Элайджа точно не мог вспомнить, в какой именно день Елена появилась в баре. В том самом, в котором он играл по вечерам. Заметив её среди посетителей, удивился, но вида не подал. А она слушала. Наполненный стакан так и остался нетронутым. Елена словно загипнотизированная смотрела всё время в его сторону. Хотя, возможно, так и было. Музыка имеет такое свойство.
Бар они покинули вместе. С тех пор это стало их своеобразной традицией. Когда бывала возможность, Елена приходила в бар и оставалась там ровно до той минуты, что и Элайджа.
А потом был вечер танца. Элайджа собирался просто играть. Как обычно, за роялем. Других планов у него не было. Лишь музыка, пара бокалов между, пока кто-то другой занимает место, и всё. Елена собиралась в этот вечер работать. Но у судьбы оказались другие планы.
У Елены на работе внезапно появилось свободное время. И она пришла. В первое мгновение, когда Элайджа увидел её на входе в этом чёртовом красном платье, он не поверил глазам. Даже отвернулся. Но когда осознал, кто только что переступил порог бара, перевёл взгляд на неё и не сводил, пока она не оказалась рядом.
Её мягкая, чуть смущённая улыбка, блеск в глазах, и Элайджа сам не понял, как поправил выбившуюся из аккуратно уложенной причёски тёмную прядь. С момента их знакомства Елена повзрослела, и сейчас перед ним была не угловатая школьница, а взрослая, знающая себе цену женщина.
Время летело, и Элайджа не раз возвращался к роялю, а потом снова к ней. В какой-то момент Елена просто протянула ему руку и кивнула на танцплощадку. Элайджа задумался лишь на секунду, а после…
Он довольно быстро согласился с Еленой: каждому нужен отдых. А танцы и хорошая компания — пожалуй, то, что было необходимо ему, чтобы расслабиться. Забыть о том, кто он. Хотя бы на вечер. Забыть, что он — Первородный вампир, а Елена — Двойник когда-то любимой девушки. Всего лишь человек. Такой слабый, такой беззащитный и доверяющий тому, кто легко может прервать её жизнь. Погасить пламя.
Один танец — так он сказал себе в самом начале. За ним последовали другой, третий. Оказалось это просто: на время отбросить прошлое. На время отвлечься и жить мгновением. Смотря в её глаза, улыбаясь в ответ, держа в своих объятиях. Почувствовать себя живым. Давно с ним такого не было.
Перевалило за полночь, когда они, смеясь, покинули бар. Элайджа мог точно сказать: этот вечер один из лучших в его довольно долгой жизни. С Еленой было легко. Не то что с роднёй. Там порой приходилось следить за каждым действием, словом. Никлаус легко мог завестись с полоборота от того, что ему что-то померещилось. Сейчас же Элайдже этого делать совершенно не нужно было.
Прогулка до дома по ночному городу прошла спокойно. Почти пустые улицы, полумрак и тепло ставшего близким человека — то, что Элайджа не испытывал очень давно. Обычно его ночные вылазки заканчивались очередной жертвой. Нет, как и раньше, он предпочитал не убивать без необходимости. Но иногда удержаться оказывалось непросто.
Но не сегодня. Этот вечер словно стал новой вехой в их отношениях. Да, Елена жила у него. Да, они давно перестали быть друг для друга просто знакомыми. То, что произошло когда-то в Мистик Фоллс, осталось в прошлом. Елена делала вид, что не замечает, как он порой пьёт кровь. А Элайджа… Давно перестал сравнивать её с предшественницами.
Татья, как и Кэтрин, осталась в прошлом. Лишь воспоминание и не более того. Когда-то давно мать пыталась убедить его, что это он виновен в её смерти. Но в конечном итоге Элайджа смог отделить ложь от правды. Эстер лишь пыталась убедить его в том, что он монстр. Глупо. Это он и без неё знал. Никто из них не был агнцем. Ни Никлаус, ни Ребекка, ни… он. В самом начале срывались все. Жажда крови превращала их в чудовищ, и лишь время и выдержка помогали подчинить Голод.
За тысячу лет срывов хватало у всех. Элайдже удалось найти баланс — спускать Зверя с поводка, когда он был нужен семье. И тогда в живых не оставалось никого, кто мог бы рассказать о его жестокости. Никлаусу об этой его черте прекрасно было известно. Елена же не видела в нём чудовище. Порой казалось, что она забыла кто он. Вампир. Один из первых.
Стоило попасть домой, и Елена ушла к себе. Элайджа же задержался. Спать совершенно не хотелось. Таким как он на отдых требовалось куда меньше времени, чем людям. Иногда пара минут и пакет с кровью — вот всё, что необходимо. Заняв привычное место — кресло у окна, — Элайджа откинулся на спинку и на секунду прикрыл глаза. Созданные матерью кошмары порой напоминали о себе короткими вспышками в сознании. Вот и сейчас перед внутренним взором мелькнули тёмный коридор и бегущая впереди фигура.