— Что? — удивился Морган, забыв воспользоваться браслетом.
— Это же хромит!
— И что?
— Из него добывают хром!
— Да что ты говоришь, — буркнул маг-оружейник, всё ещё не улавливая мысль приятеля.
Богатырь вздохнул, мысленно досчитал до десяти и принялся объяснять для самых непонятливых. То есть для всех, поскольку остальные Неудачники также оказались не в курсе.
— Металлургия Лудуса застыла на уровне средневековья. Местные знают, как выплавлять чугун и сталь, но про легирующие добавки узнали только от перерождённых. При этом до сих пор никто особо не чешется — зачем им добавки, если металл можно просто зачаровать? Хотя вот метеоритное железо используют с радостью — а ведь это природнолегированная сталь.
— Да? А я думала, его в играх придумали. Типа адамантита всякого, — удивилась Мирабель.
— Ничего подобного! — возмутился Свят. — Метеоритное железо содержит до 8,5 % никеля, но местные, разумеется, об этом не знают, наивно считая его волшебным. Эх… Нам бы ещё молибден найти… Или вольфрам… Или титан…
— Спокойно, боец! — прервал замечтавшегося здоровяка Шах. — Как я понимаю, нам за этот хромит кучу денег отсыпят?
— Да хрена лысого я дам его продать! — возмутился Свят. — Сам выкуплю! Из своей доли.
— А за почём? — тут же поинтересовалась Вельга. — Сам же сказал, что местные его не используют. А раз не используют, значит нафиг он им не сдался. А тащить на себе лишнюю тяжесть как-то не в кайф.
— Договоримся, — буркнул Святогор и с неохотой признал: — Надо будет у мастера Борденалли спросить.
— Ясно, что ничего не ясно, — резюмировал Шах, не давая девушке вставить очередную колкость. — В общем, ищем проход дальше. Или придётся стенку долбить, чего совершенно не хочется.
И они опять принялись за поиски. Хотя Вельга таки не удержалась.
— Видела, как у этого бухарика глазки засверкали? — поинтересовалась она у Миры громким шёпотом. — А ведь раньше он такой только при виде выпивки становился. Это его Дед укусил, точно тебе говорю. Этот зелёный, когда про свои луки начинает задвигать, такой же ненормальный становиться.
— Люди нашли себе занятие по душе, — не согласилась эльфийка, незаметно стрельнув глазками в сторону орка. — Могла бы порадоваться. А ты только подкалывать можешь.
— Да ну тебя! Зануда! — обиженно отмахнулась от подруги Вельга.
Морган только усмехнулся. Может магичка и произнесла свою речь исключительно для него, однако он и без всякого подхалимства решил всерьёз заняться её образованием. Хотя в данный момент его душу согревал тот факт, что Вельга решила упомянуть его в разговоре, пусть и не с самой лучшей стороны. И вообще, если бы ей было неинтересно, она бы вообще не приходила в мастерскую. Правильно?
Проход к золоту обнаружился в небольшой пещере, которую отряд проходил то ли в третий, то ли в четвёртый раз. Обнаружился совершенно случайно, причём довольно курьёзным способом. Пока весь отряд всерьёз принялся обсуждать вариант с пробиванием штрека, чтобы таки добраться до искомого, Вельга тихонько отошла за небольшой лесок сталагмитов [5], произрастающих у противоположенной стены пещеры.
— Пудрить носик в боевой обстановке — моветон, — тут же отреагировал Святогор.
— Да пошёл ты, — огрызнулась лучница. — Я сейчас взорвусь нахрен и всё забрызгаю.
— С другой стороны, это вполне можно использовать как оружие. Вливаем в Вельгу десять литров жидкости, выкатываем в сторону противника и ждём эффекта…
Что думает по этому поводу девушка, стало понятно буквально через несколько мгновений. Сначала до Неудачников долетели звуки снимаемой одежды, после чего раздалось отчётливое журчание. Затем вновь шорох уже надеваемой одежды. А ещё через минуту — торжествующий голос Вельги.
— Народ! Тут что-то есть!
Прежде, чем неугомонный Свят успел накидать вариантов, ему отвесили пинок, подзатыльник и погрозили кулаками. И ломанулись смотреть, что же именно нашла лучница.
— Сомневаюсь, что это то, что нам нужно, — с сомнением произнёс Гарик, рассматривая узкую каменную щель, заметить которую можно было только в упор. — Больше похоже на простой разлом, да ещё и ведёт в другую сторону.