— Да заткнитесь оба! — не выдержав, рявкнул он, отчего оба от неожиданности замолчали и уставились на его затылок. — Неужели вы не понимаете, что вам пудрят мозги? Что она пытается задержать нас и избавиться до прихода к Источнику?
— «Сэмми, послушай мальца, — сказал Ярнбъёрн, предупреждая резкий ответ своего владельца. — Успокойся и посмотри вокруг. Ты хочешь умереть здесь, среди мерзких тварей и гниющего леса?»
Сэм часто заморгал и выпустил сквозь зубы воздух. Глаза из черных вновь стали серыми и колючими, но без намека на прежний гнев и... ревность?
— Ты прав, — медленно ответил он и снял секиру с перевязи. — Если мне предстоит сдохнуть, то я хочу сдохнуть от переизбытка сексуального наслаждения и в объятиях прекрасных девушек, а не в этом чертовом лесу.
— Боюсь, тебе и одна девушка не светит, — заметила Мари, но тут же спохватилась: — Случайно вырвалось. Я пока в порядке. Куда Дру несется?
Пока Гальсар увещевал друзей, черный дрокс неясной тенью уверенно летел вглубь леса, будто знал, куда им надо. Вдруг сверху что-то спрыгнуло на магический купол, скрежетнув по нему когтями. Девушка вскрикнула, а Лия лишь недобро усмехнулась и резко взмахнула рукой. Серебристое лезвие сорвалось с ее пальцев и разрезало на две части жилистое тело Скрывающегося во мраке. Издав предсмертный визг, он рухнул вниз, угодя под широкие лапы дрокса. Раздался чавкающий хруст.
Вцепившись в поводья, Мориан снова попробовал дотянуться до эльфийского Источника. Но шум и бьющий в лицо ветер мешали даже просто сосредоточиться.
После первого нападения Скрывающиеся во мраке будто с цепи сорвались: не проходило и минуты, чтобы кто-то не бросился на щит. Гальсару оставалось лишь стискивать зубы и управлять дроксом, который рвал бегущих на него чудовищ зубами и швырял в сторону. Их скорость продвижения падала, грозя совсем исчезнуть. Лия сидела к нему лицом и первой заметила, как Сэм замахнулся с секирой в руках.
— Не надо! — успела крикнуть она, как раздался грохот и треск. Темный лес задрожал, и к ее стону присоединилась канонада подрубленных деревьев и предсмертный вой. Дру подбросило, и задние лапы и хвост едва не перелетели через переднюю часть тела. Он успел вонзить когти в землю и метнуться назад, выравниваясь и вновь начиная набирать скорость. Ветви изгибались и ломались от мощного тела дрокса. На черной чешуе не было и царапины.
— Ты идиот или да? — накинулась Лия на Сэма. — Здесь лес, а не открытая равнина. Ты хочешь убить нас, создав бурелом на своих костях?
— Молчала бы, — фыркнул он, прикрывая свободной рукой лицо от ударов колючих и хлестких веток. — Я жизнь нам спас, а ты даже мечом обратно стать не можешь.
Ее щеки вспыхнули, однако она ничего не ответила, продолжая следить за остекленевшими глазами Мориана. Их яркий зеленый цвет покрылся белой пеленой. Неожиданно Гальсар резко дернул поводья на себя, заставляя обезумевшего дрокса остановиться и лишь с бессильной яростью хлестать хвостом. Ослушаться своего хозяина он не мог, несмотря на дикое желание разорвать мечущихся вокруг него чудовищ.
— Эй, ты чего? — воскликнул Сэм, ругаясь и сплевывая попавшие в рот волосы Казберн. Та уже собралась возмутиться, но забыла об этом, едва увидев неестественно бледное лицо Лии.
Мориан же не слышал ничего из того, что происходило вокруг. Нечто, до чего он пытался дотянуться, неожиданно само коснулось его сознания, отрезая от внешнего мира.
«Зря стараешься, полукровка».
Голос, прозвучавший в его голове, был подобен ветру, шелестящему между густыми кронами старых деревьев. Его чарующая красота не походила ни на что услышанное им раньше. Но подсознательно он понимал, что это нечто опасное и не от его эпохи, нечто древнее, живущее с начала мира.
Долго глядя в бездну, можно заставить бездну смотреть на тебя. И Мориан ощущал на всем своем теле взгляд черных, как безграничный и холодный космос, глаз Хозяйки Темного леса. Лишь знание, что Гладснир защитит его от любой атаки, будь она физической или психической, давала ему сил не дрожать от ужаса и не сломаться под тяжестью чужой силы.
«Этот мир уже давно обречен. Зачем ты пытаешься его спасти?»
Где-то на периферии он чувствовал, как Лия пытается пробиться к нему и просит молчать, однако не ответить было невозможно.
«Потому что я хочу жить в нем, а не существовать». — Долгое время после того, как Мориан принял решение спасти мир, его терзал вопрос: а для чего ему это делать? Ради славы? Силы? Чтобы растоптать обидчиков? Власть? Он все никак не мог найти ответ, однако вчера у озера понял: он никогда не жил в этом мире. До встречи с Лией ему было все равно на окружающих, плевать на войны и на свою жизнь. Сказки были скрыты под тяжелой реальностью и цинизмом, одна всего один волшебный меч уничтожил их без остатка. И тогда Мориан захотел жить. Жить по-настоящему в мире, о страданиях которого не думал никто.