Солнце белым пятном сияло в небе, опаляя своими лучами площадку.
Глава 12
Валажская равнина. В далекие времена, задолго до Катаклизма, здесь обитали мирные кочевые племена, чудом выживавшие в жестоких войнах. Они называли себя валахами, и равнина сохранила их память в своем названии. После Катаклизма они, как и многие, исчезли, оставив после себя лишь легенды да смутные образы на полотнах древних художников. Мир изменился, и сейчас с равниной граничили горы, случайно появившиеся во время одной из битв драконов, куда и переселились эльфы, обосновав нечто вроде государства, — Даркхейм. Потеряв все, они стали притесняться королевством Зейр, правители которого боялись их и желали уничтожить.
Лагерь разведкорпуса обосновался у западного края равнины, между лесами и горной границы Даркхейма. Подразумевалось, что гномы, помимо тяжелой пехоты и артиллерии будут использовать и своих ездовых животных — бронированных носорогов, обитавших на восточном плато Драконьих гор. Для Мориана выбранное место было большой удачей: можно устроиться подальше ото всех и там без проблем уложить Лию спать. Его план имел изъяны, но лучшего пока придумать он не мог. Здесь слишком много людей и слишком мало места и возможности делать что-либо незаметно. Он боялся даже представить то, что произойдет с ними, если люди увидят Лию.
Мориан смотрел на смутные очертания гор на севере и узкую полосу выжженных мертвых земель, образовывающих границу между государствами. Основная колонна остановилась у восточного края равнины, став между Даркхеймом и Велстарией. Для сбора информации о врагах тыл для них был идеальной позицией, но с точки зрения защиты весьма сомнительная. Две армии против одной? Он даже не представлял, смогут ли люди подавить некогда высшую расу, чего уж там говорить о гномах.
«Прекрати так мрачно думать, ты испортишь аппетит себе и мне», — с раздражением сказала Лия, снова нарушая ход его размышлений.
«Еще не стемнело, поэтому о еде не мечтай, а мне заодно не мешай думать и работать». — Ребята отправились к реке за водой и постирать одежду, благо в их отряде были девушки. От некоторых солдат несло так, что хотелось отрезать себе нос.
— «Ты злой и заслуживаешь наказание», — пробурчала она, и в его голову посыпались образы, как на него опускается меч с синей рукоятью. Весьма тонкий намек.
«Ну прости, я не виноват, что твоя трансформация ограничена».
— «Пусть ты и злой, но ты лучше прошлых моих владельцев, — продолжила Лия, не случайно его. — С ними и поговорить нельзя было, знай себе радуются да косят целые армии, а обо мне вспоминали, когда наступало время почистить лезвие. — Последние слова она произнесла с грустью, а затем, после короткой паузы, весело продолжила: — И с ними у меня не было такой вкусной еды».
Мортиан поперхнулся и закашлялся.
— Чего?! — выдавил он, борясь со смехом.
— Тц, один уже спятил, — буркнул рыжеволосый мужчина в одной серой рубашке и штанах. Судя по значкам на его палатке, он из разведотряда, обосновавшегося недалеко от них. Сотни подобных палаток и костров охватывали равнину, насколько хватало глаз. Кони черными пятнами паслись в стороне.
— Понаприсылают непонятно кого, потом удивляются, что за чертовщина тут творится. Чертов эльф.
— Да какой он эльф-то? — спросил рядом его товарищ. — Темненький, загорел мож. Ты когда-нибудь видел южан-то? Черные, как подвал у моей матери.
— Да где у нас загорать-то? Он треклятый дроу, демоны их всех забери. Мало нам того, что все делается как зря, так теперь еще и это! Война, пропади оно все в ад!
Гальсар не отвечал ему, неподвижно смотря на костер. Едва тот начал говорить, как старые раны вскрылись, источая кровь боли и гной обид. Прошлое, полное унижений и ненависти, застилало глаза мутной обжигающей пеленой.
«Снова... А я ведь уже поверил, что все кончилось...»
— Эй, чего расшумелся тут? — выкрикнул Сэм, выходя из-за деревьев с охапкой хвороста. — Пшел к себе ядом плеваться, ящеролюд болотный!
Мужчина что-то злобно пробормотал и, резко развернувшись, направился к лагерю своего отряда.