— Кхель? Как ты? — спросила Эльза, но эльф совершенно не был настроен на разговор.
— Да нормально… — отмахнулся Кхель
— Всё некогда болтать, Ханиэль открывай портал в междумирье. — скомандовал Михаэль
Ханиэль достал пузырёк с прозрачной жидкостью, откупорил и вылил на скалу. Глаза Ханиэлья вспыхнули ярким светом, крылья засияли. Ханиэль взвёл руки вверх и воздух в паре метров от обрыва забурлил, заклубился белыми хлопьями.
— А что он вылил? — спросила Эльза
— Вспомогательный эликсир, без него рядовому портальному мастеру туго придётся! — ответил ей Рамиэль
Кхель недовольно покосился на Рамиэля. Между тем портал открылся.
— Пошли, потом всё расскажу, путь по междумирью долгий и скучный, а сейчас надо спешить! — Рамиэль разбежался и ловко преодолел два метра отделявшие портал от скалы. За ним также прыгнули Михаэль и Ханиэль. Эльза расправила крылья и неуклюже залетела. Последними прыгнули Саруил и Кхель.
Междумирье встретило полумраком, светила или звёзд не наблюдалось, как и неба, одна серая мгла. Запах застарелой сырости и грибов ударил в нос, Эльза поморщилась. Ноги проваливалсь во что-то мягкое, больше всего это походило на пепел. Мелкие травы с причудливыми листьями раскинулась всюду, вдоль тропы. Одни травы стелились по земле, извиваясь словно змеи, другие росли ввысь, держа свои листья поближе к стволу. Но ни тех ни других Эльза ни разу не видела. Ей захотелось дотронуться до травы и она потянулась к ближайшим листьям.
— Стой! Нельзя! — закричал Ханиэль
— Но почему? — удивилась она
— Особенно в первый раз, кошмары будут сниться. Междумирье странное место и лучше с тропы не сходи. — пояснил Ханиэль
Глава 2
Роща раскидистых деревьев встретила рейнджеров при выходе из междумирья. Запах цветов, пряных трав и близкой чистой воды ударил в нос, оглушая после кисловатого и затхлого междумирья.
— Вон за тем холмом селение дриад, нам к ним и надо. — жизнерадостно сообщил всем Рамиэль
— А что мы вообще ищем? — спросила Эльза
— В небесную канцелярию поступил запрос и мы должны его проверить. Ничего конкретного, пропали два кентавра и дриада. Такое бывает, голодная виверна вполне может утащить дриаду. А кентавры вообще существа недалёкие и погибнуть могут самым дурацким образом. — пояснил Рамиэль
— Я слышал кентавры славные воины, — поравнялся с ними Кхель, теперь они шли трое в ряд
— Скорее слишком бесстрашные, они не в состояние оценить опасность, — развёл руками Рамиэль
— Лучше по сторонам смотрите! — буркнул идущий впереди Михаэль
— Да, да… — Рамиэль отошёл в сторону и начал всматриваться в окрестности.
— Не думал, что отправлюсь с тобой на первое задание, — тихо проговорил Кхель
— А я рада, что ты со мной, — Эльза поняла, что сказала не совсем то, что хотела и поспешно добавила, — Что ты со мной на задание, ты сильный и смелый, всегда поможешь и поддержишь. — лицо её залилось краской.
Кхель лишь улыбнулся краешком рта, сам же ответил, будто ни в чём не бывало:
— Хорошо здесь!
Эльза не столько из-за приказа, сколько для того чтобы отвлечься, начала изучать окрестности с помощью виденья. Она посмотрела на холм, лежащий впереди, затем на устье извилистой речки, протекавшей справа, а после изучила островок раскидистых деревьев слева. Эльза остановилась на месте и не отрывала взгляда от островка деревьев.
— Эльза что с тобой? — обеспокоился Кхель
— Там! Что-то есть… — ответила она, не отводя взгляд.
— Саруил посмотри, что там, — приказал Михаэль
Саруил взмахнул крыльями и полетел в обозначенном направление. Остальные двинулись за ним, но пешком. Подходя ближе к лесу, Эльза уловила сладковатый запах тлена. По мере приближения к месту, где стоял Саруил, запах усиливался, а травы и сама земля чернели и темнели. Возле Саруила, дерево почернело и сбросила все листья, последние лежали на земле с белыми вкраплениями гнили. А за деревом лежал труп кентавра, блёклый и серый. Из-под него вытекала ядовито-зелёная жидкость. А трава возле трупа вся пожухла и почернела. Вонь стояла невыносимая, Кхель откашлялся.
— Никаких следов хищников, или падальщиков, даже мухи не вьются! — удивился Кхель, а после закашлялся ещё сильнее