Несмотря на все профильные навыки и умения, заниматься поисками по старинке оказалось не так просто. Спасибо неведомому похитителю — путая следы, он не стал сильно напрягаться. То ли профессионализма не хватило, то ли не хотел раньше времени насторожить своих жертв. Хотя даже с учётом подобной халатности, след иногда терялся, отчего приходилось возвращаться чуть ли не к самому началу. Пару раз они пересекались с другими «диггерами», благо оба раза удалось разойтись мирно. Предварительно убедившись, что среди встреченных нет искомых мужиков.
Тем не менее, команда начинающих детективов упорно продвигалась вперёд. Все уже почуяли скорую развязку, надеясь взять похитителей на горячем и спасти похищенных. В конце концов, где ещё можно спрятать кучу народа, как не в лабиринтах столичной канализации? И хотя они находились под землёй уже несколько часов, Интуиция подсказывала, что они практически у цели. Согласно Гарику, по традиции взявшему на себя роль штурмана, Неудачники находились практически в центре города, под кварталами аристократии. И неподалёку от королевского дворца, что было уже не такой хорошей новостью. Появилась нешуточная опасность повстречаться с гвардейцами, которые не слишком жаловали шатающихся по каналам людей, предпочитая сначала стрелять, а уж потом задавать вопросы.
Может именно благодаря этому факту, очередная встреча с троицей подозрительных личностей, закутанных в черные плащи и скрывающих лица под не менее чёрными масками, не стала каким-то сюрпризом. В тусклом свете магического фонаря моментально сверкнуло обнажённое оружие, а под канализационными сводами разнёсся громкий рёв Святогора:
— Бросай оружие! Мордой в пол! Работает спецназ!!!
— Да пошёл ты! — огрызнулось одно из лиц приглушённым, смутно знакомым голосом.
— Я сказал, бросай оружие!!! Разъ… бу нахер!!! — продолжал реветь богатырь, укрывшись за щитом и медленно наступая на потенциального противника.
— Задницу себе разъ… би! — упорствовал противник, явно не собираясь сдаваться.
— Свят, захлопни! — внезапно рявкнула Вельга, после чего с удивлением поинтересовалась: — Лин? Ты, что ли?
— Вель? — также удивлённо спросила фигура в чёрном. — Ты какого хрена тут забыла?
— Мой вопрос, подруга, — с нескрываемым ядом в голосе ответила лучница, не опуская оружия. — С каких это пор ты по канализации шаришься?
— Не твоё собачье дело!
— Дамы, можно пару слов по существу? — холодным тоном прервал назревающую перепалку Шах'Редул, моментально сбросив градус напряжения практически до нуля. — Вель, ты нас не представишь?
— Энелин Филландриэль, капитан клана «Огненные волки», — раздражённо пробурчала Вельга, наконец-то опустив лук. — Шах'Редул, младший лидер клана «Альянс Неудачников».
— Спасибо. Капитан Филландриэль, мы были бы крайне признательны, если вы расскажите, что именно вы тут делаете.
— У нас квест, — с явной неохотой отозвалась эльфийка, старательно игнорируя заклятую подругу. — А вы что тут забыли?
— По странному совпадению, у нас тоже квест. Но раз у вас квест там… — д'мон небрежно махнул полэксом себе за спину, после чего ткнул им вперёд. — … а у нас там, то предлагаю мирно разойтись.
Одетая в чёрное девушка ненадолго задумалась, после чего осторожно уточнила:
— Ваш квест случайно не связан с пропавшими людьми?
— Может быть.
— В таком случае, у меня встречное предложение. Вы разворачиваетесь и сваливаете в свою провинцию, а этим делом займутся «Огненные волки».
— Звучит заманчиво, но мы вынуждены отказаться, — покачал головой лидер Неудачников.
— Вы и вправду готовы схлестнуться с целым кланом ради какого-то квеста? — с плохо скрываемым снисхождением в голосе полюбопытствовала Энелин.
— Скажу тебе по секрету, девочка, в иных условиях я бы может и отступил, — с не меньшим снисхождением ответил д'мон, крутанув в руке клевец. — Но сейчас могу сказать тебе только одно — попробуйте. Гарантирую, после этого об «Огненных волчатах» никто даже не вспомнит.
— Да ну? С чего такая уверенность?
— Видишь вон того зелёного парня? — клевец вновь крутанулся, указав в сторону Моргана.
— И?
— Он недавно получил ранг Великого мастера-оружейника. Как ты думаешь, что сделает король, а что сделают гильдии, если по вине вашего клана с его головы упадёт хотя бы волос?
Капитан вновь задумалась, заново просчитывая ситуацию. После чего неохотно протянула:
— Хорошо. Тогда другое предложение — мы идём с вами.
— Да хрен тебе, подруга! — не выдержала лучница. — И без вас как-нибудь обой…