«Один жестокий урок иногда лучше сотен мягких. Будем надеяться, что секиру они сумели сохранить», — ее рассказ произвел на него сильное впечатление и дальше он шел в глубоком раздумии.
Несколько стражников шли впереди и позади них, быстро и размашисто перебирая ногами. Дру это забавляло, и он с урчанием несильно кусал их за сапоги и болтавшуюся до колен кольчугу. После одного из таких заигрываний Вальдр хмуро взглянул на него, и дрокс тут же обиженно отвернулся и принялся чесать на ходу спину зубами. Одна из черный чешуек попала Сэму в глаз и оцарапала веко.
— Прекрати чесаться, бесстыжая рептилия! Ты мне в глаз попал! Мор, прикажи этой чертяге прекратить!
— Дру, хватит. — Тот коротко свистнул, а Мари утешающе погладила его по голове.
— Он просто нервничает, — она обернулась к стражникам: — Нам еще долго идти?
— Еще один этаж, — прогудел в шлем один из них. — Король гор Дурбан Дрозг знает о вашем приходе и готов встретить вас прямо сейчас.
— Какая честь, — тихо съязвил Сэм, и Мари тут же шикнула, испуганно посмотрев на гномов — услышали или нет?
— «Что-то ты не волнуешься. Страх наконец потерял?»
«Ась? Что ты сказала?» — отвлекшись от мыслей, переспросил Мориан.
— «Да не, ничего. Думай дальше, так намного лучше».
Но думать дальше он уже не мог. Не понимая, что происходит и должно произойти, Гальсар начал нервничать и, незаметно для себя, вытирать потные ладони о брюки.
Дакшер не преминул прокомментировать это:
— Опомнился. Может, ты еще немного повитаешь в облаках, этак до конца аудиенции с его величеством Большая гора?
— Прекрати, иначе Мор еще больше занервничает, — упрекнула его Мари.
— Хороши друзья, нечего сказать, — буркнул Мориан и меч согласно клацнул в ножнах.
Завернув за угол, они вышли к массивным, как сама гора, дверям. Широкие листы железа покрывали темное дерево, соединяясь концами в блестящую арку. Каменные факелы горели по бокам двери, освещая коридор ярким желтовато-янтарным светом. Вальдр остановился и, обернувшись к ним, сделал шаг в сторону.
— Король гор ждет вас. Мы подождем здесь, на всякий случай, — проговорил он и повернул один из факелов. Двери громко и резко застонали, медленно расходясь в стороны. Дру неуверенно шагнул вперед. — И да, дрокс должен остаться здесь. Король не слишком привечает животных на встрече или собрании.
Дрокс зашипел, но Гальсар поднял руку и тот успокоился. Сэм позади него фыркнул и толкнул в спину:
— Ну что, первыми идут герои? Удачи, братан.
Мари подбадривающе кивнула ему, и Мориан, про себя чертыхнувшись и громко сглотнув, вошел внутрь.
Пещера короля гномов была намного больше той, куда первый раз привели их темные эльфы. Гладко отшлифованные стены с искусным узором из фигур плавно огибали широкие чаши-факелы наподобие плюща. Сундуки чинно стояли по углам, иногда показывая золотые внутренности. На подвешенных щитах парами висело различное оружие, начиная от кинжала и заканчивая двусторонней секирой и тяжелым молотом. Центр пещеры занимал широкий стол с сидевшими за ним гномами, по лестнице с низкими ступенями поднимаясь к трону, на спинке которого радужным павлиньим хвостом переливались драгоценные камни. Мужчина с украшенным молочно-прозрачным камнем в короне на курчавой голове смотрел на них, подперев рукой голову. На пальцах сверкали толстые золотые кольца.
Мориан и его друзья на какое-то время опешили от такого богатства и величия, царивших в этом зале.
Король гор поднял голову и посмотрел на них черными, как уголь, узкими глазами.
— Приветствую во владениях гномов, — произнес Дурган Дрозг. Резкий и твердый акцент ощущался даже сильнее, чем у стражников. — Так это вы прервали мое совещание, едва не разрушив западную стену. Кто из вас герой войны, пытавшийся это сделать?