***
Сквозь недели пыльных дорог и усталости впереди главной дороги показались вышки города. Бастионы каменными титанами взирали на них бездонными глазами-бойницами. Острые треугольные шипы на стенах скрывали от посторонних глаз затаившихся там солдат. Ровной грядой вырастал гласис*, длинной пологой насыпью возвышающийся над рвом, словно закрывая собой серые каменные стены, окрашенные закатом в багровый цвет.
Город-крепость Гальвал.
— Сто-оп! — прокричали в начале колонны, замедляя ее движение. Мориан был рад, что это торопливое шествие закончилось: лошадь под ним едва держалась на ногах, покрытая пеной и потом.
Тяжелый подъемный мост упал перед ним, обнажая клыки-решетки. Крепость впускала в себя чужаков, но делала это с неохотой, словно надеясь, что они исчезнут и не потревожат ее многолетнего покоя.
«Лучше бы и исчезли», — подумал он, продвигаясь в тесном и горячем потоке людей и животных. Безмолвные защитники города мрачно наблюдали за ними с высоких ощерившихся стен, пока корпус медленно вливался внутрь крепости.
По приказу генерального штаба, их должны были разместить внутри в специально отведенных зданиях. На деле же вышло так, что им достался старый склад недалеко от ворот, еще в давние времена разделенный на некрупные сектора. Мысленно прокляв местную власть, Мориан со всей возможной скоростью занял себе отделенный от остальных маленький угол, которым раньше пользовался сторож. Спать вместе со всеми он боялся из-за Лии, поэтому как мог спрятал ее под кучей выданной соломы и мысленно строго-настрого приказал молчать, когда наступит ночь. До самой ночи на складе стоял шорох и перешептывания укладывающихся спать солдат-мужчин. К счастью для девушек и несчастью противоположного пола, им отвели неподалеку здание поменьше, ведь их было намного меньше, чем мужчин.
— Я тоже хочу в другой дом, — тихо прохныкала Лия. Синие глаза поблескивали сквозь соломы, выражая страдание и возмущение. — Тут жестко и пахнет травой и пылью.
— Извини, — шепотом ответил он, прикрывая ее собой от ненужных взглядов, — пока это все, что я могу сделать. Постараюсь что-нибудь придумать. На, поешь. — Перевязанный шпагатом пакет исчез в груде соломы, откуда потом послышалось еле заметное похрустывание.
Мориан вздохнул и лег рядом, спиной к стене. Тайна тайной, но не спать несколько суток он не может, и ночью придется ему уповать на удачу. Хруст прекратился и наружу вывалился смятый пакет, фляга и веревочка. Шурх, шурх — и знакомое сопение зазвучало прямо над его головой. Холодный пол едва устилал тонкий слой оставшейся соломы.
Парень перевернулся на спину и уставился на узкую дырку в крыше, где поблескивали на темно-синем полотне сахарные звезды. Было лето, но в войнах нет такого понятия, как сезон для войны. Простое стечение обстоятельств, небольшая оттяжка от пасмурной осени и жесткой зимы. И не факт, что они останутся здесь, а не пойдут в горы с их разреженным воздухом и узкими тропками. А ведь там ему будет труднее прятать Лию. Может, стоит все-таки...
— Прекрати, ты мне спать мешаешь своими размышлениями, — прошипела Лия, и бледно-желтая гора в такт возмущенно зашуршала.
— Хорошо, извини. — «Она меня и ночью слышит? Неожиданно». — Он не стал развивать дальше эту мысль, оставив ее для завтрашнего дня, пока неизвестного и совсем неуютного.
____________________
*Гласис — элемент укрепительных сооружений, пологая земляная насыпь перед наружным рвом крепости, поднимающаяся в направлении стен. Обеспечивает свободное поле для обстрела нападающих.
Глава 11
На следующий день ближе к полудню в город вошел Второй кавалерийский корпус. Гальвал наполнился зычными криками и ржанием лошадей, перемежавшиеся со стуком копыт и скрипом тяжело нагруженных обозов. Город стало распирать от наполнивших его людей, грозя вылиться в перенаселение и массовые бунты. В воздухе запахло лошадиным потом и навозом.
По приказу, доставленного гонцом вместе с прибывшим корпусом, разведка должна в объединенном составе с кавалерией выступить к Валажской равнине и разведать обстановку. Обширные земли граничили с предгориями темных эльфов, которые постепенно переходили в южную часть Драконьих гор — Велстарию, страну гномов. Учитывая положение, содействие конных войск будет весьма кстати на открытых равнинах, где даже лежа будет трудно передвигаться быстро, оставаясь незамеченным. Хотя, если эльфы заманят их в горы, толку от них будет мало.