Гладснир начал действовать мгновенно. Прозрачный купол вдавился в землю, удерживая его от падения на Мориана. Но головой тот все равно хорошо приложился.
— Быстро! Вылезайте! — сказал он остальным. Те заторможенно, оправляясь от удара, стали стягивать с себя ремни. Раздался скрип, и купол еще немного углубился в землю. Сверху жалобно засвистел Дру.
Наконец, все выбрались, и Гальсар, уже давно готовый, свернул щит и резко оттолкнулся от черного бока. Туша с глухим шмяком упала на землю, подняв облачко пыли.
Сэм рассматривал свой прокусанный насквозь язык, закипая от злости.
— Ах ты ж саламандра безмозглая! — взорвался он. — Куда тебя черти понесли, дракон-недомерок?!
Дрокс перевернулся на живот и виновато опустил голову, тихо и жалобно посвистывая. Девушка подползла к нему и загородила собой.
— Не кричи на него! Ты не видишь, что он напуган не меньше тебя?
— Напуган! Да я чуть в штаны не наложил и в богов не уверовал от страха! И все из-за него!
— Да не виноват он! Отвали от него уже!
Камень на свернутом в браслет щите предостерегающе блеснул, но и без него Мориан ощущал тяжелую темную ауру, обвивавшуюся вокруг них широким кольцом. На какой-то миг он даже увидел ее, потянувшуюся к нему, и невольно отшатнулся, схватившись за рукоять меча. Клубящаяся тьма тут же свернула свои щупальца и сосредоточилась на его друзьях.
— «На них действует отравленная аура Источника», — проговорила Лия.
«Но почему на меня она не действует? Сэм герой секиры, но он тоже попал под ее влияние!»
— «На тебе есть Отражатель небес, а на нем нет. Гладснир защищает своего хозяина от любого воздействия, в том числе и ментального, — в ее голосе все сильнее и четче стали прорезаться тревожные ноты. — Активируй щит и накрой их. Если их поглотит Мрак...»
Он не хотел знать, что тогда будет. Мари и Сэм продолжали кричать друг на друга, готовые вот-вот сцепиться. Их глаза налились кровью, и со стороны казалось, что они почернели. Влив в Гладснир силу, Гальсар схватил их обоих и с размаху накрыл волшебным куполом. От неожиданности они упали, пытаясь вырваться из его хватки.
Мориан видел, как клубящаяся тьма яростно заметалась по краю магического барьера, протягивая щупальца к своим жертвам. Ужас и омерзение наполнили его, и он, отпустив девушку и выхватив Амальнир, резанул по центру темной ауры. Та заискрилась и с шипением растворилась, оставив на земле черное выжженное пятно.
Вместе с тем его друзья перестали вырываться и теперь круглыми от изумления и испуга глазами смотрели друг на друга.
— Это... — Мари судорожно сглотнула. — Я действительно сейчас хотела наб... набро...
— Наброситься на меня? — закончил за нее Сэм, странно глядя на нее. Серые глаза вмиг перестали быть ехидными и колючими. — А я... я хотел избить тебя. Сильно хотел. И еще...
— Что с нами происходит? — девушка обхватила голову руками и что-то нечленораздельно простонала. — Господи!
— Это все Источник, — глухо проговорил Мориан, ногой засыпая выжженное пятно землей. — Его отравленная Мраком аура влияет на все, что здесь находится.
— Но ведь ты же вел себя нормально. — Карие глаза с непониманием уставились на него. Он указал на браслет-щит.
— Гладснир. Он не позволил добраться этому до меня, а потом защитил и вас.
— Все это, конечно, странно и настораживает, — протянул Дакшер, нюхая обтрепанный рукав черного мундира. — Но из-за Дру я теперь воняю, как свинья на ферме. А ведь совсем недавно я был таким чистым...
— Два дня назад, если быть точнее, — беззлобно фыркнула Мари, тоже с сожалением рассматривая грязную одежду. — Сейчас бы в баню...
— «Хм, людишки. И как им хватает нервов говорить о грязном белье, когда они чуть не превратились в Скрывающихся во мраке?» — с недоумением прогудел Ярнбъёрн, болтаясь на дроксе.
— «Люди, что с них взять. Они же как-то выжили во Эпоху огня и хаоса», — пожала плечами Лия. Гальсар в который раз не мог до конца понять, о чем они говорят. Во что должны были превратиться его друзья, и что это за эпоха такая?
— Блин, еще и седло испорчено. Мор, у нас оставались запасные ремни? — донесся до него голос Сэма.
— Были, но они последние. Надеюсь, нам попадется хоть какое-нибудь поселение людей.
— Все еще думаешь, что здесь могут жить люди? — приподняла правую бровь Мари. Он понимал ее сомнения, после случившегося-то, но что-то ему подсказывало, что да, они здесь есть.