— Не обращай внимания. У многих от напряжения и усталости крышу сносит, что потом черт остановишь, — он сложил хворост возле костра и присел рядом, с участием спросив: — Чего ты такой серый? За живое задел?
— Есть такое, — выдавил Мориан, стараясь не смотреть на него. Сейчас он не чувствовал себя так, чтобы можно было сдерживать свои эмоции. Отец всегда говорил ему, что его чувства и мысли выдают глаза.
Дакшер взял ветку и покрутил ее в руке.
— Знаешь, я не эксперт по душевным ранам, хотя и догадываюсь, что все дело в твоей необычной внешности, — Гальсар чуть вздрогнул, а Сэм продолжил: — Но если не хочешь, чтобы люди по ним били, запомни одну вещь: улыбайся. Сложно вытирать ноги об того, кто улыбается.
— Спасибо за совет.
— Да ладно, всего лишь приступ меланхолии, — махнул он рукой и ветка полетела в объятия костра. — Завтра я все также буду бесить людей и подглядывать за девчонками у речки.
— И не сомневаюсь, — слабо улыбнулся Мориан, засовывая кастрюлю под мышку. Даже во время похода восьмой отряд придерживался правила есть отдельно от остальных. Он встал и направился к большой палатке, где варганил свое варево главный повар корпуса. Вкус был так себе, зато по сытности ни шло ни в какое сравнение с изысканными блюдами. Да и мало кто думал об этом, когда на следующий день тебя пошлют на территорию врага.
— «Слушай, Мор...»
«Давай не будем об этом, по-крайней мере сейчас», — он не хотел еще сильнее бередить раны и прерывал всякую возможность к этому.
Лия недовольно цыкнула, но, едва прочитав его эмоции, поспешно закрыла рот.
— Эй, Мориан, долго ты там плестись будешь? — прокричали ему. Восьмой отряд уже собрался и нетерпеливо ждал его у костра. Три палатки были расставлены, и одна из них была его, потому как остальные были трехместными. — Мы весь день не жрали и пахали, как проклятые, и теперь жаждем изведать стряпню повара!
— Было бы что ведать, — сказала с отвращением Лиша, расчесывая светлые волосы.
— Иду! — прокричал Мориан и ускорил шаг. Он и сам уже изрядно проголодался, а силы им нужны. Завтра все начнется, только неизвестно, как.
***
— Восьмой и пятый отряды отправляются на разведку северо-западной стороны гор, мы севернее, они — чуть южнее, — говорил Ник, водя указкой по карте северных земель королевства. Он вернулся всего полчаса назад с собрания командиров отрядов, но уже успел все пересказать и объяснить план разведки. — Задача — осмотр местности и, если удастся, найти и обозначить посты дроу. В бой ни в коем случае не вступать. Тебя, Лео, это в первую очередь касается.
Лео невнятно что-то пробурчал и отвернулся. Парень повернулся к девушкам.
— Вы можете посидеть в лагере.
— Я пойду, — ответила Агата, не отрывая взгляд от карты и расставленных фигурок. Мари поддержала ее, а блондинка лишь пренебрежительно фыркнула.
— Еще чего, по горам бегать. — сказала она, тряхнув волосами. На ней был походный костюм зеленого цвета с нашивками в виде лотоса — знака целителей.— Я вам что, коза?
— Вообще да, — ехидно вставил Сэм и получил смачную затрещину. — Эй, я ведь правду сказал!
— Еще что-нибудь вякнешь, останешься с Лишей в лагере, — произнес Ник и тот съежился под жестким взглядом синих глаз. — На сбор пятнадцать минут.
— «Мор, возьми меня с собой. Ну Мо-ор», — канючила Лия, пока он собирался.
— Это простая разведка. Видишь, я даже беру с собой только кинжалы, веревку и проволоку с амулетами, больше ничего.
— «Ты мой хозяин, и моя обязанность всегда быть рядом, — видя, что Мориан не отвечает, она с отчаянием продолжила: — Мор, ну пожалуйста! Ты просто не понимаешь, насколько это важно для меня. Я меч, а не человек, и у меня совершенно другие цели и потребности».
Он промолчал, но при этом крепко задумался.
«Может, у нее и вправду потребность находится рядом со мной? — думал Гальсар, застегивая пуговицы. — Больше смахивает на манию или зависимость. Хотя... чем мне она помешает? Прикреплю к спине, так удобнее будет, чем на бедре».
Под шедший из ножен радостный металлический звон он закрепил меч на спине, поместив пряжку от ремня посередине груди, и вышел из палатки, где его уже ждали. Черный костюм разведчика с золотыми пуговицами и эполетами пятном выделялся на фоне зеленого леса.
— Первая разведка, как интересно. — Даскер стоял в тени, но ядовитая улыбка белым серпом выделялась на его лице. — Именно первый опыт покажет, чего ты стоишь и твою верность.