… DAS RATSMITGLIED DER ALLIANZ, DAS SICH AUF DEM WEG IN DAS DOBELLE-SYSTEM BEFINDET, REIST UNTER DEM NAMEN JULIUS GRAVES, ANSCHEINEND GELEGENTLICH AUCH UNTER DEM NAMEN STEVEN GRAVES. DER ALLIANZRAT IST UM EINEN KÖRPERINTERNEN MNEMOTECHNIK-ZWILLING ERWEITERT WORDEN, DER ALS AUSGELAGERTER SPEICHERORT HÄTTE FUNGIEREN SOLLEN; DOCH DIE RESULTIERENDE ENTWICKLUNG NAHM NICHT DEN ZU ERWARTENDEN VERLAUF. UNSERE EXPERTEN HALTEN EINE UNVOLLSTÄNDIGE INTEGRATION FÜR DENKBAR. DAS KANN ZU LAUNISCHEM ODER UNSTETEM VERHALTEN FÜHREN. SOLLTE GRAVES DOBELLE ERREICHEN UND SOLLTE ER VERHALTENSAUFFÄLLIGKEITEN AN DEN TAG LEGEN, HABEN SIE DIESEN TENDENZEN ENTGEGENZUWIRKEN UND JEGLICHE UNLOGISCHE ENTSCHEIDUNG, DIE ER ZU FÄLLEN BEABSICHTIGT, AUSSER KRAFT ZU SETZEN. BITTE BEDENKEN SIE, DASS EIN MITGLIED DES RATES ÜBER EINE ENTSCHEIDUNGSGEWALT VERFÜGT, DIE JEGLICHE MÖGLICHKEIT DER KONTROLLE DURCH PIANETARE REGIERUNGEN AUSSCHLIESST! DIESER ASPEKT IST ZU BERÜCKSICHTIGEN …
»Na vielen Dank, Jungs!« Rebka zerknüllte die Nachricht zu einer kleinen Kugel und warf sie hinter sich über seine Schulter. »Er ist verrückt, und er kann alles tun, was er will — aber es ist mein Job, ihn im Zaum zu halten, ihn aufzuhalten. Und wenn ich das nicht schaffe, dann wird mein Kopf rollen! Ganz prima!«
Das war ein weiteres Beispiel für ›Handeln aus weiter Ferne‹: Eine Regierung versuchte hier über eine Distanz von Hunderten von Lichtjahren hinweg in die Ereignisse einzugreifen. Rebka machte sich daran, die nächste Nachricht zu entschlüsseln.
Damit verbrachte er eine weitere Stunde. Als er fertig war, schien die Nachricht nicht sonderlich hilfreich zu sein, doch wenigstens lieferte sie Informationen, statt einfach nur das Unmögliche zu fordern.
… FÜR IHRE DERZEITIGE LAGE VIELLEICHT NICHT VON UNMITTELBARER BEDEUTUNG, DOCH ES GIBT ZAHLREICHE, VONEINANDER UNABHÄNGIGE MELDUNGEN ÜBER VERÄNDERUNGEN AN ARTEFAKTEN DER BAUMEISTER AUS ALLEN BEREICHEN DES SPIRAIARMS. STRUKTUREN, DIE SEIT MENSCHEN- UND CECROPIANER-GEDENKEN UND LAUT ALLEN VERBLIEBENEN AUFZEICHNUNGEN DER ZARDALU-GEMEINSCHAFT KONSLANT UND UNVERÄNDERLICH WAREN, ZEIGEN FUNKTIONELLE ABSONDERLICHKEITEN UND VERÄNDERTE PHYSIKALISCHE EIGENSCHAFTEN. DIES ERMUTIGT ZAHLREICHE FORSCHUNGSGRUPPEN, ERNEUT DIE MÖGLICHKEIT ZU ERUIEREN, DAS BISHER UNERFORSCHTE INNERE ZAHLREICHER ARTEFAKTE ZU UNTERSUCHEN …
»Ist ja was ganz Neues!« Rebka bedachte den Computer, der diese unverschämte Nachricht auf seinem Display erscheinen ließ, mit einem finsteren Blick. »Und natürlich erinnert ihr euch nicht mehr daran, dass ich bereits auf dem Weg war, ›Paradox‹ zu erkunden, als ihr mir diesen idiotischen Auftrag erteilt habt? Ihr Idioten habt mich doch dort weggeholt!«
… WÄHREND DER AUSÜBUNG IHRER ANDEREN PFLICHTEN BITTE AUCH DAS ARTEFAKT DES DOBELLE-SYSTEMS, ALS ›NABELSCHNUR‹ BEZEICHNET, ZU BEOBACHTEN UND ZU ERMITTELN, OB SICH IN DESSEN FUNKTION ODER ERSCHEINUNGSBILD SIGNIFIKANTE VERÄNDERUNGEN ERGEBEN HABEN. BISHER WURDE DERGLEICHEN NICHT GEMELDET …
Rebka wandte den Kopf und schaute in die Richtung, aus der er gekommen war. ›Nabelschnur‹ war schon lange nicht mehr zu erkennen. Rebka sah nur die unterbrochene Linie des Terminators dieses Planeten, wie zahllose aufgereihte, orange-glühende Perlen am geschwungenen Horizont. Dort hatte sich eine gewaltige Eruption ereignet. Er schaute zur Oberfläche hinunter, über die er hinwegraste — da unten war alles ruhig — und rief die dritte Nachricht auf.
Die glich die beiden anderen Meldungen aus. Es war endlich die Antwort auf die Frage, die Rebka übermittelt hatte.
… EINE CECROPIANERIN, AUF DIE IHRE BESCHREIBUNG PASST. SIE IST AN DER EVOLUTION VON LEBENSFORMEN UNTER UMWELTSTRESS INTERESSIERT, GENAU WIE SIE DAS ERWÄHNT HATTEN, ABER ZUDEM IST SIE AUCH EINE ANERKANNTE EXPERTIN FÜR DIE TECHNOLOGIE DER BAUMEISTER …
… SIE BEDIENT SICH ZAHLREICHER VERSCHIEDENER NAMEN (AGTIN H’RIF, ARIOJ H’MINEA, ATVAT H’SIAR, AGHARH’SIMI) UND VERÄNDERT HÄUFIG IHR ÄUSSERES. ES LIEGT IM BEREICH DES MÖGLICHEN, SIE ANHAND IHRES BEGLEITERS ZU IDENTIFIZIEREN, EINES ÜBERSETZER-SKLAVEN AUS DER FAMILIE DER LO’TFIANER. SIE STELLT EINE GEFAHR FÜR MENSCHEN UND CECROPIANER GLEICHERMASSEN DAR, IST FÜR DEN TOD VON MINDESTENS ZWÖLF VERNUNFTBEGABTEN LEBEWESEN VERANTWORTLICH SOWIE FÜR DEN TOD VON SIEBENUNDZWANZIG POTENZIELL VERNUNFTBEGABTEN LEBEWESEN.
NACHTRÄGLICHE ANMERKUNG: LOUIS NENDA (MENSCH, VERMUTLICH BIOTECHNISCH ERWEITERT), VOM PLANETEN KARELIA AUS DER ZARD ALU-GEMEINSCHAFT BEFINDET SICH EBENFALLS AUF DEM WEG IN DAS DOBELLE-SYSTEM. ER WIRD VON EINEM HYMENOPTER-SKLAVEN BEGLEITET. WEITERE DETAILS LIEGEN NICHT VOR, DOCH DAS KARELIANETZ LÄSST VERMUTEN, DASS NENDA EBENFALLS GEFÄHRLICH SEIN KÖNNTE.
WEDER DER CECROPIANERIN NOCH DEM KARELIANER SOLLTE DER ZUGANG ZUM DOBELLE-SYSTEM GEWÄHRT WERDEN …
Rebka warf die Druckversion der Nachricht nicht aus dem fahrenden Wagen — dafür war dieser zu hoch und zu schnell. Doch er zerknüllte den Ausdruck und warf diesen über seine Schulter hinweg hinter sich, zu den beiden anderen. Er hatte mehr als drei Stunden damit verbracht, diese Schreiben aus dem Hauptquartier des Kreises zu entziffern, und sie boten ihm nichts als schlechte Nachrichten. Er hob den Kopf und starrte aus dem Fenster, in Fahrtrichtung. Amarant lag hinter ihm, und das Dach des Wagens filterte dessen Licht. Er schaute in Richtung Westen, sah gerade noch die letzten Lichtstrahlen von Mandel, als der Hauptstern des Systems hinter der dunklen Sichel von Erdstoß verschwand. Dann versank der Rand der Sonne hinter dem Horizont.
Seine Augen passten sich den veränderten Lichtverhältnissen an. Nachdem das geschehen war, nahm er ein schwaches Blinken wahr, ein winziger roter Lichtpunkt, der neben der Instrumententafel flackerte. Im gleichen Augenblick wurde die ganze Kabine von einem grellen Piepton erfüllt.
Die Notfrequenz.
Die Haut in seinem Nacken kribbelte vor Anspannung. Noch sechzig Stunden bis zum Gezeitensturm. Und irgendjemand oder irgendetwas, dort unten, auf der bedrohlichen, düsteren Oberfläche von Erdstoß vor ihm, war in gewaltigen Schwierigkeiten.
Das Funkfeuer lotste ihn an die Grenze des Gebietes der Eintausend Seen, nicht allzu weit von der Region entfernt, die Max Perry für den wahrscheinlichsten Aufenthaltsort der Carmel-Zwillinge hielt. Rebka überprüfte den Energievorrat seines Flugwagens. Energie hatte der Wagen noch reichlich — jeder Flugwagen konnte Erdstoß einmal vollständig umrunden und hätte danach immer noch eine vernünftige Reserve. In der Hinsicht gab es gar keinen Grund zur Beunruhigung. Rebka setzt eine kurze Meldung an Perry und Graves ab, dann beschleunigte er den Wagen und gab den neuen Kurs ein, ohne auf Bestätigung oder Zustimmung seiner Gefährten zu warten.
Mandel war immer noch nicht zu sehen; doch Gargantua stand hoch am Himmel und spendete genug Licht, sodass Rebka problemlos zur Landung ansetzen konnte. Nun starrte er geradeaus. Er jagte über eine ganze Reihe fast kreisrunder Seen hinweg; das Wasser dampfte und wallte. Die unruhige Oberfläche passte sehr gut zu Rebkas eigener Stimmung. Nirgends, vom einen düsteren Horizont zum anderen, gab es hier Anzeichen von Leben. Dafür hätte er wohl in die Wasser der Eintausend Seen selbst hineinblicken müssen oder in die tiefsten Stellen der Pentacline-Senke. Oder noch tiefer — die hartnäckigsten Lebensformen mussten sich tief unter der unruhigen Oberfläche von Erdstoß verkrochen haben. Ob die Carmel-Zwillinge geistesgegenwärtig genug gewesen waren, es ebenso zu halten?
Doch vielleicht war er ja bereits zu spät gekommen. Die Zwillinge waren keine Fachleute auf dem Gebiet, in rauem, gefährlichem Terrain zu überleben, und von Sekunde zu Sekunde nahm das Ausmaß der Gezeitenkräfte, die auf den Planeten unter ihm einwirkten, zu.