«Тц, надо выбираться отсюда. Если бы не оборотни, не пришлось бы сворачивать сюда», — дойдя до конца на удивление маленькой деревни — всего пара десятков домов — он вышел было на дорогу, как краем глаза заметил тень сбоку и едва успел отшатнуться. Когти со свистом разорвали воздух в том месте, где мгновение назад находилась его голова.
Оборотни выскочили из ниоткуда, перекрыв дорогу. Главарь, похожий на человекоподобного льва в кожаном жилете и штанах, вышел вперед и оскалился:
— Думали сбежать от клана Черного когтя? Еще ни одна тварь, пришедшая с гор, не покидала эти места живой.
— Боюсь, мы будем первыми, — Мориан выхватил меч и с силой рубанул воздух. Несколько серпов сорвалось с лезвия, целясь в оборотней. Те легкостью уклонились, но секунды их замешки решили дело: Дру дал задний ход, снеся хвостом плетеный забор. Они снова оказались в деревне, и оборотни опять не набросились на них, лишь яростно шипели и сверкали глазами.
Лев-оборотень, единственный, кто не проявлял эмоций, негромко произнес, но его слова вселили холодный ужас:
— Долго вы тут все равно не просидите. Один шаг, одна ошибка — и ваши засушенные головы украсят мой дом как трофеи, — сказав, он исчез в зарослях возле дороги. Остальные оборотни последовали за ним. Дорога опустела.
Мориан продолжал держать меч, не отрывая напряженного взгляда с зарослей.
— Это фиаско, господа, — произнес Дакшер, неопределенно хмыкнув, и слез с ящера. — Снимаем пожитки — мы здесь определенно надолго.
***
— Блин, и как это можно пить? — Лия с отвращением швырнула стакан с мутно-серой жидкостью в канаву. Та после заката превратилась в темную неровную линию, откуда воняло гнилью, помоями и испражнениями. Вонь едва можно было терпеть.
— Молоко не пьют, а едят, — поправил ее Мориан, болтая своим наполовину пустым стаканом. Несмотря на всю свою любовь к молоку и продуктам из него, эту бурду мог бы пить, не скорчивая рожу, только мертвый.
— Деревенщина, — презрительно сказал Сэм, сидя на сыром бревне, которое какой-то нерадивый мужик бросил гнить у канавы. — У них наверняка есть нормальная еда, но нам они ее никогда не продадут.
— Нам все равно придется что-то покупать у них, — проговорила Мари. — Нашей провизии хватит от силы на пару дней, а тут еще и оборотни не дают нам выбраться из этой проклятой деревни.
Серые глаза ехидно блеснули, и парень присвистнул.
— Что я слышу? Неужели Мари Казберн все-таки умеет ругаться? Или же это действие сего отвратного молочка?
— Не начинай. У меня не то настроение, чтобы слушать тебя. И вообще, я спать хочу.
— Было бы еще где, — вздохнул Гальсар, почесывая дрокса. Секира, положенная на бревно, дернулась и звякнула, тут же скатившись вниз в грязь.
— А это идея, — Дакшер поднял оружие и положил рядом. — Мы можем выбрать домик получше, затем пригрозить жестокой расправой хозяевам и переночевать у них.
— Мы же не разбойники какие-то. Можно просто попроситься переночевать, хотя бы в сенях или в сарае.
Тот скептически посмотрел на него и покачал головой.
— Сам пробуй, герой-романтик. Я не полезу к этим жабам, даже если в их землянках королевские покои.
— Вот и сиди, заодно вещи посторожишь, — проговорила Мари и встала. Сэм замолчал и засопел.
Мориан огляделся, пытаясь понять, в каком же доме их точно примут хозяева. Все избушки были похожи друг на друга, и только после третьего круга он решил подойти к наиболее опрятному, по его мнению, дому.
После нескольких стуков в дверь и долгого шуршания им открыла женщина с опухшим лицом. Ночная сорочка колыхалась на крепко сбитой фигуре.
— Чего надо? Не видите, ночь на дворе? — спросила она, настороженно смотря на них.
Мари толкнула Мориана в бок, и тот, замявшись, сказал:
— Простите, что беспокоим вас, но можно нам переночевать у вас?
— А вы кто такие, чтобы я вам ночлег давала? — женщина потянула дверь на себя, но та уперлась в вовремя сунутую им в проем ногу.
— Всего на одну ночь, мы даже в дом заходить не будем, — он умоляюще посмотрел на нее. Та, перестав дергать дверь, громко выдохнула, быстро осмотрелась по сторонам и зашептала:
— Хорошо, дам я вам ночлег. Обойдите дом с другой стороны и ждите там. — Затем, вскинув голову, она громко крикнула: — Пшли вон, ворюги поганые! Чтоб я ваших морд здесь больше не видела!
Оторопев от такой резкой смены настроения, Гальсар тут же схватил девушку за руку и побежал на улицу. На миг ему показалось, что ставни соседних домов приоткрылись, а затем плотно захлопнулись, словно кто-то за ними находился. Дру встревоженно зафыркал, а Сэм схватил секиру и угрожающе взмахнул ею.