Раздались испуганные крики. Люди, держащие факелы и полевые орудия, отскочили к домам, вопя:
— Демоны, демоны!
— Успокойтесь мы не демоны, — Мориан слез с ящера и поднял руки, глазами ища источник дыма.
Он находился на краю деревни, а совсем недалеко высокой и мрачной стеной стоял Темный лес. Туман покрывал землю вокруг него, оставляя на черно-зеленой траве капли росы.
Пока Мориан рассматривал горящий дом, из толпы вышел немолодой мужчина с серой рубахе и полотняных штанах.
— Если не демоны, то что вам здесь нужно? — спросил он, изучая их черными глазами. В руке у него поблескивал старый зазубренный меч.
— Нам нужно...
Одна из женщин перебила его, злобно выкрикнув:
— Да ясно же, что! К Хозяйке нашей пришли, да не тут-то было! Забрала она уже одного, не увидите вы ее!
— Че за хозяйка-то? — шепотом спросил Сэм. Девушка пожала плечами, оглядывая замершую толпу. Та же смотрела больше не на них, а на черного дрокса, предупреждающе оскалившегося.
— Мы не знаем про никакую хозяйку, — громко ответил Гальсар.— Мы хотим лишь пополнить запасы и найти Источник.
— Какой источник? — удивился уже мужчина. Но ответить ему не дали.
Со стороны горящей избы донеслись крики, и толпа развалилась на беснующийся от страха части.
Из этой какафонии криков и воплей Мориан смог понять только одно:
— Чудовища! Чудовища идут!
Глава 33
«Что за чудовища?» — Мориан выхватил клинок и взглядом стал осматривать окрестности.
Черные, будто поддернутые дымкой, существа выбирались из леса, быстро и неумолимо приближаясь к деревне. Вся решимость и ярость людей погасла в один миг: оружие валялось на земле, брошенное обезумевшими от страха владельцами.
— «Скрывающиеся во мраке, — ответила Лия, враждебно мерцая. — Люди, поглощенные когда-то Мраком и потерявшие свою душу. Нужно уничтожить их, пока они не начали заражать людей».
Он вспомнил ту дикую ненависть своих друзей, когда частица Мрака коснулась их и превратила в чудовищ в человеческом обличье. Гладснир тут же отреагировал на чувства хозяина: щит раскрылся, воинственно сверкая металлической поверхностью и волшебным камнем.
— Мари, спрячься! — крикнул Гальсар, запрыгивая на дрокса. Тот издал гортанный звук и взрыл когтями землю.
— Меня не забудь! — Сэм схватился за ремень седла и проворно залез на Дру, пока тот нетерпеливо ждал команды. Секира кровожадно зазвенела, качаясь на его спине.
— Гиппо! — Резкий рывок взрывного дракона перенес их за несколько секунд за пределы деревни, стремительно приближаясь к монстрам. Теперь Мориан мог их разглядеть: почерневшая чешуйчатая кожа, вытянутые лица с горящими красными глазами и ртом, усеянном множеством мелких острых зубов. Еще похожие на людей, они были ужасны и уродливы в своем чудовищном обличье — каждый в своём собственном. Неужели тьма в человеке может так сильно исказить его и превратить в безумного монстра?
— «Кончай ломать драму. Их уже ничего не может спасти. Смерть будет лишь долгожданным избавлением».
Он вздрогнул и едва успел понять, что происходит, как Дру врезался в толпу Скрывающихся и начал рвать их зубами и когтями. Хвост мотался из стороны в сторону, расталкивая монстров. Гладснир отражал атаки, а Амальнир кромсал и испепелял всё, до чего касался. Рядом гремела громовая секира, сопровождая каждый удар небольшим землетрясением.
Чудовища бросались и бросались, пытаясь цапнуть его когтями или зубами, с которых капало нечто черное и вязкое. Казалось, им всё нет конца: отрубленные конечности возвращались к своим телам, давая возможность нападать почти без перерыва.
Гальсар почувствовал боль в висках — признак скорой слабости. Поддерживать щит и одновременно атаковать было тяжело, а жизненная сила неумолимо перетекала в небесное оружие. Он боялся считать, сколько ему осталось времени до того, как потеряет сознание. Враги безостановочно бились в щит, зеленый камень сверкал при каждом ударе, а купол на мгновение переставал сиять. Самым жутким было то, что битва происходила в тишине. Ни рева, ни крика, ни визга, словно их всех окружила стена молчания.
Оставалось только одно.
— Сэм, бей на всю катушку!
— Ты спятил? Я здесь все к чертям разнесу! — Дакшер рассек пополам широкого монстра с висящим брюхом и оттолкнул его.
— Бей, кому сказал! Ярнбъёрн, круши!
Видимо, его панический крик подействовал, потому как спиной Мориан почувствовал сильную вибрацию. Вложив все силы в защиту, он приготовился к взрыву.
Но все произошло совсем неожиданно. Ударная волна прошлась вокруг них, сбивая и рассекая Скрывающихся во мраке. Те почти сразу начали вставать, собираясь снова атаковать.