«Не свихнуться бы так... Хотя, учитывая твое прошлое, их безумное бормотание звучит как детская песенка».
— «Не вали все на меня! — Он ощутил в голове слабое прикосновение, похожее на щекотку. — Ты что, опять тему решил поменять?»
Гальсар вздохнул и тут же зашелся кашлем. Пепел попал внутрь и все никак не хотел выходить. Переведя дыхание, он сощурился и огляделся. Вокруг все та же бесплодная пустыня и ни одного места, где можно переночевать.
«Выбора нет. Придется останавливаться прямо здесь», — подумал Мориан и резко дернул поводья на себя. Дру торопливо задергал лапами, тормозя и поднимая белесый столб пепла.
— Придурок, предупреждать же надо, — прохрипел Дакшер, пытаясь откашляться. — Язык жестов на что придумали?
— Поддерживаю, — просипела Мари и закрыла рот рукой, судорожно кашляя.
— Понял я, понял, — буркнул Мориан и слегка тряхнул рукой. Щит раскрылся и блеснул зеленоватым камнем. Пепел тут же зонтом раскрылся над ними на магическом куполе, делая нечто похожее на палатку кочевников. — Спим тут, завтра поедем дальше.
Он слез с дрокса и начал снимать с него поклажу. Ящер с видимым наслаждением потянулся, едва не сбросив оставшихся пассажиров. Сэм с раздражением спрыгнул с него и полез за спальными вещами, бурча под нос:
— Каков хозяин, таков и питомец. Оба слепые идиоты.
Дрокс посмотрел на него желтыми светящимися в наступающей темноте глазами и шикнул, а затем улегся рогаликом, обвив хвостом вещи. Гальсар уже разложил одеяло прямо на пепле вплотную к Дру и собрался лечь, как ножны окутал свет и прозвучал знакомый голос с еле заметными капризными нотами:
— Мог бы и меня подождать. Грубиян.
— Сама такая.
— Если уж говорить прямо, то у вас обоих нет манер, — сказал Сэм, кольнув их серыми глазами.
— Совсем как у обезьян, — проговорила Казберн и неожиданно хихикнула. Дакшер странно на нее посмотрел и провел рукой по заметно отросшим волосам.
— Вокруг меня одни сумасшедшие,— наконец сказал он и сел с краю. — Ну вас всех, лучше с краю лягу. Но сначала поем.
Вяленое мясо и немного свежих фруктов и ягод приподняли всем настроение, однако усталость все равно свела на нет их едва начавшуюся беседу. Уже впадая в темноту сна, Мориан снова услышал жуткий шепот кинжалов-близнецов и проснулся. Дакшер тихо похрапывал, а Мари сопела, уткнувшись в чешуйчатую лапу дрокса. Липкий страх пополз по нему от ножен все ближе и ближе к его сердце, собираясь...
Он вздрогнул, и его тут же обняла мягкая бледная рука.
— Не обращай на них внимания, — прошептала Лия, утыкаясь носом в его грудь. Ее теплое дыхание согревало и успокаивало, помогая отвлечься от безумного бормотания. — Они просто пытаются сломать тебя. Но я не дам.
— Спасибо. — Он погладил ее серебристые волосы, но девушка уже спала. Слабая улыбка озарила на мгновение его лицо. Уж не а полусне она снова старается ему помочь всем, чем может?
«И лишь я не могу дать ей ничего взамен».
***
Внезапно Мориан проснулся. Лежа неподвижно и с закрытыми глазами, он уже сбросил с себя одеяло бессознания и пытался понять причину этого. Все его тело превратилось в струну, ощущающую каждый звук вокруг.
Земля под ними тихо гудела, и с каждым мгновением гул нарастал. Тревога в нем забилась в бешеном припадке, отрезвляя его. Мориан скинул с себя одеяло и крикнул:
— Подъем! Надо уходить!
Дру резко поднял голову и издал трель. Сэм с невнятным стоном заворочался и встал, подталкиваемый Мари. За несколько лет учебы в разведкорпусе она научилась вставать в любое время суток и сразу, безо всякой лени и несмотря на усталость.
Лия с беспокойством прислушивалась к гулу, и с каждой секундой ее лицо становилось еще бледнее.
— Не может быть... — прошептала она, схватившись за голову. — Здесь несколько тысяч лет нет ничего живого. Откуда он здесь?
— Кто он? — спросил Гальсар, закрепляя последние ремни на поклаже, но замер, едва услышал ее мысль. Внутри все сжалось и затем глухо задрожало, делая тело непослушным и ватным.
«Пепельный дракон».
Монстр, живший в Пепельных землях еще в позапрошлую Эпоху. Тогда он обитал у западного побережья континента, однако после войны с демонами они должны были погибнуть. Но почему они все еще живы в этой безжизненной пустыне?
— Залезайте, — он запрыгнул на дрокса и помог залезть Лие. — Надо убираться как можно дальше.
— Но почему? К чему такая... — Слова Дакшера прервал резкий приказ и сорвавшийся с места Дру. Маленькая беловатая буря неслась вперед, пока за ней, набирая обороты, неслась другая. Огромная и стремительно настигающая их.