Когда-то давно, после школы, Лера хотела поступить в иняз и целый месяц ходила на курсы английского. Почему-то сейчас ей это вспомнилось. Future-in-the Past. Есть такое английское время – будущее в прошлом. Как это сейчас подходило к Лериной жизни, всё её будущее было в руках прошлого. Это прошлое, Past, как пасть разъярённого дикого животного, была разинута над ней, с клыков капала слюна, и отвратительно пахло внутренностями.
Как счастливы люди с розовым прошлым. Лера всегда им завидовала: они ходят на встречи выпускников, встречаются в ресторане, поздравляют с праздниками кучу народа, они не боятся жить, не боятся внезапных встреч, звонков на телефон с неизвестного номера. Как же здорово бывает раз в пять лет на очередной встрече сказать: «А ты помнишь?» И долго потом пересказывать, что было, перебивая, со смехом, друг друга, и слушать подробности, кто и как запомнил.
Лера была лишена такого счастья и всё из-за этого вот Костика, Константина Ивановича. Хотя, как посмотреть, и виноват ли в этом Костик, или она сама, Лера. Но ей, во всяком случае, казалось, что во всех её неудачах и страхах виноват именно Костя.
Давно уже Лере пришлось сменить несколько школ, уехать из родного городка, закончить институт, получить нелюбимую профессию, вернуться в свой городок и работать, мечтая никогда больше не встретить ни одноклассников, ни Костика. И вот теперь возник он в Лериной жизни, такой нужный и такой ненавидимый и избегаемый, что хотелось плакать от бессилия, повесить голову, как эти астры и георгины, и замёрзнуть навеки. Работа нужна. Десять лет Валерия Петровна работала в муниципалитете финансовым консультантом, но теперь пришёл новый начальник со своей командой и её «попросили». Приходится искать работу, где придётся. Но работа никак не находится, везде «свои», или «только взяли», или «вы нам не подходите», остался только вот этот шанс, который ей дала бывшая коллега, тайком засунув в сумочку листок бумаги с номером телефона. Сказала, что хозяин мужик нормальный, хорошо платит и ему сейчас просто позарез нужен толковый бухгалтер. Когда Лера, уже дома, развернула лист, ей захотелось бежать, упаковать чемодан и бежать из городка, не оглядываясь. Такой исход представлялся Лере единственно возможным и совсем невозможным одновременно. Единственно возможным – по совести, совсем невозможным – по финансам. Лера просто ненавидела слово «финансы». В детстве она хотела стать учительницей, но после происшествия с Костиком это стало невозможным. Так, по крайней мере, ей казалось. Прошлое могло внезапно всплыть, даже наверняка бы всплыло, и обнаружить Лерины тайны и грехи. Есть некоторые личности, которые, окончив школу, забывают про эти годы навсегда, мало ли с кем их сводила жизнь, чтобы они одиннадцать лет сидели в одном кабинете, в одной школе, ели в одной столовой, ходили на общие праздники. Эти личности потом не помнят имен и фамилий своих одноклассников и учителей, даже с трудом вспоминают номер школы, где они учились. Лера считала этих некоторых личностей счастливыми, потому что она так не могла. Вероятно, можно было прикинуться непомнящей, но Лера-то про себя знала, что всех она помнит и ничего не забыла.
Костик возник в юной Лериной жизни абсолютно случайно и благодаря тому, что родители купили компьютер.
Целый месяц Лера смотрела мультики и кино, раскладывала пасьянс, а потом родители провели интернет. Мама сказала, что в интернете много всякого хлама и интернетом можно пользоваться только с разрешения, заходить на проверенные сайты. Сайты, может, и были проверенными, но реклама тогда, в начале 2000-х, была везде и вылезала буквально из-за любого закоулка: груди, попы, высунутые языки и недвусмысленные телодвижения голых людей. Лере не то чтобы это всё нравилось, но вызывало интерес. После школы, когда родителей не было дома, она просмотрела все недетские сайты, несколько порнофильмов и пришла к выводу, что, если хочешь любви, надо вести себя, как эти тётки. Конечно, вести себя так сексуально в обычной жизни Лере бы никто не позволил, и она зарегистрировалась в одной известной социальной сети. Общаться виртуально Лере не очень хотелось, она мечтала завести себе парня, чтобы можно было с ним ходить гулять, обниматься и целоваться в губы, показывать завистливым подружкам, чтобы он дарил цветы и водил в кофейню, а ещё читал стихи и каждый вечер шептал в телефонную трубку: «Спокойной ночи, любимая!» Ну, а когда-нибудь потом можно бы было и сексом заняться, если уж очень будет хотеться. Для осуществления своих замыслов требовалось малое, привлечь кого-нибудь симпатичного к общению. Прошла неделя, но подходящий кандидат никак не находился.