— Вспышка, — охотник похлопал ее по плечу, — очнись, пришли.
— Что? Уже? — девушка в растерянности завертела головой.
— О чем ты так размечталась? — с ноткой осуждения спросил ее сталкер. — В подземелье будет некогда ворон считать.
— Я? — Вспышка однозначно не собиралась рассказывать о своих настоящих мыслях. Гештальт, конечно уже успокоился, он всегда быстро успокаивается, как заметила пленница, но знать о ее фантазиях совершенно не обязательно. — Да так, ни о чем! Просто, задумалась… какие они из себя пауки? Сильно страшные?!
— Уж пострашнее тех, что в ванной живут, — усмехнулся охотник. Уж в чем в чем, а в возможности покрасоваться своей опытностью он никогда себе не отказывал. — Но тебе не о чем беспокоиться. Просто держись рядом. Насмотришься на них потом, когда домой притащим.
— М-мы принесем живых пауков в квартиру?!! — взвизгнула девушка, и голос ее многократно отразился в узких проходах верхнего обжитого подземелья.
— Тссс, — сталкер поднес палец к губам. — Давай-ка по тише. Мы еще, конечно, не в катакомбах, но шуметь не стоит.
— И все-таки? — робко переспросила Вспышка.
— Ну не потащим же мы их на ночь глядя на склад, к черту на кулички? Постоит клетка до завтра, в твоей комнате, ничего страшного.
— Этого-то я и опасалась, — горько вздохнула пленница. Мысль о том, что живую добычу поставят к ней в комнату, приходила к Вспышке еще днем. В конце концов она живет в тюремной камере, специально для этого оборудованной. Но легче от этого знания девушке, естественно, не было. Не то чтобы у нее была арахнофобия. Однако провести остаток ночи и весь следующий день в одной комнате с двумя смертельно опасными членистоногими, было удовольствием ниже среднего. Впрочем…
— Гештальт, — позвала она тихонько.
— Чего тебе еше? — охотник возился с дверным замком.
— Можно я эту ночь в комнате Иглы переночую? Ее ведь все равно не будет?
— Не стоит, — покачал головой сталкер. — Если так боишься пауков, спи на моем диване. А я в твоей комнате прилягу. Заодно и за добычей присмотрю. А то мало ли что, ты ведь от укуса и помереть можешь.
Вот тебе и мало ли что! Вспышка автоматически потянулась рукой к волосам. Раньше она всегда накручивала волосы на палец, когда волновалась. Теперь же это было невозможно, благодаря «мастерской» стрижке сталкера. Впрочем, огладив голову, девушка с удовлетворением заметила, что волосы растут в разы быстрее, чем она предполагала. Тем временем охотник наконец-то справился с замком, но открывать не стал. Он снял с плеч вещмешок, и, покопавшись, протянул девушке болотники, перчатки и каску.
— Одевайся. Думаю, ты должна еще помнить насколько там чисто.
Натянув обмундирование, Вспышка почувствовала себя то ли сантехником, то ли строителем-гастарбайтером. Будь у нее под рукой телефон, она обязательно сделала бы селфи, но техника канула в неизвестность вместе со всей прошлой жизнью. Впрочем, охотники пользовались вполне современными смартфонами. Еще бы, учитывая, сколько денег они получают за свою работу. Вспышка до сих пор не могла осознать, каким это образом Гештальт умудрился остаться на мели с его-то способностями. В ее глазах он выглядел беспощадным и не убиваемым монстром, способным поймать любую добычу.
— Гештальт, а мне с поимки пауков что-нибудь причитается? — спросила она полушепотом, идущего впереди сталкера.
— В смысле?
— В смысле денег.
— Зачем тебе? — удивился охотник.
— Хочу себе телефон купить, старый-то я потеряла пока в беспамятстве была.
— Для начала нужно вернуться живыми и с добычей, а потом уже деньги считать, — ответил охотник шепотом.
— Само собой, — согласилась Вспышка, но мысль о новом гаджете так ее захватила, что молчать не было сил:
— А сколько за одного паука дадут? На айфон хватит? Я родителям звонить не собираюсь, ты не подумай, так фейк аккаунт себе заведу, буду селфи прикольные постить…
Сталкер внезапно остановился и резко развернулся к девушке лицом, от чего она вздрогнула:
— Ты вообще соображаешь, где находишься? — возмущенно зашипел он.
— В катакомбах, — на автомате ответила Вспышка, не совсем понимая, что так возмутило Гештальта. — Ну тут типа очень опасно, но ты ведь постоянно сюда ходишь. И все еще живой.
— Я отношусь к этому месту с должным уважением, потому и живой, — поучительно буркнул охотник. — Кстати, не узнаешь? — осветил он фонариком пол под ногами.
— Нет, а что я должна узнать?
— Вообще-то именно здесь ты на меня набросилась.
Девушка включила свой собственный фонарик и внимательно осмотрела туннель. Склизкие камни под ногами, поросшие плесенью стены, словом, ничего необычного.
— И что?
— А то, — мрачно ответил Гештальт. — Вообще-то здесь кое-чего не хватает. В этой точке должна стоять моя разряженная ловушка, но ее нет!
— Это очень плохо? — осторожно уточнила девушка.
— Это означает, что кроме нас в катакомбах есть кто-то еще с извилинами в мозгу. А извилины в мозгу монстра по определению не могут быть чем-то хорошим. Если речь не идет о его стоимости, конечно.
— Думаешь, оно нападет на нас? — Вспышке вдруг стало холодно и жутко неуютно под землей. Одно дело под руководством опытного сталкера охотиться на вполне себе изученных и предсказуемых пауков, совсем другое ожидать нападения неведомого и разумного врага.
— Сомневаюсь, — Гештальт отрицательно мотнул головой. — Скорее всего этого урода интересуют крысоеды, которых ловят мои ловушки. Он воровал мою добычу два месяца кряду у меня под носом! — от злости сталкер скрипел зубами, а его ладони сами собой сжались в кулаки. Вспышка зябко поежилась. Не хотела бы она оказаться на месте неведомого монстра. Несколько раз шумно вдохнув Гештальт взял себя в руки и продолжил уже спокойным тоном:
— После нашей встречи, я больше не спускался в катакомбы и не обновлял наживку. Ловушки стали бесполезны, и этот гад забрал их, чтобы использовать самостоятельно. Поймаю — руки оторву нахрен, — мрачно закончил он. И девушка знала, что это не пустая угроза.
— Фонарик выключи, — скомандовал Гештальт и первым выключил свой.
— Темновато, — девушка захлопала глазами, привыкая к скудному освещению.
— Раньше тебе эта темнота не мешала, — хмыкнул охотник. — Будешь вести. По пути к гнезду должна быть еще одна ловушка, проверим ее заодно.
— И куда мне идти? — в растерянности спросила Вспышка. Воспоминания о днях, проведенных здесь, к ней так и не вернулись, впрочем, девушка не слишком жалела об этом. Однако она совершенно не представляла, откуда они пришли, не говоря уже о том, где свили гнездо смертоносы.
— Вперед, только вперед. Главное не спеши и смотри в оба. Как будут развилки или повороты, я тебе сообщу.
— А если на меня нападут? — перспектива идти первой не прельщала девушку.
— Не переживай, я прикрываю, — хмыкнул сталкер в ответ, но потом добавил:
— Положись на рефлексы, ты выжила здесь однажды, справишься и на этот раз.