— Родовой знак из лилии и кинжала. Ты сын Вейлан?
— Да. — Больше ничего доказывать не пришлось. Его усадили на дрокса, который с резким толчком помчался по отвесной стене, дробя когтями камень. Осколки бесшумно падали в скрытую белым туманом пропасть, будто исчезая в огромной пасти древнего монстра. Солнце окончательно скрылось за скалами, и горы накрыла черная звездная ночь.
Вскоре дроксы замедлились и, опустившись на несколько метров, скользнули в широкое отверстие в скале, спрятанное за двумя серыми каменными наростами. Мориан поежился. Темнота, вызывающая подсознательный страх и клаустрофобию. Холодно и жутко.
Один из ящеров, словно почувствовав его настроение, не сбавляя хода повернул голову. Желтые глаза с узким черным зрачком фосфорецирующе блеснули зеленым. Он мигнул ему и отвернулся как ни в чем не бывало.
Мучительно долго текли минуты, и вот, наконец, впереди показался просвет. Дроксы заметно оживились и едва не летели вдоль стены тоннеля, чуть не сбросив Мориана. Он судорожно ухватился за заднюю часть седла и непроизвольно сжал зубы. Ему послышалось, что эльф, сидящий перед ним, усмехнулся. Он потянул поводья на себя, придерживая животное. Ящер неохотно, но подчинился, и его собрат умчался вперед, осыпая их градом камешков из-под толстых когтей.
Когда они дошли до края тоннеля, выходящего в высокую просторную пещеру, их уже ждали. Темные эльфы с молчаливым интересом рассматривали его. Под прицелом множества взглядов, пусть и не враждебных, Мориан неловко сполз с фыркающего дрокса, держась за седло. Легкие саднило, от недостатка кислорода начала болеть голова и дрожать ноги. Воины стояли полукругом, не делая никаких попыток помочь ему или схватить.
— Так, что здесь происходит? — отчетливый громкий голос пронесся сквозь толпу, доходя и до него. Дроу, почтительно склонив головы, расступились, пропуская в круг королеву Ллейю и Вейлан. Последняя, едва увидев его, потянулась вперед, но была остановлена рукой эльфийки.
— Не ожидала, что увижу тебя так скоро, — произнесла она.
— Я тоже, но то, что происходит, решило иначе, — проговорил он, едва сдерживая себя, чтобы не начать от волнения проглатывать слова. — Королевские рыцари в северной части гор, и скоро они доберутся до этих пещер.
Тихий шепоток ветром пробежался в толпе. Вейлан побледнела, и только Ллейя осталась спокойной и невозмутимой.
— Я знаю. Но им не добраться сюда, — королева взмахнула рукой, показывая на свод пещеры. — Сотни лет мы жили здесь, и ни один человек не смог найти их, сколько бы он не блуждал в горах.
— Вы не понимаете! — перестав сдерживаться, воскликнул Мориан. Боль полоснула грудь, и у него на секунду перехватило дыхание. Воины предупреждающе схватились за оружие и сделали шаг вперед. — Они совсем близко! Я лично видел одного из рыцарей на той тропе, где меня нашли ваши разведчики.
Зрачки в желтых глазах сузились, и она что-то жестким тоном сказала на неизвестном языке. Двое эльфов, что привезли его сюда, отошли от своих дроксов и склонились перед ней. Мелодичные и вместе с тем твердые слова порхали между ними, пока королева не обратилась к нему:
— Если ты говоришь правду, то наше положение действительно становится опасным. Несколько дней назад пришли твои друзья верхом на черном дроксе и рассказали то же самое.
— Они здесь?! Но как они... — Еле слышный хруст, и в глазах потемнело от боли. Темная горячая жидкость хлынула в рот, крупными каплями падая на пол.
«Черт, ребро...»
— «Мор!»
— Отойдите! — Вейлан бросилась к нему, осторожно усаживая на землю. Весь скорчившись, он дрожал от приступов кашля. Кровь уже небольшими толчками выплескивалась наружу, залив его руку и пол под ним. Теплая рука коснулась груди в том месте, где сломанное ребро проткнуло легкое. Под тихое пение прохлада окутала его внутренности, убивая всякий намек на боль.
— Дыши осторожно. Нужно отвести тебя в мою комнату, — эльфийка взяла его окроваленную руку и медленно повела его из пещеры.
— Но я же выпил укрепляющее зелье... — Мориан сплюнул тут же появившийся во рту сгусток крови. Как ни странно, боли он не чувствовал, как и того, что вообще творится в его теле. Единственное, что осталось прежним — дышать было все еще трудно.
— Укрепляющее зелье лишь отсрочивает боль и беспомощность от ранения. Не говори, иначе ребро еще сильнее войдет в легкое и ты умрешь от кровопотери и недостатка воздуха, — на посеревшем лице Вейлан блестели зеленые глаза.