Утром восьмой отряд собрался возле площади, решив поговорить где-нибудь подальше от выделенных им складов и вызванной прибытием корпуса толкучки. Когда Мориан с Мари переходили на другую сторону, один из кавалеристов на бешеной скорости промчался мимо них, чуть не сбив в грязь.
— Прочь с дороги! — прокричал он, щелкнув гладким хлыстом с металлическим наконечником.
— Безмозглые кентавры, — прошипел Лео, презрительно глядя на одетых с иголочки людей. Зеленые мундиры сверкали золотыми пуговицами и эполетами, а их развалистая походка напоминала моряков западных портов.
— Возможно, их ближайшие родственники, — хмыкнул Ник, тоже наблюдая за ними.
Настоящие кентавры обитали в центральной части материка, на Золотой равнине, окруженные южными Стермальскими болотами и еще одним небольшим государством людей — Кернан. Эти существа не отличались особым умом, но их необузданная ярость и дикость известна каждому, кто участвовал в неудачном захвате степей около сорока лет назад. Тогда кентавры, несмотря на примитивное оружие и откровенную недалекость, смогли отстоять свои земли ценой огромных потерь с обеих сторон.
Восьмой отряд отошел в глубь переулков, единственных безлюдных мест сейчас.
— Ну и о чем ты хотел поговорить? — спросил Ник, оперевшись о стену со скрещенными на груди руками.
— Я хочу поговорить с вами о том, что сейчас происходит, — ответил Мориан и обвел глазами каждого. — Думаю, вы заметили, что война ведется по-детски глупо и совершенно неосторожно. Армия в спешке мобилизуется, и все корпуса двигаются на износ, не успев к чему-либо подготовиться.
— Если хочешь знать мое мнение, то ты просто трусливый аристократишка! — заявил Лео и презрительно хмыкнул. — Я не собираюсь слушать твой бред и другим тоже не советую, а то превратитесь в такую же тряпку.
— Это намного лучше, чем стать таким же пугалом, как и ты, — парировал Сэм, — тебя здесь никто не держит, впрочем, как и в разведке.
Лицо парня от гнева налилось краской, но он ничего не ответил и печатая шаг направился к выходу из переулка.
— Я согласен с тобой, — произнес Ник, когда шаги стихли. — Конница против гор? Пустая трата ресурсов и времени, тем более что гномы славятся своей тяжелой пехотой и плюющимися огнем трубами. Либо верхушка что-то затевает, либо мир сходит с ума.
— А разве сейчас это важно? — спросила Лиша, пожав плечами. Светлые волосы сползли к ней на спину. — Ты не можешь знать, что затевает королевство, так же, как и мы.
— Предупрежден, значит, вооружен, — возразила Мари. — Неизвестно, что с нами будет, и целители вряд ли смогут остаться в стороне.
Девушка хмыкнула, но промолчала.
— Разведкорпус всегда идет в авангарде как сборщик информации, — медленно низким голосом проговорила Агата. Темные глаза смотрели на узкий проход переулка. — Мы идем первыми и узнавать все будем первыми.
— Какая длинная речь от молчаливой Агаты, — с сарказмом сказал Дакшер. Метальный нож со свистом пролетел мимо его лица, но он даже не моргнул. — Но я согласен с тобой: все важное мы узнаем первыми и сможем быстро придумать план по спасению наших шкур.
— Рад слышать, что вы не похожи на остальных солдафонов, — Мориан мысленно с облегчением выдохнул. Первый шаг на пути к доверию сделан.
— «А я тебе говорила, — пробурчала Лия. — Почему ты сразу не скажешь им обо мне?»
«И как ты себе это представляешь? Знакомьтесь, это Лия, мой меч, с которым я сплю на одном сене. Так, что ли?»
Лия не ответила, но ножны ощутимо ударились о бедро. Злится.
— Наш отряд не был предусмотрен, — улыбнулся Ник, но улыбка получилась горькой и кривой, — его собрали по приказу сверху и из тех, кого в других отрядах считали изгоями или слабаками. Лео не в счет, его перевели к нам полгода назад.
Все стоящие здесь помрачнели, в том числе и Мари.
— Теперь понятно, почему здесь больше красивых девушек, — проговорил Мориан, переводя тему. Было видно, как нелегко им она давалась. Маневр тут же дал о себе знать.
— Льстец, — пробормотала Мари, густо покраснев. Лиша гордо вскинула подбородок, а Агата будто вообще его не услышала. Атмосфера быстро разрядилась и перешла в более непринужденное русло.
— И, как назло, этих красавиц поселили отдельно от нас, — вздохнул Сэм. — Печаль.
— Скорее радость, что они не попали под твой жадный взор, — добродушно сказал Ник и хлопнул его по плечу. — Не расстраивайся, у тебя еще целый гарем впереди.
— Разве что только во снах, — фыркнула Лиша. Мориан с мысленной улыбкой слушал их, пока вдалеке не начал нарастать странный гул. Он прикрыл глаза, сосредотачиваясь на неизвестном шуме.