Мориан бросился к химере, на ходу вытаскивая клинок. Отраженный от лезвия свет полосой лег на широкую короткую морду, на мгновение скрыв змеиные глаза. Зверь замотал головой и лапа с длинными острыми когтями со свистом разорвала воздух. Он уклонился и сделал выпад. Тонкая линия крови прдступила на сером плече и несколько темных капель упало на землю. Раздраженное рычание сопроводило сильный удар лапой по скальной поверхности. Химера переключила внимание с дрокса на него и приготовилась убить.
«Черт, шкура прочная, — думал он, не давая ей приблизиться хаотичными движениями меча. — Нужно приблизиться, но тогда меня разорвут на куски. Если б было место для уклонения...»
— «Дурак! Я тебе на что? В зубах у этого страшилища ковырять?» — Лезвие засияло и метнулось вперед, оставив кровавый след на гркди зверя, и химера пошатнулась, прижав острые уши к голове. Сила древнего меча четкой аурой выступила вокруг него, что она и увидела. Досадно заворчав, чудовище вдруг протяжно взвыло, сжалось в комок и с мощным толчком запрыгнуло на отвесную скалу, цепляясь когтями за неровности. Через несколько секунд вверху мелькнул шипастый тонкий хвост и исчез.
Гальсар застыл, пытаясь переварить случившееся. Позади все еще напуганный Дру фыркал и дергал головой. Сэм, первый, кто пришел в себя, коротко и емко выругался. Мари лишь слабо кивнула головой в знак согласия.
— «Кто-то приближается. Их очень много», — тревожно сказала Лия.
— Скальные химеры! — Мориан сунул меч в ножны и спешно начал крепить седло и мешки.
— Снова?! — к счастью, ступор продлился недолго. Дакшер подбежал к нему и закрепил последние мешки. Девушка пыталась успокоить обезумевшего от страха дрокса, ласково что-то шепча и поглаживая его шею.
Вдруг над их головами раздался рык и скрежет. Горящие желтые глаза сверлили их взглядом, пока химеры неспешно спускались к ним. Дру взвизгнул и Мориан с трудом его удержал, помогая взобраться на спину Мари. Чудовища подступали все ближе, стискивая вокруг них свое полукольцо. С силой ударив ящера в бока, он мысленно представил летящее в них лезвие и тут же взмахнул мечом. Немного жизненной энергии перетекло в клинок, превратившись в рассекающий все полумесяц. Часть химер попала под удар и рухнула в пропасть, размахивая обрубленными конечностями, остальная же прекратила наступление, вперив в них глаза-фонари.
Он едва успел убрать в ножны меч, как Дру, словно от приложенного каленного железа, присел на задние лапы и резким рывком помчался вперед. Взрывные драконы — вот как иногда называют их люди за невероятную способность развивать колоссальную скорость на короткой дистанции. Ветер свистел в ушах, бил в лицо до слез в глазах, не давал дышать. Пыль летела бушующим цунами вместе с трескающимся под когтистыми лапами камнем. Мориан едва держался и физически ощущал, как начинают рваться толстые ремни креплений. Нащупав онемевшими пальцами поводья, он потянул их на себя, всем телом отдавшись назад.
Дрокс остановился не сразу. Сначала не почувствовав давления, он продолжал бежать вперед, но чем сильнее его одолевала усталость, тем явственнее это ощущал. Скользя по острому камею, Дру опустил голову вниз и громко задышал. Колоссальная скорость требует колоссальных затрат, и его силы подошли к концу. Гальсар жадно и до отказа вдыхал горный воздух, радуясь даже ему.
— Святая Инквизиция, — просипел Сэм с синим лицом и закашлял. Откашлявшись, он продолжил: — Дру, черная ты задница, больше никогда — слышишь, никогда — не смей так пи... то есть, бежать.
— Зато мы оторвались от химер, — прохрипела Мари, вытирая краем рукава выступившие слезы.
Мориан успокаивающе погладил шею Дру, посмотрел на дорогу перед ними. И замер.
— Похоже, ребята, мы действительно оторвались, — произнес он. — Мы прибыли на место. В Велстарию.
Глава 25
Велстария — гигантский подземный город внутри потухшего вулкана. Два выхода, смотрящие на запад и юг, скрывались за толстыми стенами, плавно переходившими в горный массив. Сложно заметить, невозможно остаться незамеченным.
Скрип заводимого механизма они услышали издалека и тотчас замедлили шаг. Над серой стеной появились темные длинные стволы пушек. Рядом заметались низкорослые фигуры в кольчугах и в широких шлемах.