Александра пожевала губами, что-то мысленно прикидывая.
– Ну, допустим, – наконец произнесла она. – А с металлами такое можно провернуть?
– С металлами есть проблема, – вздохнул орк, махнув рукой в сторону нескольких маленьких тиглей. – Весь технический процесс подразумевает под собой постоянное нагревание, охлаждение и удары молотом, что негативно сказывается на зачаровании. Если зачаровать слиток или уже готовую заготовку, то пока из неё сделают тот же меч, большая часть магии всё равно будет рассеяна. Короче, думать надо. Тот же мифрил [2] как-то держится во время ковки, а значит этот процесс можно повторить искусственно.
– Слушай, а если…
– Так, стоп! – не выдержал Алекс, перебив магичку. – Мы, вообще-то пришли вытащить эту зелёную жопу на улицу, а не помогать ему в опытах. Так что забыли на сегодня о магии и пошли уже пить, кутить и дебоширить.
– Но…
– Никаких «но»! И никакого колдунства на сегодня! А то выволоку обоих с применением грубой физической силы.
Девушка и орк уныло переглянулись. Как бы ни хотелось обоим заняться экспериментами, угроза была серьёзной. Даже если напрыгнуть на воина неожиданно и вдвоём, справиться с ним у них не было ни единого шанса. Пришлось отложить эксперименты на потом и тащиться на улицу, где до сих пор царило безудержное веселье, пьянство и немножечко разврата.
Как уже говорилось, празднование солнцестояния в Ихене, как и в большинстве городов Лудуса, происходило с размахом. Не слишком многолюдные в другое время мостовые сейчас заполняли многочисленные толпы. Горожане в лучших платьях, бородатые лесорубы в плотных тужурках, отмытые от пыли шахтёры, степенные крестьяне в окружении семей, торговцы из соседних королевств, аватары богов – кого только не повстречаешь на улице в эти заветные девять дней!
Весь этот разношерстный люд активно циркулировал по городу, торговался у лотков со сладостями и тёплым вином, приценивался в лавках, разевал рот на диковинных зверей в бродячем зверинце, восторжённо хлопал танцовщицам и акробатам в цирке, звенел медью возле многочисленных музыкантов, бардов и менестрелей. И это только днём! Ночью город также не утихал, хотя характер развлечений становился более… пикантным.
Ошалевший от такого столпотворения орк поначалу попытался сбежать обратно на чердак, но был моментально пойман и надёжно зафиксирован между Шуриками. А вскоре и сам понял, что засиделся в лаборатории, соскучившись по обычному общению и развлечениям. Ведомый друзьями, он окунулся в праздничную суету, планируя нагуляться если не до полного беспамятства, то по крайне мере – до приличного похмелья. Но, как гласит народная мудрость, человек предполагает, а бог располагает…
– Мудрец! Эй, мудрец! Да обернись ты, рожа зелёная!
Услышав смутно знакомый голос, Морган поначалу просто не поверил своим ушам. Потом вздрогнул, втянул голову в плечи и воровато оглянулся, искренне надеясь, что у него слуховые галлюцинации. К сожалению, со слухом всё было в порядке – к нему через толпу и впрямь протискивался рыжеволосый бог собственной персоной.
– Здорово, муд… ик! …рец! – радостно возопил Локи, ткнув подопечного кулаком в живот. – А я тебе кричу-кричу, а ты не слышишь и не слышишь!
– И тебе… вам… здраствуйте, – пробормотал орк, лихорадочно выискивая пути отступления.
Тем временем коварные Шурики, заметив реакцию спутника, чуть отступили в сторону, с интересом ожидая развития событий.
– Слышь, троллья отрыжка, не позорь меня! Мы же с тобой друганы не разлей вода, – насупился бог, но тут же расплылся в улыбке, развернулся и заорал: – Вот он! Вот мой будущий чемпион! Видали?
Снова вздрогнув, Мэган поднял глаза и только сейчас заметил, что Локи был не один. Компанию ему составляли две красотки и краснокожий великан с четырьмя руками. В одной из рук здоровяк сжимал немалых размеров кувшин, издающий отчётливые булькающие звуки.
– И давно ты на зелёных переключился? – с лёгким пренебрежением поинтересовалась одна из девушек, черноволосая смуглянка с кошачьими ушками.
– Это маскировка. Так-то он наш, мидгардский!
– А не боишься, что тебе кузнец башку молотом пробьёт, что ты его подначального к себе в чемпионы записал? – с ехидством спросила вторая, с античными чертами лица.
– Если бы мне за каждую угрозу проломить голову молотом наливали по кружке, я бы давно спился, – отмахнулся Локи. – И вообще, со стариканом я как-нибудь договорюсь. Лучше сюда посмотрите! Мощь! Сила! Интеллект! И всё в одном теле!
С этими словами рыжеволосый принялся скакать вокруг орка, демонстрируя спутникам указанные качества. Хорошо, хоть зубы не заставил показать.
– Интеллект? – хмыкнула античная красавица. – А по лицу так и не скажешь.
– Ты на лицо не смотри! Ты вглубь смотри! В этот… как его… внутренний мир! – возмутился скандинав. – Вот спорим, что он сейчас без подсказок ваши имена назовёт?
– Спорим! – подключился краснокожий великан, до сих пор не проявлявший к разговору никого интереса. – На бочку медовухи!
– Тогда с вас бочка сомы и по бочке нектара!
– Идёт!
– Давай, мудрец, не подведи своего благотетеля… благодеятеля… Меня не подведи, короче!
Очутившийся в центре внимания Морган поначалу смутился, но потом внезапно почувствовал азарт. Интеллекта, значит, на лице не видно?
– Госпожа Баст, – поклонился он черноволосой девушке с кошачьими ушками.
Та только фыркнула и вздёрнула носик. Орк мысленно усмехнулся и перевёл взгляд на вторую богиню. Брючки, обтягивающие изящные стройные ножки. Короткий полушубок, едва спускающийся чуть ниже талии. Меховая шапочка на русых волосах, внимательный, чуть насмешливый взгляд серых глаз, большая брошь с совой.
– Госпожа Афина.
Богиня благосклонно кивнула, принимая поклон. Полные губы растянулись в лёгкой улыбке, а в серых глазах возникли искорки интереса.
А Морган уставился на четырёхрукого великана и… завис. Красная кожа, четыре руки, рост за два метра – поначалу он вообще решил, что мужик из какого-то демонического пантеона. Когда речь зашла о соме [3], стало понятно, что родиной гиганта является Индия, но об индийских богах орк знал только одно – их там дох… много их там. В голове вертелись только два имени, Вишну и Кали. Правда у первого рук должно быть больше, а вторая синего цвета и вообще женщина.
– Ну? – поторопил своего протеже Локи.
– Прошу простить, но, к сожалению, вашего имени я не знаю, – вздохнул тот, отвешивая поклон четырёхрукому.
– Индра, – вдруг подал голос Алекс.
– Молодец, воин, уважаю! – ухмыльнулся великан, хлопнув мужчину по плечу. – Но бились мы на зелёного, так что твой ответ не считается. Ну что, членобородый, проспорил? С тебя бочонок медовухи! Каждому!
– Йотуново племя! – выругался рыжеволосый. – Ну, что же ты, мудрец?
– Мальчики, я замёрзла! – вдруг выдала Баст, капризно надув губки. – Локи, ты обещал какую-то сногсшибательную программу, а мы пока только на улице мерзнем!
– Извини, старик, дамы желают веселиться! – моментально расплылся в слащавой улыбке тот.
Встав на цыпочки, он по-братски облапал широкую орочью фигуру, постучав ладонью по лопаткам. Потом ухватил Моргана за затылок, заставив того пригнуться, и отвесил три смачных поцелуя, два в щёки и один в лоб. Спустя ещё мгновенье компания богов исчезла, одарив смертных дежурными улыбками, а зеленокожий так и остался стоять столбом, ибо в ушах до сих пор стоял шёпот:
– До весны подтяни боевые умения – будет жарко.
Он бы ещё долго изображал статую, мешая всеобщему движению, но из ступора его вывел отдающий металлом голос Светлоликой.
– Так, мальчики, кажется нам надо серьёзно поговорить.
Втиснувшись между мужчинами, магичка ухватила обоих под локти и, нацепив на лицо выражение веселья и беззаботности, с неумолимостью танка поволокла обоих вниз по улице. Поначалу Мэган подумал, что она тащит их в ближайшую таверну, ибо где ещё вести серьёзные разговоры, как не в таверне, набитой народом? Но Александра вскоре свернула на одну боковую улочку, потом на вторую, а затем вообще затащила их в какой-то на удивление пустой переулок. Парой небрежных жестов заблокировала проходы ледяными стенами, развернулась к спутникам и, уперев руки в бока, холодно поинтересовалась: