Gezeitensturm [Summertide - de]

»Jetzt übertreiben Sie aber ein bisschen.« Sobald es dank der allgegenwärtigen Wolkendecke von Opal unmöglich geworden war, Erdstoß noch zu erkennen, war Perrys andere Persönlichkeit wieder zum Vorschein gekommen: kühl, steif und den meisten Ereignissen gegenüber völlig teilnahmslos. Er wollte nicht über ihre Erfahrungen auf der Oberfläche von Erdstoß sprechen und auch nicht über seine Verwirrung darüber, was dort gerade geschah. »Ich habe nicht gesagt, dass sich auf Opal nichts anderes ereignen werde als sonst«, fuhr er fort. »Aber ich denke, dass es der Wahrheit tatsächlich sogar recht nahe kommt. Wir werden es hier vielleicht mit Gezeitenkräften zu tun bekommen, die zu groß für einige der größeren Schlingen sind, vielleicht werden eine oder zwei auch auseinander brechen. Aber ich sehe keine Gefahr für die Leute hier. Wenn es notwendig ist, dann kann jeder auf Opal auf das Meer hinausfahren und den Gezeitensturm da gefahrlos abreiten.«

Rebka schwieg, er umklammerte mit beiden Händen die Armlehnen seines Sessels, als der Flugwagen in ein so großes Luftloch sackte, dass beide Männer eine oder zwei Sekunden lang das Gefühl hatten, schwerelos zu sein. »Vielleicht wird es aber nicht so sein«, sagte er, sobald sein Herz aufgehört hatte, an seiner Kehle anzuklopfen.

Wieder und wieder hatte er dieses Bedürfnis, alles Mögliche bei Max Perry auszuprobieren, um dann dessen Reaktionen zu analysieren. Das war wie Regelungstheorie: Man gab einen definierten Datensatz in eine Blackbox und analysierte den Datenoutput. Wenn man das oft genug machte, so jedenfalls die Theorie, dann konnte man ganz genau sämtliche Funktionen dieser Box kennen lernen, auch wenn man vielleicht nicht herausfand, warum sie tat, was sie tat. Doch in Perrys Fall schien es zwei verschiedene Boxen zu geben. In der einen lebte ein fähiger, rücksichtsvoller, sympathischer Mann. In der anderen lebte eine Molluske, die sich sofort in ihr schützendes Haus zurückzog, sobald gewisse Stimuli auftraten.

»Die Lage hier erinnert mich an Pelikan-Wirbel«, fuhr Rebka fort. »Haben Sie gehört, was da passiert ist, Commander?«

»Wenn ja, dann habe ich es inzwischen wieder vergessen.« Das war nicht die Art von Reaktion, auf die Rebka eigentlich abgezielt hatte; doch Max Perry hatte eine gute Entschuldigung für sein Verhalten. Er musste sich auf das automatische Stabilisationssystem konzentrieren, das sich gerade nach Kräften mühte, eine weiche Landung zu ermöglichen.

»Auf Pelikan-Wirbel ergab sich eine Situation, die sich gar nicht allzu sehr von der hier auf Opal unterschied«, fuhr Rebka fort. »Nur, dass es da um das Massenverhältnis von Pflanzen zu Tieren ging, nicht um Meeresgezeiten.

Als sich die ersten Kolonisten dort ansiedelten, war alles noch in Ordnung. Aber alle vierzig Jahre durchquert Pelikan-Wirbel einen Teil einer Kometenwolke. Kleine Zusammenballungen leichtflüchtiger Verbindungen, die meisten davon so klein, dass sie in der Atmosphäre verdampfen und gar nicht erst bis zum Boden kommen. Luftfeuchtigkeit und Temperatur steigen innerhalb kürzester Zeit, nur um ein paar Prozent und ein paar Grad. Das Verhältnis von Pflanzen zu Tieren kehrt sich um, der Sauerstoffgehalt der Atmosphäre sinkt ein wenig ab; und in weniger als einem Jahr pendelt sich alles wieder auf die gewohnten Werte ein. Alles nichts Besonderes.

Das haben zumindest alle gedacht. Das haben die Kolonisten sogar dann noch gedacht, als ihre Astronomen ihnen erklärten, dass bei der nächsten Durchquerung der Wolke Pelikan-Wirbel dreißig Prozent mehr Material absorbieren werde als bisher.«

»Ich glaube, jetzt erinnere ich mich wieder.« Perry zeigte distanziertes, höfliches Interesse. »Das ist ein Fall, mit dem wir uns befasst haben, bevor ich nach Dobelle gekommen bin. Irgendetwas ist da schiefgelaufen, und die hätten beinahe die ganze Kolonie verloren, war es nicht so?«

»Das hängt ganz davon ab, wen man danach fragt.« Rebka zögerte. Wie viel konnte, sollte er hier sagen? »Es konnte nichts bewiesen werden, aber ich bin zufälligerweise genau Ihrer Meinung. Beinahe wäre die Kolonie verloren gewesen. Der springende Punkt ist nur: Da ist nichts schiefgelaufen, was man anhand vorhandener Modelle hätte voraussagen können. Dieser deutlich größere Zustrom von Kometenmaterial versetzte die Biosphäre von Pelikan-Wirbel in einen neuen, stabilen Zustand. Innerhalb von drei Wochen fiel der Sauerstoffgehalt der Luft von vierzehn auf drei Prozent. Und so blieb der auch, bis endlich ein Terraformierungstrupp anrückte und alles wieder rückgängig machte. Diese plötzliche Veränderung hätte tatsächlich beinahe alle dort umgebracht, weil in der zur Verfügung stehenden Zeit nicht einmal der Hauch einer Chance bestanden hatte, alle auszufliegen.«

Max Perry nickte. »Ich weiß. Nur, dass der Verantwortliche auf Pelikan-Wirbel die Entscheidung traf, die Evakuierung der Kolonisten einzuleiten, lange bevor Pelikan-Wirbel sich diesem Kometenregen auch nur genähert hatte. Er hatte anhand von Fossilien Hinweise für Veränderungen gefunden, klar? Das ist ein ganz klassisches Szenario — der Mann vor Ort wusste mehr, als jeder andere, der Lichtjahre weit entfernt ist, auch nur zu wissen in der Lage ist. Er hat also die Anweisungen seines eigenen Hauptquartiers ignoriert und ist so zum Helden avanciert.«

»Nicht ganz. Er hat einen gewaltigen Anschiss dafür bekommen.« Der Wagen hatte aufgesetzt, und nun rollte er auf die Grenze des Raumhafens zu, und Rebka war schon bereit, es dabei bewenden zu lassen. Das war nicht der richtige Zeitpunkt, Max Perry zu erzählen, wer der Mann gewesen war, von dem hier die Rede war. Und auch wenn er öffentlich einen Verweis dafür erhalten hatte, war ihm doch insgeheim dafür gratuliert worden, dass er den Mut besessen hatte, den schriftlichen Anweisungen des Sektoren-Koordinators zuwiderzuhandeln. Die Tatsache, dass seine unmittelbaren Vorgesetzten ihn ganz bewusst die Existenz dieser Anweisungen verschwiegen hatten, wurde dabei nicht mit einem Wort erwähnt. Ein solches Verhalten schien Teil der Regierungsphilosophie im Phemus-Kreises zu sein: Krisenmanager leisten die beste Arbeit, wenn sie nicht zu viel wissen. Rebka war mehr und mehr davon überzeugt, dass man ihm nicht sämtliche relevanten Fakten vorgelegt hatte, bevor er in das Dobelle-System geschickt worden war.

»Ich sage nur, dass sich auf Opal eine ähnliche Situation ergeben könnte«, fuhr er dann fort. »Wenn ein System durch eine periodisch auftretende Fremdeinwirkung gestört wird, dann muss eine Steigerung des Ausmaßes dieser Fremdeinwirkung nicht zwangsläufig lediglich zu einer größeren Störung der gleichen Art und Weise führen. Angenommen, die Fluten auf Opal werden stark genug, dass sie chaotisch miteinander agieren? Dann haben Sie überall Turbulenzen — Strudel und Wasserhosen. Gewaltige Solitonen vielleicht, vereinzelte Wellen, die eine Meile oder zwei hoch sind!

Das würde kein Boot überstehen und auch keine Schlinge. Könnten Sie während der Gezeitensturms alle evakuieren, wenn das notwendig werden sollte? Ich meine nicht auf das Meer hinaus — ich meine wirklich die Leute vom Planeten fortschaffen?«

»Das bezweifle ich.« Perry deaktivierte den Antrieb und schüttelte den Kopf. »Nein, um ganz präzise zu sein und der Wahrheit die Ehre zu geben: Nein, das könnten wir nicht. Außerdem: Wohin sollten wir diese Leute denn bringen? Gargantua hat vier Satelliten, jeder ungefähr so groß wie Opal, und manche von denen haben sogar eine eigene Atmosphäre. Aber die besteht aus Methan und Stickstoff, ohne Sauerstoff — und außerdem sind die viel zu kalt. Der einzige andere Ort hier wäre Erdstoß.« Er starrte Rebkaan. »Ich nehme an, wir können uns darauf einigen, dass da nun wirklich niemand hin sollte, oder nicht?«