— Ты права, я понимаю, — вздохнув, выдавила из себя Вспышка. — Но я не так давно стала такой… и мне все еще сложно принять перемены. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к самой себе. И стать частью семьи, — девушку чуть не передернуло на последнем слове, но кажется, Вдова этого не заметила.
— У тебя будет время. А до тех пор я постараюсь оградить тебя от пристального внимания Тарантула. Договорились?
— Конечно! — Вспышка сделала радостный голос. Впрочем, это была почти правда. Девушка не рассчитывала, что терпения измененных хватит надолго, но пара дней у нее точно есть. Эту передышку нужно использовать, чтобы выйти на связь с Голодом и придумать дальнейший план.
Гештальт
Сталкер сидел на полу посреди своей комнаты в позе лотоса. Он только что закончил конвертацию накопившихся эмоций в якоря для техник и теперь отдыхал, позволяя потоку мыслей беспрепятственно течь сквозь расслабленное сознание. Довольно скоро мысли Гештальта закрутились вокруг странного визита контролера в регион. Формальным поводом для проверки стала гибель Бритвы, и, судя по всему, чистильщик подозревал сталкера в его убийстве, равно как и в гибели прочих охотников. Однако вчерашний допрос ничего не дал. И что самое странное, не было похоже, чтобы Маятник расстроился по этому поводу. Не торопился он вызывать на допрос Иглу, а ведь подобный шаг был бы вполне логичен. Подумав об этом, Гештальт испытал легкое беспокойство, хотя абсолютно не понимал почему. Вчера под контролем он рассказал чистильщику все, что знал, и колдунья решительно не могла добавить в его рассказ ничего нового. И все же сталкера не отпускало ощущение, что допрос девушки грозит охотникам ужасной катастрофой.
Глубоко вздохнув, Гештальт поднялся на ноги и отправился на кухню. Его сердце могли тревожить сколь угодно черные мысли, но это совершенно не повод отказываться от плотного завтрака. К счастью, дежурной по кухне была Игла, так что в наличии пищи можно было не сомневаться.
Колдунья не обманула ожиданий охотника. Содержимое тарелок манило к себе аппетитными ароматами, так что вскоре на кухне собрались все обитатели квартиры. Все еще бледный после вчерашнего Маятник с подозрением попробовал первую ложечку тушеного овощного безумия, но уже через пару секунд наворачивал угощение за обе щеки. Гештальт вопреки ожиданиям не спешил присоединиться к контролеру. Он вяло ковырял вилкой содержимое своей тарелки и пережевывал пищу чисто механически, почти не чувствуя вкуса. Ощущение, что он потерял какую-то очень важную часть паззла, из-за чего картинка не складывается, не оставляло его. И убивало все удовольствие от еды. Чтобы хоть как-то отвлечься, сталкер включил телевизор:
— Сотрудниками правоохранительных органов был найден и изъят мобильный телефон юноши, ставшего жертвой маньяка-каннибала два дня назад. Перекупщик, к которому попал телефон, утверждает, что приобрел его у молодой девушки…
— Ге, — Игла бросила на сталкера быстрый взгляд, — думаешь, это оно?
— Что оно? — непонимающе поморщился сталкер. Он слышал об этом убийстве впервые, и вопрос напарницы казался ему по меньшей мере странным.
— То самое! — девушка сделала страшные глаза, — Очередная жертва мутировавших.
— Да ну, — Гештальт задумчиво почесал затылок. Воспоминания о мутировавших были нечеткими. Постепенно в его сознании всплыло недавнее событие, когда они вместе с Иглой точно так же смотрели телевизор за едой, а после он выехал на удачную охоту. — Хотя, если подумать, ты права. Значит, в этот раз убийца девушка? Еще чего не хватало.
— Эй, с тобой все в порядке, Ге? — Игла обеспокоенно всмотрелась в его лицо. — Ты как будто вареный.
— Не нужно так переживать, — вмешался в разговор чистильщик. — Это нормальные последствия допросного процесса. Возможна даже частичная амнезия. Впрочем, это лишь временные эффекты. Расскажите-ка лучше, что за мутировавшие у вас бродят по городу и режут людей?
— Это долгая история, — неохотно вздохнула колдунья.
— А я никуда не тороплюсь, — мрачно отрезал контролер. — Вы, думаю, тоже.
— Я натолкнулся на них совершенно случайно, — пожал плечами Гештальт, потихонечку припоминая подробности незавершенного дела. — Обычные люди, подвергшиеся нападению неизвестного монстра, начинают убивать и поедать других людей. Предпочитают ночной образ жизни. Изолируются от общества. В качестве убежищ выбирают катакомбы, либо заброшенные объекты. Возможно, частично деградируют.