— «Не слишком-то они нам рады, — сказала Лия, и в мыслях появилась картинка, где часть стены превращается в труху от ее удара вместе с гномами. — Если что, я помогу им немного вспомнить историю цивилизаций и легендарного оружия. Тем более что однажды я разрушила восточные ворота Велстарии, и меня они точно узнают».
«Пока не надо, — он посмотрел на пушки, затем на левую руку, где сверкал округлый зеленый камень щита на браслете. — У меня есть чем напугать их и без тотального разрушения».
— Кто идет? — крикнул гном с косматой черной бородой, когда они приблизились достаточно, чтобы разговаривать без лишних помех. Протяжный скрип — и пушки сменили направление, стволами вперившись в них.
— Друзья Даркхейма и Велстарии, — ответил Мориан, приподнимая сжатый в руке диск с символом темных эльфов — черным солнцем. Королева Ллейя заблаговременно снабдила его этим артефактом, который может носить лишь тот, кто получил его лично от члена правящей семьи темных эльфов.
Наверху пронесся шепоток.
— Если же вы друзья, тогда почему на вас форма королевства Зейр? Неужели эльфы стали настолько искусны в маскировке, что могут обращаться в людей подобно оборотням? — с ударением на твердые согласные загрохотал грубый хохот и гном с черной бородой взмахнул рукой. — Уходите, иначе наши ядра не оставят от вас даже кровавого пятна.
Сэм провел рукой по лбу, оставив грязные разводы, и неуверенно спросил:
— Может, и вправду пойдем отсюда? Вряд ли мы чем-то поможем миру, если покрасим здешние камни своей кровью. — Дру согласно проурчал, ткнувшись в его спину. Смахнув с лица черные пряди, он покачал головой и поднял левую руку на уровне груди.
— Мы отказываемся, — проговорил Гальсар, мысленно глубоко вздохнув. Легендарное оружие создали одновременно, значит, и принцип их активации должен быть одинаков. — «Сейчас проверим, насколько я прав».
Один из гномов, с рыжей бородой, заплетенной в косу, презрительно фыркнул и плюнул за стену. Плевок полетел вниз, приземлившись в паре метров от них.
— Хватит трепаться. Посмотрим, какой ты храбрый под градом ядер, — он схватил факел у стоявшего рядом гнома, зажег лучину и поднес ее к короткому фитилю. Оранжево-красный огонек резво побежал внутрь ствола.
Мориан представил огромный купол, что с легкостью отразил летящую в них смерть. Нефритовый камень замерцал и из него вырвался сгусток света, мгновенно окруживший их. В этот же момент грянул выстрел. Раздался взрыв, скрывшийся возникшим от удара дымом. За ним второй и третий.
Рыжебородый удовлетворенно крякнул.
— Был сосунок, и нету сосунка. Хоть какое-то разнообразие в работе стражника. Верно говорю, Вальдр?
Гном, что первый заговорил с пришедшими, скривил ярко-красные губы:
— Тебе-то весело, а кто отвечать будет? Поступил же четкий приказ: всех пленных вести к королю и никак иначе. Думай, прежде чем стрелять, тупица Бранн. Штрафная неделя дежурств тебе.
— Да ладно тебе, это всего навсего кучка людишек... — он бросил взгляд на место, где стояли иноземцы, осекся и застыл с открытым ртом, откуда торчали желтые зубы.
Дым тонкой пеленой стелился по бледно-зеленому барьеру. Осколки ядер валялись на тропе черными пятнами.
Раскрытый щит мелко подрагивал на руке Мориана, который поднял побледневшее и сиявшее торжеством лицо к стражникам. У него получилось.
— «Между прочим, я могла бы с легкостью разрубить все ядра еще в полете».
«Думаю, им и этого зрелища с лихвой хватило. Хотя...»
— Ну что, убедился? Или еще хочешь пальнуть? — крикнул он, стараясь держаться прямо на ватных ногах. — Если нет, то тогда моя очередь наносить удар. — В правой руке блеснул ярким белым светом меч.
Стражники испуганно заметались, а их командир торопливо и чересчур громко ответил:
— Нет-нет, не стоит. Эй парни, открывайте ворота! — крикнул Вальдр, а сам с испугом и восхищением подумал: — «Легенды не врали... Герой войны! Он действительно пришел и его сила поражает. Но не принесет ли нам его приход еще большие беды, как и в прошлом?»
***
Гномьи тоннели были намного больше и опрятнее, чем у темных эльфов. Ровные стены, усеянные факелами и металлическими пластинами, тянулись далеко вперед, ветвясь, извиваясь в недрах вулкана. Мориан вдохнул сухой воздух и чихнул. Пыль. Даже здесь, недалеко от поверхности, она витала в воздухе, гонимая прочь из рудоносных шахт.
— «Сейчас шахты не такие глубокие, как были в Вискандии, — проговорила Лия, какое-то время понаблюдав за его мыслями. — Раньше гномы жили на Крайнем Востоке, за Святым лесом, и они процветали. Но жажда добраться до богатств земных недр и стать еще могущественнее подталкивала их опускаться все ниже и ниже, пока не пробудился огненный демон Пирас, первый, ступивший на Большой континент, и тот, что выпустил других демонов в мир. Тогда погибло много рас и народов, но ценой уничтожения молота Мьёльнира демонов повергли, входы в шахты запечатали, и вскоре появилась новая гора-крепость на месте сражения драконов — Велстария». — Ее голос звучал как обычно, но при упоминании об уничтоженном легендарном оружии в него просочилась грусть. По их вине погиб один из ее братьев, что нес в себе ту же магию, что находилась и в ней. Тьма в них породила войны, и мир обрек их на гибель, которая неотвратимо приближается с востока.