Девушка никогда не думала о замужестве, даже отвергала мысль об этом, однако мечта иметь своего ребенка также не отпускала ее, вцепляясь глубже с каждой новостью от подруг о том, что у них появился ребенок. Родители об этом не знали, однако ужаснулись бы таким, казалось бы, простым желаниям: быть свободной от уз с тупым животным, каким были многие потенциальные женихи ее небогатой среды. И жестокие боги услышали ее мольбу.
Однажды в их мастерскую зашел дворянин, который пленил ее с первого же мгновения. Красивый, черноволосый, с дьявольски сияющими серыми глазами. Ему нужно было лишь починить оторвавшуюся манжету, но он задержался намного дольше, чем того требовала работа за щедрую плату, впившись взглядом в покрасневшую, но храбро глядя на него в ответ девушку. Тот день стал началом их романа, который смог дать ей то, что она так страстно желала: ребенка и свободное счастье. Для родителей ее поступок был позором. Опороченная дочь не могла больше выйти замуж за порядочного мужчину, к тому же имея на руках сына-бастарда. Но сделать ничего уже нельзя было: мальчик получил имя Николас, однако святым он так и не заделался.
Через несколько лет его отец разорился, карточные долги разобрали его имущество, кроме поместья, на части, и тот наконец соизволил вспомнить о давней интрижке и о сыне, который появился по ее вине. Он желал вернуть свое богатство, а чем не лучше сделать это, сплавив сына женитьбой какой-нибудь некрасивой, но с драгоценностями по всему телу старухе? Так Николас, которому тогда было всего десять лет, получил титул маркиза и фамилию Грамель. А его мать, чьи родители отреклись от нее, дабы избежать бесчестья, не имела другого выхода, как подчиниться бывшему любовнику и переехать жить в поместье. С этого начался его путь в мире интриг и иллюзорного богатства и власти.
Жених должен иметь соответствующую репутацию и образование, поэтому Ник имел множество учителей, которые пичкали его знаниями, как повар начиняет мясо специями для усиления вкуса. О прежней жизни можно было забыть: любая встреча с бывшими друзьями с улицы заканчивалась розгами и криками пьяного отца, что ненавидел порожденного им бастарда и в то же время зависел от него. Его имя вновь опутывали долги, и женитьба сына была единственным способом избавиться от них и жить так же роскошно, как и прежде. Поэтому большую часть побоев получала его мать.
Чтобы исправить положение, Ник учился и работал за гранью подростковых возможностей, однако этого было мало. Когда ему исполнилось семнадцать, мать окончательно слегла от полученных увечий и больше не могла встать с постели. Требовались деньги. И где же достать их ему, не имеющему ничего, кроме забитой бесполезными знаниями головы? Отчаяние и страх за мать давили со всех сторон, и так будет до тех пор, пока он не станет богатым или же...
Быстрое решение — украсть, но тогда есть риск попасться и потерять шанс все исправить. Отчаянное решение требовало размышлений, и мальчик пошел к реке, что текла за городом недалеко от умирающего поместья. Безлюдная и холодная, здесь редко кто был, а потому не мог помешать ему. Однако за несколько секунд до решающего шага Ник увидел нечто, блестящее на дне реки. Возможно, он бы так и не достал меня, однако жадность и надежда на то, что я буду много стоить, сыграли свою роль, сделав этого мальчишку моим владельцем. Искать нового было слишком опасно, и я смирился с тем, что получил.
Ник не продал меня, узнав, что я такое, однако тут же придумал иной способ получить желаемое. Каждую девятую ночь моя магия создавала точные золотые копии меня, однако без капли моей силы, и он продавал их столько, сколько мог терпеть, откладывая полученные деньги. Едва появилась нужная сумма, как он поступил в армию у звании старшины и стал получать жалованье, целиком уходившее на больную мать. Отец бушевал и грозил убить ее, пока сам не получил своим кнутом и не умер с пробитым черепом в своей же комнате. И вот тогда я понял, что это мой шанс получить желаемое, то, что с такой легкостью получила Амальнир — тело. Не просто подобие, марионетку, а настоящее, живое тело. И первым шагом стало именно убийство жестокого и никому не нужного отца. Дальше были лишь претенденты на пути его карьеры, а деньги от продажи моих копий текли рекой, создав ему прекрасную жизнь. И Николас хотел больше. Он хотел власти и положения, при котором никто не сможет тронуть его и пальцем, в то время как он сам будет способен на все.