Мориан крепко сжал ее, а затем схватил сумку и быстро вышел из комнаты. В горле стоял ком, который не давал издать и звука.
Меч, закрепленный на спине, чуть шевельнулся. В горах носить ножны на бедре небезопасно, можно зацепиться ими за камень и упасть в ущелье, и Мориан между безопасностью и практичностью выбрал первое.
— «Сентиментальный дурак», — с зевком проговорила Лия. Наевшись вчера до отвала припасами дроу, она теперь большую часть времени спала, изредка просыпаясь от его ментальных сигналов.
«Возможно. Спи дальше».
Пустой коридор пещер нарушал лишь тихий стук его ног и сердце. Путешествие, полное неизведанных опасностей и древних тайн, волновало его и не давало покоя. С чего начать: попробовать взять последнее оружие гномов в Велстарии или же отправиться в Темный лес к бывшему Источнику эльфов?
Задумавшись, Мориан не заметил, как прошел поворот. Чертыхнувшись, он сделал несколько шагов назад и завернул в новый коридор поменьше, ведущий ко второму выходу из пещер Даркхейма. По пути ему встретились несколько темных эльфов, которые странно взглянули на него и молча уступили дорогу. От непроницаемых и пристальных взглядов ему стало не по себе, и желание побыстрее добрать до выхода усилилось.
К счастью, больше ему никто не попался и он спокойно дошел до пещеры, что вела прчмо наружу. Дру свернулся в клубок в углу, громко посапывая. В навешанных на него сумках шуршали и звенели сложенные вещи. Сэм с всклокоченными темными волосами на голове сидел на неровном камне, постоянно ерзая на нем, и ковырял кончиком ножа под ногтями. Мари стояла, оперевшись о стену, и старалась не смотреть на его занятие, постукивая кованым носком о каменный пол. Черная форма разведкорпуса темным пятном выделялась в полумраке пещеры.
Услышав его шаги, Дакшер оторвался от своего занятия и с кряхтением поднялся, потирая зад.
— Ну наконец-то. Ты что, на свадьбу собирался там? У меня весь зад синий от этого камня из-за ожидания.
— Ну так вот сидел бы, взял бы и постоял для разнообразия, — ответила девушка и недовольно сощурила карие глаза. — И перестал бы чистить свои ногти. Это отвратительно.
— Ну так не смотрела бы. Сказать тебе, когда я последний раз их чистил? В первый школьный день. На этом мамино воспитание во мне окончательно завяло и превратилось в отличное удобрение.
— Подстриги их и все, — проговорил Гальсар, тихо свистнув. Дрокс поднял на него мутные от сна глаза и тяжело поднялся. Похлопав его по шее, он проверил крепления седла и повел ящера к выходу. — Пошлите, нечего терять время.
— Опять заладил: время, время, — передразнил Сэм. — Для начала давайте определимся, куда мы пойдем, а потом поговорим о времени.
— Гномы, — немного подумав, сказал Мориан, — горы ближе всего, поэтому попробуем взять оставшееся оружие и отправиться с ним в Темный лес.
— Молот? По-твоему, кто-то из нас умеет пользоваться им или состоит из мышц без капли мозгов? Сомнительно, но спорить не буду.
— Ты можешь заткнуться хотя бы на пять секунд? — спросила Мари. Тот резко замолчал и через несколько секунд продолжил как ни в чем не бывало:
— Как видишь, могу. А теперь дайте я сяду, что-то поясница заболела. Как раз мы уже вышли из этих тесных пещер.
Бледное солнце мигнуло из-за гор на сером небе, освещая каменистую тропу вниз, которая шла прямо над пропастью. Дру остановился и выгнул шею, дожидаясь, пока они выйдут к нему. Дакшер, верный своему слову, направился к немк. Но едва он сел на замершего дрокса, как с громким охом свалился на землю, держась за пятую точку. Мориан захохотал и легко запрыгнул в седло.
— Могу привязать тебя к седлу, чтобы ты ехал лежа, — предложил он, затягивая ремни на бедрах и ногах на себе и на Мари. Та порозовела и тихо поблагодарила его. Металл глухо звякнул о его спину.
Сэм встал и провел рукой по отросшему ежику темных волос:
— Спешу отказаться. Просто результат неожиданности, — он снова забрался на дрокса и скривился, быстро затянув ремни. Дру, почувствовав, что все уселись, сделал шаг и вдруг опасно качнулся под тяжестью тел в сторону пропасти, но выровнялся и, широко перебирая лапами, затрусил по тропе. Велстария находилась на восточной стороне Драконьих гор, и путь лежал отнюдь не близкий. Отсутствие большого запаса еды подстегивало их как можно быстрее добраться до гномов.
Солнце медленно и как будто неохотно поднималось над горами, слепым глазом наблюдая за ними.
***
Солнце быстро, словно радуясь окончанию дня, помчалось за горизонт. Тени жадными пальцами заструились по скалам, стремительно забирая тепло и последние лучи света. Спина от долгой езды затекла и с трудом разгиналась. Перекусы на ходу ухудшили ситуацию несварением у всех.