Мориан раздраженно отмахнулся:
«Это не паранойя. Думаешь, здесь растут колючки? Да тут на ближайшие километры ни одного куста с ними не видно! Кто-то принес их сюда, чтобы спускающиеся с гор гномы напоролись на них и стали легкой мишенью для оборотней».
— «Бяка ты. Ну и сиди со своими врагами, а я пока не чувствую никакой опасности на ближайшие несколько километров».
Ее слова совсем не убедили его, но продолжать спорить он не стал и весь превратился в слух. Опасность выявляется из-за плохих намерений и жажды крови, которые контролировать могут лишь немногие безжалостные и сдержанные люди. Мориан таковым не являлся, несмотря на то, что все предыдущие владельцы меча были безумцами и мясниками сражений. Какое-то время ему казалось это странным, но вскоре он пришел к выводу, что дело в самих людях, нежели в небесном оружии.
Так прошло несколько часов. Плато уже почти кончилось, открывая вид на зеленые равнины и холмы Кернана. Гальсару даже показалось, что здесь жарковато, поэтому расстегнул верхние пуговицы мундира и рубашки, давая ветерку прохладой пронестись по коже.
Дру начал подавать первые признаки усталости: он замедлился, из ноздрей с шипением вырывался воздух. Вокруг пасти появилась желтоватая пена. Мориан огляделся в поисках хорошего места для отдыха и натянул поводья. Дрокс остановился, тяжело покачнувшись.
Плато почти перешло в равнину, но кое-где все же можно было обнаружить валуны, подходящие для укрытия от непогоды и незваных гостей. Туда он и направил своего дрокса, чувствуя, как от мысли о скором отдыхе с новой силой заболела затекшая спина.
— Это, конечно, не гостиница, но полежать сойдет, — сказал Сэм, кинув секиру на жесткую землю и со стоном и хрустом в костях укладываясь рядом. Мориан и Мари сняли с Дру поклажу и седло со сбруей. Тот, почуяв легкость, радостно помчался к равнине, где с щенячьим азартом начал ловить кроликов и тут же съедать их, переходя к следующему.
В это время его хозяин достал куски вяленого мяса и черный хлеб и разрезал на небольшие ломти, раздав остальным. Только после того, как все поели, он позволил себе лечь и закрыть глаза. Лоб изнутри будто били молотом, а темя неприятно сверлило, не давая расслабиться.
— «Ты слишком взвинчен, — клацнул меч в ножнах. — Надо расслабиться и подумать о хорошем».
«Не хочу, не умею, не практикую. Врата могут ослабнуть в любой момент, и сейчас мы должны полностью сосредоточиться на том, чтобы достигнуть Темного леса, а затем и Пепельных земель, чтобы...»
— «Бла-бла-бла, — перебила его Лия. — Скучный ты. Положи меня к Ярнбъёрну, с ним хотя бы не хочется лечь и тихо заржаветь».
Мориан понимал, что она права, но не мог перестать беспокоиться. Что-то внутри него ждало плохого, не давая нормально отдохнуть. Он шумно выдохнул и перевернулся на бок.
Через какое время Дакшер вдруг издал восклицание и резко сел, хватая секиру и тряся ею перед собой.
— Ты просто гений, Ярн! Так будет намного интереснее!
Девушка заворочалась и пробормотала:
— Прекрати орать. Ляжь и поспи.
— Что случилось? — спросил Мориан.
— «Ярнбъёрн предложил нам устроить спаринг с ними, — ответила Лия. Ее голос прямо-таки звенел от возбуждения и нетерпения. — Мор, ну давай! Будет весело! К тому же на тебе должок висит! Исполняй мое желание!»
— Хэй, давай устроим спаринг, прекрати кукситься, как ребенок, — поддразнил его Сэм, помахивая громовой секирой. — К тому же, как я буду сражаться с демонами, если секиру всего день в руках держу?
Все их аргументы перекрыли его упрямство и неохоту, заставив встать и схватиться за рукоять меча. Дру, до этого сопевший во всю силу легких, услышал шорох и заинтересованно посмотрел на них желтым глазом, не поднимая головы с земли. Мари тоже встала, с любопытством и завистью глядя, как они отходят подальше и становятся напротив друг друга.
Гальсар вынул меч и стал полубоком, направив лезвие вперед и вниз. Сэм неуклюже выставил двойное лезвие секиры перед собой, сжимая рукоять двумя руками.
— Не держи его так сильно, расслабь мышцы. И перед тем, как ударить, представь, что именно ты хочешь увидеть, чтобы со мной произошло, — давал он советы.
— «Твои советы бесполезны, — прогудел голос Ярнбъёрна в его голове. — У Амальнир совершенно другая способность и другие способы ее активации».
— «Тогда сам объясни ему, как надо сражаться. Почему Мор должен этим заниматься?» — вскинулась она.
— «Вот сейчас и объясню».
Где-то с минуту Сэм стоял, напряженно вслушиваясь в наставления Ярнбъёрна. Затем, кивнув в пустоту, он обхватил поудобнее рукоять секиры и резко взмахнул.
Мориан едва успел понять, что сейчас произойдет, как щит уже раскрылся и принял на себя весь удар. Земля заходила ходуном под ногами, пока темные трещины змеями расползались по ней. Он пошатнулся и упал на колено. Дрокс вскочил и зашипел.