— Ладно, пошла я, — во второй раз за утро попрощалась Вельга. — И… спасибо! За лук, за завтрак, за… За всё, короче.
— Да не за что, — почему-то смутился орк. — Я же ничего такого не сделал.
В следующий момент девушка качнулась к нему, словно хотела чмокнуть в щёку, но тут же отшатнулась, резко развернулась и зашагала по улице, чеканя шаг не хуже бывалого солдата. Уставившись в спину удаляющейся девушки, Морган ощутил, как в душе стремительно нарастают разброд и шатание…
— Вельга!
— Что? — сразу же обернулась та.
— Не хочешь пострелять из блочного лука?
Охотница нахмурилась, смерив орка подозрительным взглядом.
— Надеюсь, это не какой-то эвимизм вроде брючного змея или кожаной флейты?
— Во-первых, правильно говорить «эвфемизм», — вздохнул Морган. — А во-вторых, нет. Считай это рекламной акцией оружейника, желающего заполучить нового клиента.
— Разве мы не отнесли его в храм?
— А кто сказал, что я сделал только один? В храм мы отнесли эпик, а ещё четыре лежат в мастерской.
Вельга некоторое время сверлила его взглядом, а затем внезапно растянулась в широкой улыбке.
— Ладно, будем считать, что отмазался. Пойдём, посмотрим на твои луки. И учти, попробуешь приставать — все руки переломаю.
— Посмотреть на мои луки — это такой эвфемизм был? Ай!
— Я предупреждала.
День за днём, зима постепенно закончилась, уступив место своей преемнице. Сошёл снег, слякоть и грязь сменились зеленью травы, на которой стремительно проявлялись яркие пятна цветов. Дела мага-оружейника стремительно шли в гору. Заклинание копирования позволило почти полностью закрыть заказ от города — оставалось только добить образцы редкого и уникального ранга. Удивлённый скоростью работы, мэр поначалу заподозрил обман, но многочисленные проверки так и не выявили брака, подтвердив высокое качество оружия. Это сразу же подняло престиж «Мануфактуры Моргана Мэгана», куда стали заглядывать не только простые охотники и авантюристы, но и покупатели побогаче.
Помимо престижа и доходов, постепенно росли и циферки в «чарлисте» [1]. Конечно, рост телесных характеристик практически остановился — зарядки по утрам вкупе с работой в мастерской уже было недостаточно, но ментальные вполне себе подрастали, не говоря уже о Ци, которая демонстрировала рост не хуже биткоина в лучшие его годы. Изготовление лука эпического ранга принесло достаточно опыта, чтобы взять девятнадцатый уровень и заполучить ещё один талант — «Древознатец». С довольно забавным описанием:
«Способность, проявляющаяся у некоторых эльфийских мастеров, тонко чувствующих суть деревьев. Тем ироничней, что он открылся у простого городского орка».
Талант вроде как повышал шанс создания высокоранговых предметов, хотя особого эффекта Морган не ощутил. С другой стороны, Сварог вознаградил своего последователя ещё одним благословлением, на этот раз уменьшающим затрачиваемые ресурсы и не позволяющим творить халтуру. В смысле, предметы качеством ниже «посредственный».
Однако насколько хорошо дела шли в бизнесе и личностном росте, настолько все плохо было в любви. Красавица с фиолетовыми глазами с удовольствием заходила в гости, чтобы пострелять из очередного лука или арбалета, но категорически игнорировала любые намёки на что-то большее. В какой-то момент орк заподозрил, что оказался далеко за границей френдзоны.
— Да какая френдзона? Говорю жеж, втюрилась она в тебя, к гадалке не ходи, — авторитетно заявил Святогор. — Вот я во френдзоне, это да. И Гвен с Гариком в френдзоне. С нами можно и подземелье, и набухаться, и в одной койке уснуть. Правда, Вельга только с Мирандой в одной койке спит… В смысле, когда выпьет… Короче, чтобы проспаться, а не то, что ты подумал.
— Я вот даже не знаю, как на это реагировать, — огрызнулся Мэган. — То ли просто тебе в морду дать, то ли на дуэль вызвать.
— Не надо на дуэль! Давай лучше на рыбалку. А то затащишь эту красотку под венец — фиг она тебя одного с мужиками посидеть отпустит.
В отличие от Вельги, богатырь в мастерской практически прописался. В своё свободное от выполнения заданий и гринда [2] подземелий, он проводил в гостях у Моргана. Поначалу это радовало, но постепенно здоровяка стало слишком много. К тому же он, хоть и не специально, саботировал работу, отвлекая всех байками о прошлой и текущей жизни. К счастью, прежде чем орк пинками прогнал бедолагу прочь, в дело вмешалась сама судьба. Однажды Святогор в очередной раз «заскочил» в гости, но в внутри мастерской приятеля не обнаружил. Последовав совету Рудена, он вышел наружу и обошёл основное здание, следуя на звук стучавшего по наковальне молота.