Западное направление он выбрал не случайно. Шунийское урочище, в котором и добывался основной экспортный товар герцогства, начиналось километрах в тридцати восточнее Шундарана. И хотя шансы выловить там что-нибудь интересное были гораздо выше, идти в лес, где большая часть живности и растений мутировала под действием магического Источника, орк пока что не собирался. Его вполне устраивал заброшенный глиняный карьер километрах в десяти от города.
Карьер, выкопанный ещё при Фар'Гнааре, давно выработали и забросили. Со временем он заполнился водой, а затем какие-то доброхоты сначала прокопали глубокие канавы, соединив его с протекающей неподалёку речушкой, после чего обсадили водоём деревьями. Теперь это было средних размеров озеро, в котором водилась не только всякая мелочёвка вроде карасей, но даже карпы и щуки.
Путь до цели отнял у Моргана всего пару часов. Полтора часа на телеге под неторопливую беседу с возницей, что согласился подбросить пешехода, затем полчаса неспешной прогулки по узенькой, почти неприметной тропинке, протоптанной не то грибниками, не то такими же любителями рыбалки из ближайшей деревни. Которая, повиляв между поросшими травой холмами, привела его в густую рощу, скрывавшую заветное озерцо. И в этот момент на него снизошло умиротворение, нирвана и прочий дзен. Тёплое солнышко, пробивающееся сквозь листву деревьев, щебет птиц, стрекотание насекомых и насыщенный влагой воздух, дразнящий нюх запахами леса. И даже обнаруженные на берегу озера вещи, аккуратно сложенные под кустом, не смогли вывести его из этого состояния – мало ли кто решил искупаться в этот тёплый осенний день?
Орк уже собирался развернуться и пойти дальше – когда-то этот клочок берега превратили в маленький пляж, а потому оно не особо подходило для рыбалки, когда его взгляд зацепился за знакомые изгибы, кокетливо выглядывающие из-под ткани. Спасая вещи от влаги, владелец заботливо укрыл их плащом, но то ли недосмотрел, то ли какая мелкая зверушка решила полюбопытствовать, в результате чего шерстяная ткань смялась, приоткрыв плечо охотничьего лука.
Поморщившись от подобной безалаберности, Морган бросил взгляд на озеро, высматривая владельца, однако водная гладь прерывалась лишь легкой рябью, вызванной ветром. Не удивительно, ведь за прошедшие века берег давно потерял свои ровные линии, изрезанные такими вот впадинами и заросший камышом. Вздохнув, орк покачал головой и нагнулся, чтобы поправить плащ. Если бы под складками пряталось какое-то другое оружие, он может и прошёл бы мимо, но пройти мимо лука не позволяла душа творца. Однако стоило пальцам коснуться ткани, как Морган замер, заворожено уставившись на кокетливо торчавший изгиб. А затем решительно откинул плащ в сторону, обнажив оружие целиком.
Лук был хорошо. Очень хорош. Почти идеален. Составной, из нескольких сортов дерева, усиленный роговыми пластинами и сухожилиями. Размах плеч не более метра, из-за чего он сильно походил на луки степняков, но силу натяжения давал гораздо большую. Килограмм шестьдесят, не меньше, прикинул орк, попробовав натянуть тетиву. Более того, как показал интерфейс, лук был уникальным. В смысле, уникального ранга, с дополнительным уроном по животным и бонусом на силу. Хотя больше всего лукодела заинтересовала наложенные на него чары, повышающие меткость.
Погрузившись в изучение чудесного оружия, Морган попросту выпал из реальности. Лёгкими движениями пальцев он скользил по изгибам плеч вдоль спины, всматриваясь в места соединения различных материалов, а затем принялся исследовать структуру заклинания. Обратно в этот мир его вернула огненная стрела, пролетевшая над головой и взрезавшаяся в ближайшее дерево.
– Медленно положил лук и повернулся, – скомандовал женский голос.
Поняв, что сей секунд убивать его не собираются, орк подчинился приказу.
– Дёрнешься – следующая прилетит между ног, – холодно предупредила девушка человеческой расы, чья голова в данный момент торчала из воды метрах в двух от берега. – А теперь вопрос – ты что за хрен зелёный?
Любовь с первого взгляда… Всю свою прошлую жизнь Морган высмеивал этот затасканный штамп, стойко придерживаясь мнения, что с первого взгляда может появиться только страсть, и то, исключительно после пары бокалов горячительного. Но стоило переродиться в другом мире, как тут же получил обухом по голове. Или стрелой Амура в сердце, если кому-то так будет романтичнее. Тем более на Лудусе этот самый Амур наверняка присутствовал, нужно лишь тщательнее поискать в Храме Всех Богов.
Самое обидное, что ни сейчас, ни потом какого-то другого для себя объяснения Морган найти не мог. Всё, что он видел в данный момент это голова, плечи и руки. Да, необычная для этого времени причёска – короткие, до плеч, волосы были покрашены в фиолетовый цвет с красными прядками и зачесаны налево, поскольку справа наблюдалась широкая выбритая полоса, что делало их обладательницу героиней какого-нибудь киберпанка, а не магического средневековья. При этом следует учесть, что сейчас волосы намокли, плотно прильнув к голове.
Да, круглое личико с правильными чертами, курносым носиком, пухлыми губками и красными щёчками. Имелся даже хорошо заживший шрам, белой полосой уходивший с правой щеки на шею, под правое же ушко. Но эти глаза! Огромные живые глазища насыщенного фиолетового цвета, метавшие (в переносном смысле) громы и молнии! Взглянув в них, Морган моментально утонул, подобно персонажу слезливого женского романа…
– Ты глухой? Я спрашиваю, ты что за хрен?
– Кто? Я? Нет, – запинаясь, пробормотал Морган, собрав остатки былого красноречия.
– Что «нет»?
– В смысле – не глухой. Рыбак я. Рыбу вот ловлю… То есть собираюсь ловить…
Стараясь не делать резких движений, орк присел и, подняв с земли удочку, помахал ею в качестве доказательства.
– А здесь ты что делаешь?
Этот вопрос поставил Моргана в тупик.
– Так это… Рыбак я. Рыбу ловить собираюсь, – повторил он, недоумённо моргнув.
– Блин! Да не на озере, а конкретно здесь ты что делаешь?
– Просто мимо проходил. Местечко себе подыскиваю, где удочку закинуть можно.
Девушка задумалась, сверля стоявшего на берегу орка подозрительным взглядом.
– Знаешь что, рыбак, – наконец протянула она. – Проходи мимо дальше и чтобы больше я тебя не видела. А то в следующий раз пальну не в дерево, а тебе в тыкву. Усёк?
– Усёк, – послушно кивнул орк.
Справедливости ради стоит заметить, что будь Морган злодейским злодеем, то дела у русалки с фиолетовыми глазами были бы плохи. Девушка не была магом, а просто выучила несколько полезных заклинаний, чтобы облегчить себе жизнь – это он мог сказать по характерному жесту, отсутствию магического конструкта и использованному заклинанию. Та же Светлоликая, окажись в подобной ситуации, для начала посадила бы жертву в водный (а то и ледяной) кокон, и только после этого задавала вопросы. Сам орк использовал бы любимую «Зыбь», у которой давно научился регулировать глубину и ширину зоны поражения. А тут всего лишь огненная стрела, которая даже не пробила дерево насквозь, а только оставила безобразный обугленный шрам.
К счастью, Морган злодеем не был. Поэтому он не стал обращать в лёд воду вокруг девушки, как и метать в озеро молнию. Даже не схватил в руки одежду и не убежал с демоническим хохотом в лес, хотя подобное желание на секунду возникло – то ли детство заиграло в одном месте, то ли просто дурь в голову стукнула. Просто поднял с земли рогатину и скрылся среди деревьев, следуя полученным инструкциям.
Сделав небольшой крюк, орк вновь выбрался на берег. Остановился, делая вид, что любуется окружающими красотами, и украдкой взглянул в ту сторону, в которой оставил русалку. Ничего, естественно, не увидел, и с разочарованным вздохом побрёл дальше. Как назло, озеро оказалось довольно длинным, так что когда он подыскал подходящее местечко, чтобы увидеть заветную ложбинку… в смысле, забросить удочку, берег слился у него в одну зелёную линию. Да и за прошедшее время с места могла сняться целая армия, не то, что одинокая девица.