— Вам что-то нужно?
Услышав столь вежливое обращение от такого бугая, Мориан про себя усмехнулся. Бедняжка, зря старается. Будь он повнимательнее, то увидел бы, что он ни капельки не похож на знать. Но ему не хотелось раскрывать это оружейнику. Пусть потренируется в вежливости.
— Мне нужен меч, — чуть надменно, имитируя интонации знати, произнес Мориан. Оружейник тут же двинулся к подставке с тонкими мечами, но он остановил его:
— Мне нужен нормальный меч, а не зубочистка для собаки. Вот как этот, — Мориан показал на классический меч с небольшим обоюдоострым лезвием. Выбирать двуручник или скимитар* ему было невыгодно, да и стоили они в разы дороже. Но перед ним встала другая проблема — выбрать что-нибудь средненькое, не раскрыв себя.
— Добротный меч, — одобрительно кивнул мужчина. Впервые ему попался аристократишка, заботящийся о качестве, а не о красивой гарде и резном лезвии. — Двадцать кролей, но если хотите, могу показать и другие мечи такого же вида.
Мориан кивнул, и оружейник исчез в глубинах лавки. Воспользовавшись его отсутствием, он стал быстро и методично осматривать мечи и ценники на них. Большинство стояло за пределами его бюджета, а те, что он мог купить, были похожи на недоделанные мотыги.
Уже отчаявшись найти нужное, он пошел смотреть на стойку с кинжалами. Проходя мимо прилавка, Мориан задел какой-то высокий ящик. Раздался приглушенный металлический лязг.
Он со слабым интересом осмотрел валявшееся в нем оружие, и, прищурив зеленые глаза, достал меч с темно-синими ножнами. Рукоятка была мягкой и легко легла ему в руку. Тихий шорох — и небольшое лезвие замерцало в свете из грязных окон. Немного утолщенный посередине, меч заканчивался острым жалом.
«Как на заказ, — подумал Мориан, со вздохом убирая его в ножны. — Но мне, увы, не по карману».
— О, плохой меч, сэр, — прогрохотал оружейник, подходя к нему с обернутыми тканью мечами.
— Почему?
— Прошлый владелец продал его за бесценок, сказав, что этот меч приносит ему одни беды, и лезвие небось заржавело, совсем не вытаскивается. Хотел было перековать, но как-то подзабыл.
Объясние показалось Мориану правдивым, хотя он сам только что вытащил меч и не увидел ни одного пятнышка ржавчины. Если так, то можно попытаться выкупить его.
— Сколько стоит? — решительно спросил он, сжимая ножны. Мужчина с удивлением на грубом лице посмотрел на него. Купить такое оружие может только дурак, но жадность пересилила, и он, не задумываясь, ответил:
— Семь кролей.
— Пять, — резким тоном сказал Мориан, и в глазах его мелькнула что-то мрачное. Оружейник чуть попятился и кивнул головой.
— Идет. Наличными или векселем?
Мориан молча положил на прилавок деньги и, сжимая под мышкой меч, вышел на гудящую от жизни улицу. Радостное волнение от удачной покупки охватила его, и он боялся хоть на секнду расслабить руку с мечом. Теперь Его мечом.
Мужчина еще какое-то время смотрел на дверь, а затем взял сверток и с неожиданной ловкостью расставил оружие по своим местам.
«Странный парень, — подумал он, до сих пор ежась от его пронзительного взгляда. — Ну да черт с ним, приходили юнцы и более чудные, чем этот». — Кивнув самому себе, оружейник медленно пошел обратно в кузницу, где его ждал очередной заказ от армии, размышляя о мире, в котором родился.
Королевство Зейр, окруженное с одной стороны океаном, а с другой — воинственными государствами людей, темных эльфов и гномов, практически не выходила из войн. Прекрасные поля на востоке превратились в мертвые земли, и теперь там никто не живет — все города и села скопились ближе к океану, единственной стороне, откуда не шла опасность. Кернан, маленькое государство людей, находящееся ближе к югу и Темному лесу, не поддерживает с ними связи, предпочитая вести отгороженную от мира жизнь. Кузнец поежился, вспомнив слухи, которые уличают кернанцев в сношении с оборотнями и даже с самими демонами...
Мужчина быстро отбросил эти мысли, пугливо оглянувшись. Рассуждения на эту тему запрещены и нечего ему искать веревки на шею раньше времени. Король готовится к войне, и деньги текли как пена из жбана с имбирным пивом, поэтому он быстро забыл о странном покупателе и событиях в мире и погрузился в работу.
___________________
*Скимитар — меч с изогнутым лезвием.
Глава 2
Небо постепенно окрашивалось в красные и желтые тона, завершая сегодняшний день. Лавки одна за другой закрывались, а торговцы убирали непроданный товар до следующего утра. Люди расходились по своим глиняно-красным или серым каменным домам с круглыми окнами или шли в разноцветный квартал наслаждений, вход в который был освещен красными фонарями.