Узкая тропинка лентой извивалась перед ним, то прячась за высокими скалами, то неожиданно появляясь у расщелин. Не будь с ним Лии и карты, он бы точно заблудился или попал под лавину камней, которая набросилась на него на одном из поворотов. Тогда щит вдруг раскрылся и Мориан чуть не свалился в ущелье, уцепившись ремнем от ножен за острый выступ скалы.
— «Теперь ты мне должен шоколадку», — снисходительно проговорила она.
«В ближайшее время достать ее не смогу, поэтому придется подождать», — рассеянно ответил он, поглядывая то на тропинку, то на заходящее солнце. Как долго еще идти? Где устроить ночлег, если они не успеют добраться до пещер?
Так он думал, боком продвигаясь по особо узкой части тропинки. Горы мрачно нависали, будто грозя обрушится на него. Туман под ногами плотной пеленой стелился над землей, коварно скрывая провалы и препятствия.
Вдруг недалеко, отражаясь эхом от скал, послышались бряцанье и ровный сихронный топот. Мориан остановился и прислушался. Знакомый ритм... марш?
«Надеюсь, это не те, о ком я думаю». — Утгард живет ближе к северной стороне Драконьих гор, а идти с таким шумом и именно оттуда могли только...
Рыцари. Королевские солдаты.
«Неужели я опоздал?» — с ужасом подумал Гальсар, ища где бы спрятаться. Грохот и марш приближались, но понять, откуда, было невозможно.
— «Не волнуйся. Они идут недалеко от нас, но по другой дороге. Кажется, где-то за скалой за тобой».
«Надо торопиться. Если они уже здесь, то скоро доберутся до пещер эльфов», — ускоряться было опасно, но ничего другого не оставалось. Ему нужно добраться раньше любой ценой!
Он завернул за очередной каменный выступ, где находилась очередная развилка, и едва не врезался в груду металла. Фигура покачнулась, из-под забрала раздался приглушенный голос:
— Ты кто? — рыцарь сделал шаг вперед и Мориан, не осознавая и поглощенный страхом, взмахнул рукой, отталкивая мужчину и отходя сам. Щит вмиг раскрылся, и тот, не удержав равновесия, пошатнулся и с хриплым воплем полетел в пропасть.
Мозг отказывался соображать. Руки тряслись, в ушах все еще стоял крик незнакомого и, по сути, ничего не сделавшего ему человека.
«Что он здесь делал? Зачем он пришел сюда? Почему он был один?» — как заезженная пластина крутились охваченные непониманием и ужасом вопросы.
— «Успокойся. Ты сделал это не специально», — Лия пыталась успокоить его, но становилось только хуже.
— Не специально? Я толкнул его, из-за меня он погиб!
— «На войне умирают сотни тысячи, — вдруг резким и холодным голосом сказала она. — Ты мой владелец, значит, будешь видеть это постоянно. Прими как данность и иди дальше. Лучше думай о том, не смогли ли рыцари уже добраться до пещер дроу».
Ее слова прозвучали сильной и звонкой пощечиной. Мысли успокоились, он почувствовал себя лучше, но предсмертный крик и падающее в пропасть тело все еще стояли перед глазами, как плотная ширма. Память навсегда запечатлила этот ужасный момент.
«Верно. Если он шел с другого конца развилки, значит, они уже близко. Черт!»
... Прошел час. Солнце почти скрылось за скалами, и идти стало труднее. Тропинка мутным пятном выделялась в сумерках, норовя исчезнуть насовсем в ночной мгле.
— «За нами следят», — меч на спине тревожно загудел. Картинка скал и вырисовывавшихся на ней дроксов успокоила и обрадовала его. Значит, еще не поздно.
Он махнул дроу рукой, показывая, что видит их. Глядя на них глазами Лии, Мориан наблюдал, как они неуверенно замерли, а затем направили ящеров к нему. Скоро он уже мог сам смотреть на них и даже дотронуться до серой треугольной головы, казавшейся пепельно-черной в сумеречной темноте.
— Кто ты и что тебе нужно? — спросил один из эльфов, держа одну руку на луке седла, другую — на рукояти меча. Желтые вытянутые глаза настороженно и недоуменно смотрели на него.
— Я друг. Отведите меня к королеве Ллейе. Я должен рассказать ей кое-что важное, — быстро говорил он, внутренне нервничая. Вдруг они заподозрят что-то и просто убьют здесь или свяжут, как пленника? Может, ему надо как-то доказать, что он не враг.
Свисток!
Мориан пошарил в карманах и вытащил свисток из темного дерева. Один из эльфов подался вперед и внимательно рассмотрел предмет, а затем перевел взгляд на него.