Запомни, полукровка: не мы становимся воплощением зла, а наши владельцы делают нас такими. Зная о моих силах порабощать сознание, Ник долго и тщательно промывал всем военным и придворным головы, впихивая им мысли о войне с дроу. Как он это сделал? С помощью тех колец, что дарил и продавал всем, кому не лень. Перед тем как отдать его, Ник передавал им часть моих свойств, заставляя их носителя зацикливаться на одной и той же мысли. Или, как в случае того скользкого змея Даскера, отдавая мне нити управления сознанием человека. Целый год работы, и все вело к его величию, оставалось лишь избавиться от командира корпуса и звание получил бы он. О нем гремела бы слава как о самом молодом командире корпуса, а власти у него появилось бы не меньше, чем у министра. Но твое появление испортило все. Тонкая паутина интриг и крови порвалась от удара упрямого жука, что желал получить то же, что и мой хозяин. Что оставалось ему, кроме как убить весь свой отряд и свалить вину на тебя, что это ты сдал их дроу? Но и тут ты переплюнул его: выжил, притащив с того света двоих товарищей. А чего ту дуру не взял? Она так приятно кричала, когда Николас срывался на ней за провал с тобой. Жаль только, умерла раньше, чем смогла кому-то рассказать об этом. Но я отвлекся.
Поняв бесполезность попыток убить тебя скрытно, ведь даже став дезертиром ты продолжал вставлять ему палки в колеса, он выследил тебя и дождался, пока ты останешься один. Если бы не тот безумный старик, не человек и не нежить, ты бы умер еще там, в горах, и тогда бы его план вернулся к намеченной цели. Какое же было у него лицо, когда он понял, что ты не только жив, но и остановил военную кампанию, отправившись за небесными артефактами? Я тебе сильно признателен, Мориан Гальсар, ведь именно благодаря тебе получил то, ради чего терпел его грязные эгоистичные игры. Ты стал его концом, ты помог мне прийти сюда. Так встань на мою сторону и смотри, как пламя пожрет всех твоих обидчиков и врагов, а затем и весь этот порочный мир.
— Чудовище, — прошептала Мари, с ужасом и ненавистью глядя на улыбающегося Драупнира.
— Я? Ну что ты. Настоящие монстры вы, потомки тех эгоистичных созданий, что создали нас, не желая умирать ради других. И сегодня этот день будет последним для всех трёх некогда великих рас.
Мориан не шевелился, пытаясь осознать то, что только что услышал. Если все так, как сказал Драупнир... Значит, это он виноват в смерти Лео, Агаты и Лиши? Из-за него Ник перешёл черту и стал обезумевшим чудовищем.
«Из-за меня, из-за меня, из-за меня...»
Опутанный виной и ужасом, он не заметил дикой усмешки Драупнира и золотого кольца, что сверкал на пальце, указывающем на его грудь.
— «Мор!..» — Крик Лии заглушил взрыв, и его отбросило назад. Гладснир, подчиняясь инстинкту — защищать хозяина любой ценой— окружил его коконом, тем самым спасая от участи кровавых ошметков: пробив стену, Мориан рухнул на обломки лабиринта, едва не крича от звона и боли в голове. Перевернувшись на спину, он сплюнул сгусток крови с яростью посмотрел на медленно, ленивой походкой хищника приближающегося к нему Драупнира. Схватился за пояс и ощутил лишь ткань мундира. Разорванный ударной волной ремень с кинжалами и мечом валялся в обломках стены, лишая его возможности тут же атаковать.
Небо уже приобрело розово-винный цвет, подчеркивая неумолимое приближение черной луны. Время почти истекло.
— Ну-ну, не стоит, — с неодобрением покачал головой Драупнир и поднял указательный палец кверху. — Видишь это? Прямо сейчас все ваши усилия, затраченные на поиски небесных артефактов, превратятся в ничто. Ты не сможешь уничтожить меня, как не смог и он, когда швырнул меня в бездну на долгие века. Смирись и наслаждайся зрелищем, пока я...
Рядом с ними взорвалась стрела, высвободив сноп искр. Мориан выставил щит перед собой, усиленнее подпитывая его силой и ощущая полыхающий вокруг жар. Драупнира отбросило в сторону, и часть статуи ввиде разъяренного дракона обрушилась на него. Мелькнуло черное тело, придавившее его мощными лапами к земле. Дру гневно зашипел, сжимая массивные когти.
— Это тебе за Ника! — выкрикнула Мари, держа наготове новую стрелу и лук. Сэм, чуть прихрамывая, бросился к нему, прихватив ремень с оружием.
— Не теряй. Сколько у нас времени?
— «Мало, совсем мало, — ответила Лия, с уже нескрываемой жаждой крови и яростью пылая серебристым огнем. — Надо либо держать его подальше от врат до ухода черной луны, либо убить, пока есть возможность. Других вариантов нет».