— «Если я ничего не путаю, то по обычаям гномов претендентов на звание героя гор может сопровождать только король. Возможно, это придумано для того, чтобы тот не сбежал в последний момент. Мало кто добирался до Ярнбьёрна, еще меньше — кто становился его владельцем».
«А у меня есть шанс им стать?»
Лия ответила, не задумываясь:
— «Практически нет. Контракт со мной уже большая нагрузка для твоего тела, а ведь у тебя еще и Гладснир. Тебя просто-напросто разорвет на части».
«Тогда как я смогу использовать его силу?» — недоумевал он.
— «Через меня. Мое имя Амальнир, что переводится как «Пожиратель небес». Я могу поглотить любую силу и использовать как свою. И это касается не только твоей жизненной силы».
Ему вспомнились слова того неизвестного героя про меч, который питается жизнью своего владельца. И вопрос, который назревал в нем с того самого момента, как он проснулся среди ночи от напугавшей его сцены прошлого.
«Лия».
— «Что?»
«Как много моей жизненной силы ты поглощаешь?»
Тишина в его голове наполнялась звоном в ушах от резко начавшегося молчания.
— «Не так много, как это было с другими хозяевами, — наконец смущенно, как ему показалось, произнесла она. — Раньше я не могла превращаться в человека и накапливать в себе энергию, поэтому никто не хотел заключать со мной контракт: срок жизни героя меча с момента его становления сокращался до нескольких лет, если не меньше. Но тебе это не грозит, обычная еда все покрывает и я беру только часть твоей жизненной силы».
«Вот и славно», — облегчение было таким явным, что девушка усмехнулась и меч звякнул в ножнах.
На момент окончания разговора воздух в тоннеле стал заметно тяжелее. Жара еще не чувствовалась, но он был уверен, что скоро она предстанет во всей своей красе.
Дурган Дрозг остановился перед массивной металлической дверью. На правой половине был изображен молот, на левой — секира. Посередине в пламени стояло чудовище с широкими лапами и вытянутой морде со спиральными рогами. Демон огненных недр.
— Едва вы войдете туда, двери захлопнутся и выбраться вы сможете, только пройдя испытание до конца, — проговорил гном, оглядывая их черными глазами. — Еще есть шанс отказаться.
— Для нас его нет.
Зелень снова встретилась с агатами. Увидев решимость в его глазах, король гор медленно кивнул и что-то повернул в каменной стене. Двери загрохотали и открылись, выпустив горячую струю воздуха. Мари закашлялась и закрыла лицо руками.
— Да хранит вас Всеотец, — гулко произнес он.
— За батину штанину не спрячешься, — покашливая, съязвил Сэм.
Мориан, не отрывая взгляда от образовавшегося прохода, шагнул вперед. Пути назад больше нет.
«Мы идем к тебе, Ярнбьёрн».
Глава 27
Двери за ними с механическим скрипом начали закрываться, отрезая их от внешнего мира. Мориан дернул головой и отвернулся от исчезающего прохода, как вдруг услышал пронзительный визг.
— Че это за чертовщина?! — воскликнул Сэм, силясь разглядеть что-то в смерче из пыли. С приближением темный силуэт становился все больше похожим на здоровую ящерицу.
— ..?!
Черный дрокс, взметая камни и пыль, несся к ним. Лапы так быстро двигались, что превратились в размытые пятна. Поклажа дико моталась на его спине, грозя оторваться и разлететься по всему коридору.
— Дру?! — Ящер протиснулся сквозь щель, сбил его с ног и едва не придавил, с радостным свистом тыкая носом в лицо.
— А я уже и забыл про него, — протянул Сэм, отходя на безопасное расстояние от дрокса. — Он весьма пригодится, когда мы будем переходить через Кернан к Темному лесу.
Мари с раздражением посмотрела на него и с нажимом проговорила:
— В любом случае хорошо, что Дру добрался до нас. Все вещи-то на нем увязаны. И еда тоже.
Дакшер хмыкнул, но ничего не сказал. Мориан стащил с себя дрокса и отряхнулся.
— Хватит терять время. Пошли.
Темный тоннель тянулся перед ними безо всякого намека на свет. Гальсар снял два факела у ворот. Один отдал Мари, другой Сэму. Сам же вытащил меч и развернул щит. Затем двинулся вперед, решив идти в авангарде в случае активации ловушек или иного плода гномьей хитрости.
Едва тьма сомкнулась над ними, серебристое лезвие засияло, освещая путь не хуже огня. Зеленый камень на щите, как по команде, загорелся сразу же после клинка.
«К чему так много света? Факелов вполне достаточно».
— «К твоему сведению, сияние — это знак того, что я готова в любой момент высосать из тебя силу и стереть в порошок любую угрозу, а не просто чтобы ты лучше видел. Умей Гладснир говорить, он сказал бы то же самое».