На луг тихо, почти незаметно пробралось чьё-то пение. Слов он не понимал, но монстры замерли, прислушиваясь к ней. Затем медленно, сбиваясь в группу, повернули и исчезли в Темном лесу. Мориан едва удержался, чтобы не последовать за ними: песня манила его, звала к себе. Мысли заволок дурманящий туман. Он дернул дрокса за поводья в сторону леса.
Меч пронзительно сверкнул и, вырвавшись из его рук, полоснул его плечу. Боль пронзила тело, молнией проясняя разум. Дру засвистел и остановился, повернув голову к нему и обеспокоенно обнюхав рану. Клинок упал на траву.
— Мор, что с тобой? — Сэм бежал к нему, размахивая секирой.
— Не знаю... — «Что это... за чувство было?»
— «Не знаю, — ответила Лия. Ее голос пронизывали вина и и тревога. — Тебе сильно больно? Прости пожалуйста, но я так испугалась, когда перестала слышать тебя. Ты как будто без души остался».
Гальсар вздрогнул. «Люди, потерявшие свою душу». Если бы он последовал за песней...
«Я превратился бы в чудовище». — Никакое оружие, никакая магия не смогут защитить его от самого себя.
Он поддался Мраку, повинуясь внезапному желанию. Одно-единственное желание едва не убило его на долгие тысячелетия. Но его все равно мучил вопрос.
«Кто же ее пел?»
***
Дом старосты оказался лишь немного лучше других: старенькая мебель, чуть потрескавшийся белый потолок. Мужчина усадил их за стол, налил молока и с мрачным видом смотрел на пустую стену.
Мориан, ощущая тяжесть тишины, первым ее прервал.
— Что здесь произошло? Что это были за... существа?
И снова молчание.
— Варнав, — наконец глухо ответил староста, — меня зовут Варнав, и я самый худший староста за всю историю нашей деревни. А все из-за нее! — Он со злобой ударил кулаком о стол.
— Кого ее? — поинтересовался Сэм, с наслаждением прихлебывая из кружки. Вокруг рта уже появились белые усы.
— Хозяйки. Духа, что повелевает демонами и натравливает их на нас, похищает наших детей и дурманит своими чарами, — Варнав тяжело выдохнул. — Долго мы терпели эти напасти, но несколько дней назад пропал Геро, а его мать сегодня нашли мертвой в постели. Много лет назад Хозяйка околдовала его, и он исчез, как и десятки других до него.
— «Хранитель Источника, — сказала Лия, проматывая в его голове слова старосты. — Мрак извращает всё, к чему прикоснется, и эта хозяйка могла в прошлом быть светлым духом эльфов».
— Но почему вы не вызвали Инквизицию? — воскликнула Мари. За окном мелькнула любопытная морда дрокса, которая тут же исчезла. — Она же здесь есть?
— Есть, — кивнул мужчина, теребя рукав льняной грязно-белой рубашки, — вот только в прошлый раз она сожгла половину деревни на своих кострах и вытоптала наши поля. Думаете, что-то сейчас изменилось?
— Можно было хотя бы попробовать... — начала было девушка, но он мотнул головой, бессильно сжимая кружку в руках.
— Что могут люди против злого демона?
— Люди могут всё, просто ничего не хотят делать для исполнения желания, — неожиданно спокойно проговорил Мориан, хотя внутри него всё кипело. Как можно опускать руки, даже не сделав первого шага? Как можно смотреть на гибель людей и ничего не делать для их спасения?
Полупрозрачная ладонь коснулась его руки и исчезла.
— «Не все могут быть такими сильными и добрыми, как ты, Мор. Мы, идеальное оружие, стали дефектными как раз из-за людей. Тьма любит оживлять мертвых больше, чем Свет». — Ее тихий голос эхом отдавался в его голове, гася пожар гнева и презрения.
— Мы можем помочь, — заявил Дакшер, подмигнув Ярнбъёрну. Тот согласно сверкнул.
— Я от всего сердца благодарен вам за спасение деревни, но больше вы нам ничем не сможете помочь, — покачал головой Варнав, опуская ее ниже. Потный лоб почти касался нетронутой кружки. — Отдохните день-другой, мой дом в вашем распоряжении. Если вам что-то понадобится, только скажите.
— Спасибо, — Гальсар залпом осушил кружку и вышел на крыльцо. Дру издал приветственную трель, но не встал, нежась на залитом солнцем дворе. Лето было в расцвете своих сил, опаляя зеленую землю своими лучами.
— Эй, не кисни, Мор, — парень подошел и хлопнул его по плечу, ехидно посмотрев на него серыми глазами. — Подумаешь, погеройствовать не удалось. Впереди ещё Пепельные земли, так что ты тут...
— Да замолчи ты, — оборвал он его. Слушать шутки на свой счет совершенно не было настроения, как и сил на это.
Мари тихо вышла из дома и неуверенно кивнула в сторону деревни: