— Не смей врать, наглый мальчишка!! Отпрыск одного из знатных домов не может вести себя, как приграничный барон!
Зрачки в зеленых глазах сузились, сделав их похожими на кошачьи. Ярость медленно пробиралась сквозь заслон спокойствия и бесстрастности.
— Ректор Беон, — будто холодная сталь полоснула по воздуху от голоса графа. Мужчина замолк, замерев с открытым ртом. Выпученные глаза наполнились страхом, а лицо приняло заискивающее выражение.
— Д-да?
— Вам известно, что я, как глава военного министерства, имею права снять вас с должности ректора? — произнес Карлос Уолгрен. Кожа ректора потихоньку серела. — Для того, чтобы стать солдатом, не нужно иметь высокий статус или древнюю родословную, запомните это. А теперь выйдите вон, я желаю поговорить с мальчиком в тишине и наедине.
— Н-но как же, граф...
— Исполняй, — сказал граф, и в его серых глазах мелькнул закаленный металл офицера. Беон весь как-то сжался и боком вышел из кабинета.
«Вот она, власть аристократов». — Система королевства Зейр строится на силе и влиянии, и даже в Академии власть графа Уолгрена может смешать высокомерного ректора с грязью.
— Ещё раз прошу прощения за подобную грубость от служащего королевства, — проговорил Карлос, слегка склонив голову.
— Я уже привык к подобным оскорблениям, — ответил Мориан, дернув плечом. Слишком часто он слышал их за семнадцать лет жизни и ни разу — извинения за них. — Вы хотели что-то со мной обсудить, граф?
— Верно, — кивнул он. Ореховая полированная трость легла ему на колени. — Я знаю, что зачинщиком дуэли был мой сын и полученные им раны для него лучшее наказание вместо порки и ссылки в имение. Но по законам королевства дуэли запрещены, поэтому тебе, Мориан, тоже придется как-то за это ответить.
— Вы предлагаете мне добровольно уйти из Академии? — подобное тоже было часто распространено. Чтобы избежать скандала и позорного отчисления, ученики сами уходят, оставляя все мечты и надежды в стенах Военной Академии.
— Нет, я не это имел в виду, — покачал головой граф, — есть и другие способы. Как я слышал, ты желаешь поступить в разведывательный корпус, верно?
«К чему он клонит?» — немного растерянно подумал парень, а вслух ответил:
— Да, граф, но причём здесь это?
— У меня есть к тебе предложение, которое сулит выгоду нам обоим, — Карлос Уолгрен отложил трость в сторону и наклонился к нему, глядя прямо в глаза. — Я не хочу, чтобы на мой дом легла тень из-за капризов Уильяма, поэтому могу устроить тебя в армию до окончания обучения. Как тебе такой вариант событий?
Мысли Мориана бешено вращались, пытаясь трезво осмыслить свалившееся на него предложение. Поступить в армию вместо прозябания здесь? Избавиться от проблем, которые несет случившаяся дуэль и ссора с ректором? Предложение решало все эти вопросы без ущерба для него, и даже звание не играло тут роли. Но для любого начинания нужны средства. Поэтому...
— А что в армии насчет амуниции и личного оружия?
— Этот вопрос также улажу я, — впервые за весь разговор на лице графа мелькнула тонкая улыбка. — Ну так что, согласен?
— Да, — не раздумывая, ответил Мориан и сжал синие ножны меча. Бесстрастность исчезла с его лица, уступив место радости и нетерпению вступить на новый путь в жизни. Смуглая кожа слегка порозовела от всплеска эмоций.
— Тогда не будем задерживать дело. Завтра после обеда я пришлю сюда экипаж, который отвезет тебя в армейский корпус под Карнегиром после зачисления.
— Есть, — щелкнув каблуками, Мориан поклонился и быстро вышел из кабинета, миновав пустую комнату ожидания и изумленное лицо Снайда, который поджидал его в коридоре. Ножны в такт шагам качались на бедре.
«Наконец-то, наконец-то, — бессвязно крутилось у него. — Служба в армии... Надо написать отцу и все рассказать». — Ему уже представилось лицо отца, с удивлением читающего письмо о зачислении сына в армию.
Он громко засмеялся и толкнул входную дверь, выходя на залитую светом поляну. Даже пораженная и разочарованная рожа Снайда не могла испортить ему настроение.
В это время граф Уогрен задумчиво поглаживал подбородок в кабинете ректора. Он с горечью думал о своем непутевом сыне и безжалостной иерархии королевства, что ломает жизни способным юношам из бедных семей.
«Этот мальчик одарен и очень умен, — думал Карлос, вспоминая его зеленые пронзительные глаза. — Сложись судьба иначе, я был бы очень рад такому сыну и наследнику. Ричарду сильно повезло с ним, — воспоминание о старом друге вызвало теплую улыбку, на миг растопив холодную маску лица. — Ты далеко пойдешь, Мориан, и я рад, что смогу помочь тебе в начинании».