Когда они стали возле импровизированных барьеров, Феликс начал отсчет. Мориан погладил большим пальцем гарду, готовясь развернуться.
— Раз, два... Три!
Резко развернувшись, он едва успел отвести удар, направленный узким длинным клинком прямо в грудь. Голубые глаза Уильяма сияли упрямой решительностью и высокомерием. Парировав удар, Мориан сделал несколько шагов назад, приняв низкую стойку. Это был не совсем стиль меча, но для того, чтобы застать нарушившего правила противника врасплох, вполне достаточно.
Так и произошло. Уолгрен на мгновение замер в нерешительности, и он воспользовался этим. Небольшой клинок стремительно понесся вверх, отбрасывая руку в белых перчатках. Уильям сделал шаг назад и разъяренно замахнулся на него. Мориан скользнул в сторону и меч рассек воздух. Так продолжалось еще пару минут, и холеное лицо аристократа начало краснеть и покрываться каплями пота. Секунданты беспокойно переглядывались, но не вмешивались.
— Хватит бегать, трусливая пародия на дворянина! — выкрикнул Уолгрен, становясь в выжидательную стойку.
Его стиль и умения были выше среднего, и то, что какой-то жалкий барон мешает ему пользоваться техниками, распаляло его и било по самолюбию.
«Скоро представление окончится», — Мориан специально злил и дразнил Уильяма, ожидая, когда тот кинется на него и откроет брешь в своей защите. Он отдал дань уважения талантливому учителю, научившего высокомерного аристократа обращаться с мечом. Но никакая техника, оружие или знания не помогут обрести того хладнокровия и трезвости, которые и решают исход подобных стычек.
Меч словно стал частью его руки, плавно и естественно нанося и парируя удары. Со стороны казалось, что он танцует, в то время как его противник выглядел медведем в стеклянной клетке. Богато отделанная форма аристократа была во многих местах разорвана и покрыта пятнышками крови. На Гальсаре же было всего пара порезов, которые нисколько не замедляли его движений и скрытой в них опасности.
Скоро его мысли подтвердились. Глаза Уолгрена налились кровью, а с тонких губ раздавался яростный хрип. Вдруг он расслабил руку и отвел ее назад. Мориан приготовился отразить удар и нанести свой, последний в этой затянувшейся дуэли.
Узкое лезвие было направлено снизу вверх, в правый бок, как и рассчитывал Мориан, но вдруг оно резко развернулось и удар неумолимо начал двигаться к его шее. Феликс сделал было шаг, чтобы вмешаться, но тут произошло неожиданное.
Меч, замерший в онемевших руках Мориана, будто живой, кинулся наперерез приближающейся смерти, выворачивая ему суставы. В тишине раздался гулкий звон и вскрик.
Длинный клинок воткнулся возле дерева, а его владелец валялся на земле, придерживая окровавленную руку. В глазах Уолгрена читалось изумление и ужас.
— Достаточно! Дуэль окончена, — Феликс встал между ними, с опаской поглядывая на клинок с тонкой линией крови на конце. — Победил Гальсар.
— Нет, я требую продолжения! — рявкнул аристократ, поднимаясь на нетвердых ногах. Кровь и грязь запачкала его форму, сделав её багрово-черной.
— Заткнись, Уил, ты и так чуть не огреб целое ведро неприятностей. Дуэль окончена, и я больше не твой секундант.
Побледневший Мориан стоял рядом и тяжело дышал, стиснув рукоять меча. Рука все еще болела, напоминая, что все, что сейчас произошло — реальность.
«Что это было?!»
— И как это понимать? — спросил ироничный голос. Все обернулись и увидели у входа на лужайку мистера Снайда.
Невысокий коренастый мужчина с темными глазами злорадно смотрел на них. Рыжие волосы были по-военному стрижены, а на висках виднелась седина. Правая часть его лица постоянно ухмылялась из-за шрама, пересекавшего мутный глаз и двойной подбородок.
— М-мистер Снайд... — начал оправдываться Феликс, но тот с жуткой ухмылкой его перебил:
— Никаких оправданий, джентльмены. Вы все прекрасно знаете, что дуэли в Академии запрещены, а потому вы все пойдете за мной в кабинет ректора.
«Вот незадача», — мрачно подумал Мориан, глядя на эту пришкольную крысу. Вечно шныряющий по территории Академии, он часто затевал дела, из-за которых многим ученикам пришлось уехать домой раньше времени. А сейчас, когда до выпуска всего пару месяцев, этого хотелось меньше всего на свете.
— Эй, парень с мечом, — сказал мистер Снайд, — убирай-ка его и топай за остальными. И вот эту зубочистку прихвати. — Он презрительно кивнул на воткнутый меч с золотой рукоятью. Уолгрен покраснел, но промолчал.