старался не смотреть вниз, но взгляд упорно цеплялся за пепел, который волнами растекался на многие километры вокруг.
— «Унылое место. Как же давно я тут не была, — тихо произнесла Лия, оглядывая вместе с ним пустыню пепла. — Моим первым воспоминанием здесь стали зеленые равнины, которые демоны еще не до конца превратили в пепел».
«Они уже вряд ли станут такими вновь». — Магия смерти невидимой пеленой укрыла все вокруг, не давая жизни вернуть свои некогда богатые владения. Обратить время вспять не могут даже боги, чего уж говорить о смертных и оружии, что создали такие же смертные.
— Мрачнова... ай! — вскрикнул Сэм, прикусив себе язык. Дрокс слегка подпрыгнул для ускорения, продолжая месить тонны пепла когтистыми лапами.
— «Договорился. Я же сказал, что лучше болтать в голове», — снисходительным тоном наставника сказал Ярнбъёрн. Тот хмыкнул, но рот больше не открывал, кривясь от саднящей боли в прикусанном языке.
— «Он еще не привык. Вот Мор уже только так и умеет общаться, в голове, — заявила Лия так, будто бы лично отучила его от привычки говорить что-то вслух. — Учись, братец».
— «Хм...»
Мориан перестал слушать их, напряженно вглядываясь в линию горизонта. Солнце с оранжево-золотистыми бликами уже уходила за него, окрашивая Пепельные земли в иссиня-серый цвет. Шепот кинжалов усилился, и он расслышал обрывки их бормотаний:
— «Ночь, ш-ш-ш... Убийства».
— «Кр-р-ровь, желания... Поймать и сожр-рать».
Его пугали их неясные слова, похожие на обрывки чьих-то мыслей. Но чьих?
— «Прошлых владельцев. Практически все они были ассасинами или ворами, поэтому кинжалы наполнены лишь мыслями об убийствах и охоте».