Драконы. Практически в каждом из миров можно встретить легенды об этих ужасающих летающих ящерах, олицетворяющих собой ужас, смерть и разрушение. Иногда, они ещё олицетворяли мудрость, вечность, власть и тому подобные вещи — всё зависит от народа, рассказывающего эти легенды. На Лудусе они обратились в реальность. Высшие драконы, низшие драконы, огненные, водяные, земляные, воздушные, толстые, тонкие, короткие, длинные, гигантские и даже карликовые — выбирай любого, не прогадаешь. Главное, напиши завещание и позаботься о месте в склепе.
К счастью, обычный хомо мог спокойно прожить всю жизнь, но ни разу с драконом так и не встретиться — крылатые хищники предпочитали селиться в местах уединённых и труднодоступных, подальше от людских поселений. Во-первых, потому что по природе были одиночками и крайне ценили уединение. А во-вторых, если дракон не летел к хомо, то хомо упорно лезли к дракону — уж больно ценились на рынке драконьи запчасти, начиная со шкуры и заканчивая… кхм… детозачинательными органами.
Новый обитатель Шунийского урочища не был исключением из правил. Своё логово он обустроил в глубоком овраге, больше похожем на расщелину, неподалёку от Сердца урочища. В достаточном удалении, чтобы Дух-хранитель не устроил непрошеному гостю взбучку, но достаточно близко, чтобы в округе не лазили всякого рода грибники, охотники и лесорубы. К сожалению, эта предосторожность не спасла рептилию от Неудачников, решивших по наводке одного коварного божка срубить немного лёгких денег…
— Красный, паскуда, — хмуро буркнула Вельга, разглядывая драконье логово.
Морган только неопределённо хмыкнул. Сам он не видел толком ничего, кроме смутного силуэта. Хоть дракон и обосновался в урочище относительно недавно, но за это время успел неплохо так раскопать овраг с торца, навалив сверху несколько древесных стволов. Получился примитивный блиндаж, снаружи выглядевший как последствия урагана, зато отлично скрывавший своего обитателя от посторонних взглядов. Как минимум, от взгляда оружейника.
— Это хорошо или плохо? — поинтересовался он минуту спустя, так ничего и не высмотрев.
— Это плохо, — ответил вместо Вельги Шах. — Красные плюются огнём, что в лесу крайне нежелательно. Шмальнёт пару раз и всё вокруг заполыхает. А на лесной пожар обязательно заявится Дух-хранитель и выдаст звездюлей всем, кого увидит.
— Жопа…
Лесной пожар — штука, мягко говоря, неприятная. Даже если выживешь, то власти Шундарана обязательно постараются найти виновного в подрыве экономики герцогства. Что будет после того как найдут, лучше даже не думать. Хорошо, если хватит денег откупиться, ибо если не хватит — смертная казнь с отчуждением всего имущества в пользу государства. Но это будет только в том случае, если удастся избежать гнева Хранителя урочища. В своё время местным удалось договориться с этой могучей волшебной сущностью, что позволило им без опаски добывать древесину, дичь и прочие дары леса, но… Стоит ли вообще говорить о том, как отнесётся Дух-хранитель леса к пожару в своих владениях?
— Понятно, в общем. Дракона нужно убить до того, как он подожжёт лес и устроит всем Въетнам, — резюмировал орк после недолгих раздумий. — И какой у нас план?
— Да всё просто, — пожал плечами д'мон. — Мы со Святом отвлекаем, ты стреляешь из своей мега-пушки, Вельга и Гвен контролят, Мира прикрывает тебя щитом, Гарик на подхвате.
— Великолепный план, Уолтер. Просто охрененный. Надёжный, блин, как швейцарские часы.
Шах, разумеется, отсылки не понял, но сарказм уловил.
— Чем проще план, тем лучше… — нахмурившись, принялся объяснять он.
— Да я в курсе, можешь не рассказывать, — вздохнув, перебил его орк. — Меня только один вопрос интересует — как вы собирались действовать без моей, как ты выразился, мега-пушки?
— Да в общем, точно также. Только дамажить пришлось бы Мире и Вельге.
— Огненный маг против огненного дракона посреди леса под боком Духа-хранителя. Что может пойти не так?
— Дед, ну хорош уже! — не выдержал Святогор. — Разворчался, как пердун столетний. Делов на пять минут, вошли и вышли.
С трудом подавив раздражение, Морган глубоко вдохнул и выдохнул. Здоровяк был прав, назвался груздем — полезай в кузов. А выносить мозги окружающим — последнее дело. Тем паче, они и сами кому хочешь мозг вынесут, во всех смыслах этого слова.
— Всё, я спокоен и непоколебим. И почти не боюсь.
— Отлично! — улыбнулся Шах'Редул, ободряюще хлопнув орка по плечу. — Тогда отходим, раздаём бафы [3] и занимаем позиции. Нет смысла тянуть.
Применение волшебных допингов заняло около получаса. Когда же характеристики были подняты, а сопротивления повышены, Неудачники вновь вернулись к оврагу. Первые места в ордере заняли Шах и Святогор, в задачу которых входило удерживать всё внимание дракона на себе, попутно не давая себя зажарить или сожрать. С флангов воинов прикрывали Вельга и Гвен, вооружённые луками и шоковыми стрелами. Заняв позиции сверху, они должны были удерживать цель в состоянии перманентного шока. Последней двигалась группа магической поддержки, на плечи которой легло самое важное. Моргану полагалось убить огнедышащую рептилию одним метким и убойным заклинанием, желательно не попортив шкурку. Поскольку на подготовку заклинания требовалось время, рядом стояла Мира, поддерживающая щит. И Гарик, который в случае чего должен был оказать первую, вторую или последнюю медицинскую помощь, а пока просто поддерживал товарищей морально.