Как это частенько случается, план с реальностью не сошёлся. Во-первых, поиск трав, ягод и прочих даров леса занял гораздо больше времени, чем предполагалось. Во-вторых, по пути пришлось обойти небольшое кабанье стадо. Учитывая, что большинство самок в нём находились на последнем сроке беременности, Морган предпочёл сделать лишний крюк, но не попадаться этим и без того не очень спокойным животным на глаза. Конечно, благодаря магии у него были весьма неплохие шансы одержать полную победу над лесными хрюшками, но зачем лишний раз рисковать?
В общем, к речке орк вышел со значительным опозданием, а значит — о рыбалке можно было забыть. Пока до ближайшего пруда дойдешь, пока разложишься, пока удочку разок-другой закинешь — пора уже собираться будет. Можно было, конечно, и заночевать, но что-то после разговора со стражниками подобная мысль воспринималась без особого энтузиазма. Так что устроив небольшой привал, Мэган не спеша перекусил пирожками с мясом, запил их отваром и зашагал вдоль русла речушки в сторону дороги. Однако не успел он пройти и сотни метров, как наткнулся на троицу волков.
Волки были мёртвые от слова «совсем». У одного на горле зияла огромная рана, в которой виднелись и трахея, и пищевод, и даже позвоночник. У второго в груди засела обломанная стрела. Из третьего торчал кинжал, пробивший шею насквозь. И это если говорить о фатальных ранах — помимо них в телах хватало и других отверстий, не предусмотренных природой. Исходя из полученных от Уильяма знаний, Морган предположил, что вся троица мертва более двух дней, однако этот факт совершенно не мешал волкам стоять на противоположенном берегу реки и пялиться на него белёсыми глазами с сочащимся из них гноем.
— Мать моя женщина! — нервно выдохнул орк, отбрасывая внезапно ставшую бесполезной удочку и покрепче сжимая рогатину.
За неполный год, проведённый на Лудусе, с ожившими мертвецами он сталкивался впервые, хотя читал о них немало. Дело в том, что некромантию и её адептов на континенте Сейгос не любили — всё-таки земли Света и всё такое. Пойманных некромантов быстренько лишали жизни, а тела сжигали, дабы у казнённого не возникло желания возродиться в виде лича или ещё какой нечисти. Оно и правильно — хочешь управлять мертвецами, шуруй к тёмным или хаоситам. Первым всё равно, откуда ты черпаешь силу, а вторые вообще за любую движуху, лишь бы на месте не стоять…
Так вот, к вопросу об оживших мертвецах. Как написано в мудрых книгах, неупокоенные бывают двух категорий: обычные и некроморфы. С обычными всё просто — восстав, они существуют до тех пор, пока в них течёт магия или жив хозяин, их призвавший. Обычная нечисть не набирает опыта, не изменяется, действует согласно заложенной программе или базовым инстинктам, туповата и безинициативна. А вот с некроморфами всё гораздо хуже. По факту, их и мертвецами уже назвать нельзя — это поднятая с помощью колдовства форма жизни, стремящаяся выжить и эволюционировать. Для этого некроморфам нужна магия и биомасса, а простейший способ заполучить и то, и другое — сожрать кого-нибудь живого.
Собственно, стоявшие на том берегу мёртвые волки были именно некроморфами. «Вожак стаи» двадцать первого и два «Охотника стаи» семнадцатого и восемнадцатого уровня, если быть совсем точным. Плашки здоровья у всех троих были заполнены в среднем на две трети, но это слабо утешало, поскольку сам орк до сих пор был только тринадцатого. С половинкой! Будь это компьютерная игра, сейчас Морган скоропостижно скончался бы, а потом бежал обратно через лес к своему трупику, чтобы забрать вещи. Или просто откатился бы к ближайшему сохранению.
К счастью, сейчас он был не в компьютерной игре, а в, мать его, GHRPG! И имел в рукаве парочку тузов, спасибо сыну Фарбаути [2] за своевременное откровение. Перехватив копье левой рукой, зеленокожий вытянул вперёд правую и, сделав хитрый пасс, громко произнёс:
— Heavy shotgun!
Словно почувствовав опасность, немёртвые волки сорвались с места. Не издавая ни единого звука из оскаленных пастей, они в один прыжок перемахнули речушку и рванули к добыче. Вожак мчался в центре, в то время как охотники разошлись по сторонам, пытаясь обойти добычу с флангов. Правда, далеко некроморфы разбежаться не успели — в этот момент перед правой рукой Мэгана закончил формироваться магический конструкт.
— Fire!
Облако из пятидесяти каменных пуль 12 калибра сорвалось с места и, повинуясь заложенной программе, понеслись в сторону волков по расходящейся траектории со скоростью более шестисот метров в секунду. Ну, может и не шестьсот — инструментария для подобных замеров в Лудусе пока что не имелось, однако с большой. Более чем достаточной, чтобы превратить голову и переднюю часть туловища приближающегося вожака в кровавые ошмётки.