— По крайней мере, я хоть что-то нашла, — буркнула Вельга. — А вы уже который час кругами ходите.
С этим аргументом не поспоришь. У Святогора, конечно, имелось несколько мыслей о том, как именно был найден проход, но он благоразумно придержал их при себе. Хотя это не спасло его от необходимости идти первым. Сняв рюкзак и щит, здоровяк развернулся боком и принялся протискиваться в щель. Убедившись, что несмотря на отчаянный скрежет доспехов по камню, Свят успешно продвигается вперёд, за ним последовали и остальные. К счастью, вскоре проход расширился, а затем, совершив несколько лихих поворотов, привел Неудачников к искомой цели. Почти…
— Это что за хрень? — полюбопытствовал Морган, с интересом изучая приличных размеров дыру почти идеальной овальной формы, обнаруженную в конце пути.
Дырищу, если так можно выразиться. Ибо в самом широком месте она достигала полутора метров, а в самом высоком — порядка метра двадцати сантиметров.
— Это нора трипетов, — хмуро пояснил Шах. — Нам точно в ту сторону?
— Точно, — подтвердил орк, предусмотрительно сделав несколько шагов назад, как бы случайно оказавшись за спиной Святогора.
Нет, инсектофобия у него не проявилась, однако когда встречаешь насекомое, которое нельзя прибить тапком, следует сделать определённые выводы. Особенно если это самое насекомое таких размеров, что само может носить тапки.
— Гадство, — с грустью резюмировал д'мон. — Мира, будь любезна, просвети нам пещерку.
Волшебница послушно забормотала «Обнаружение жизни», в очередной раз заставив Моргана скривиться. Впрочем, в этот раз он не стал размышлять о высших материях, а с неподдельным интересом уставился на спутницу сквозь магическое зрение — не каждый день ему удавалось посмотреть на работу коллеги по цеху. А посмотреть было на что! По мере того, как Мирабэль зачитывала заклинание, вокруг неё стягивались потоки энергии, формируя сферический конструкт вокруг навершия посоха. А поскольку заклинание было довольно коротким (всего одно четверостишие), то происходило это довольно быстро — благо само по себе «Обнаружение жизни», как и большинство сканирующих заклинаний, было простеньким и особых затрат энергии не требовало.
После того, как Мира произнесла заключительное слово-активатор и слегка стукнула посохом по каменному полу, конструкт взорвался, испустив из себя практически незаметный импульс в виде сферы. Несколько мгновений девушка считывала полученную информацию, а потом с грустью покачала головой:
— Жуки. Много.
— Много — это сколько?
— Не знаю, — с заминкой ответила Мира, покачав головой. — Штук двадцать, не меньше. Они в одну кучу сбились, не могу сосчитать точно.
— Это была отличная прогулка, жаль что ничего не вышло. Всем спасибо, все свободны, — выдала Вельга, разворачиваясь с явным намерением уйти.
— Стоять! — коротко бросил Шах, заставив девушку замереть на месте. — Если они в одной куче, это могут быть просто рабочие. Или личинки.
— А может у них там оргия, — вставил свои пять копеек Свят, буквально раздираемый жабой и инстинктом самосохранения.
— Может, — согласился Шах. — Гвен, проверишь?
Эльф несколько секунд сверлили лидера глазами, после чего поинтересовался:
— Лидман, ты же понимаешь, что если меня засекут, то мне конец? Вы даже мяукнуть не успеете, как меня сожрут.
— Сделай так, чтобы не засекли, — отрезал лидер, после чего умоляюще добавил: — Пожалуйста, Гвен! Кроме тебя некому. А если мы сейчас развернёмся, то придётся спускаться на пятый уровень, а там враги толще. Не говоря о том, что опять нужно будет искать месторожденея и не факт, что нам подфартит как сейчас.
После такого монолога Морган окончательно понял, что слаженность в Альянсе была армейская, а вот дисциплина — нет. Потому что в армии приказы не разъясняют, а выполняют. А ещё он понял, что у Гвендалина стальные яйца. Потому что в ответ на слова Шаха эльф только усмехнулся, а потом лаской метнулся к дыре и сразу же пропал. Вот был эльф — и сразу не стало. Только тени слегка шелохнулись, словно это и не тени были, а водная гладь.
Пару минут Неудачники тщательно вслушивались в тишину, искренне надеясь, что та не взорвётся криками боли, скрежетом жвал и хрустом крошащихся в мелкую труху костей. К счастью, надежды оправдались и вскоре через амулет донёсся исполненный радости и отвращения голос Гвена: