Неизвестно, сыграла свою роль повышенная удача или нет, но побег прошёл как по маслу. Во-первых, улепётывая от разъярённых богинь, он незаметно для себя оказался возле западного выхода из города. Во-вторых, стоило ему подойти поближе, как на выход устремилась группа мужичков крестьянской наружности преимущественно орочьей принадлежности. Всё, что оставалось сделать Моргану, это пристроиться в хвост процессии и тихим сапом выйти наружу, миновав полусонных стражников.
С трудом сдерживаясь, чтобы не припустить во всю прыть, орк прошёлся вслед за «группой прикрытия» по тракту, после чего тихонечко отстал и свернул на тропинку, ведущую в поле. Дождался, пока пологие холмы скроют его от потенциальных наблюдателей и наконец-то отпустил тормоза, перейдя с ленивого шага на стремительный галоп. Настолько стремительный, что путь, отнимавший до этого более двух часов, Мэган преодолел минут за десять. По пересечённой местности, кстати, а не по ровному ухоженному тракту.
Влетев на полном ходу в знакомую рощу, Морган остановился, чтобы отдышаться и перевести дух. Передохнул, сделал пару шагов, собираясь двигаться дальше, но… тут его отпустило. В смысле, действие божественного допинга закончилось и на смену пришёл божественный отходняк. Осев на землю от внезапно нахлынувшей боли, первое время орк мог только мычать и стонать. Казалось, каждая мышца, каждое сухожилие и даже каждая косточка внезапно решили напомнить о своём существовании, посылая в мозг отчаянные сигналы «SOS».
– Твою дивизию! – просипел Морган маленькую вечность спустя, подползая к ближайшему дереву. – Кто же так благословляет?
Кое-как собравшись силами, он использовал одно из малых исцеляющих заклинаний. Боль стихла до терпимого уровня, но взамен на тело навалилась усталость. Ради интереса беглец проверил своё состояние через интерфейс. Шкала «Усталости» моргала красным цветом на 8%, «Ясность ума» снизилась до 74, а «Ясность сознания» упала ниже 50. Не самая страшная проблема в иных обстоятельствах – хороший ужин и крепкий сон быстро вернули бы показатели в норму. Однако во время поспешного бегства Морган не успел захватить ни вкусно поесть, ни сладко поспать, а потому вариантов оставалось немного – или продолжить путь в таком состоянии, или сделать привал. Конечно, можно было бы ещё использовать магию, но тут прятался подвох. Как и любой другой стимулятор, даже самые продвинутые заклинания рано или поздно «сжигали» организм до полного изнеможения.
Затаив дыхание, Морган прислушался к окружающей обстановке, а затем, для пущей уверенности, бросил парочку сканирующих заклинаний. Убедившись, что других разумных в ближайшей округе не наблюдается, он с кряхтением поднялся на ноги и направился к озеру.
Вскоре над водами рукотворного водоёма разнеслась негромкая, но отчаянная брань. Смывая с себя грязь студёной осенней водой, Мэган нехорошими словами поминал весь божественный пантеон Лудуса и его женскую половину. Впрочем, на личности не переходил, вовремя вспомнив народную мудрость про «помяни чёрта». Хотя очень хотелось…
Закончив с водными процедурами, оружейник сделал несколько мелких глотков, чтобы заглушить жажду и прислушался к своим ощущениям. Организм отрапортовал, что бодрость однозначно повысилась, но идти куда-то всё равно влом. Совместными с мозгом усилиями было выработано решение найти дерево поразлапистей, влезть на него и затихариться, пока не минёт буря. Что Морган и сделал, с некоторыми удобствами устроившись среди ветвей. Некоторое время вслушивался в окружающие шумы, стараясь уловить звуки погони, да так и задремал, убаюканный шорохом осыпающейся листвы.
Разбудили орка уже знакомые женские голоса.
– Он где-то здес-с-сь с-с-спрятался! Я его чую!
– Ой, девочки, что-то меня не возбуждает по кустам ползать.
– А мы сейчас по-другому сделаем. Морган Мэган! Немедленно выходи и предстань перед гневом богинь, или, клянусь копьём, я сожгу эту рощу дотла вместе с тобой!
Казалось, что голос Афины исходит сразу со всех сторон, и столько в нём было холодной сдерживаемой ярости, что орк понял – сожжёт. Как пить дать сожжёт, пусть это и будет прямым нарушением каких-то там правил.
– Музыка-ант! Выходи вместе с двойником, – обречённо пробормотал Морган, пытаясь срочно придумать план бегства.
К сожалению, ничего в голову не приходило. Пришлось слезать и, согласно озвученному предложению, предстать перед гневом.
– До чего ныне смертный пошёл… наглый, – отстранённо произнесла богиня с раскосыми глазами, задумчиво разглядывая потупившего взгляд орка. – Раньше сразу на колени падали, мордой в грязь, а этот встал, как школьник перед директором.
– Вот поэтому я всегда говорю – нельзя с ними слишком сильно сближаться, – буркнула в ответ Афина.
– Почему? – бесхитростно поинтересовалась Съяш, поигрывая не то кукри-переростком, не то мелкой фалькатой.
– Потому что иначе они перестают видеть в тебе бога и начинают относиться как обычной смертной, только чуть более сильной. Суют взятки, льстят, пытаются обмануть…
– Ой! У меня от твоей заумнос-с-сти только голова болит. Давайте уже быс-с-стренько отрубим ему хрен и зас-с-сунем…
– Подожди минуту. Давай, для начала, послушаем, как он оправдываться будет. Когда смертного прижмёшь, он такие сказки начинает рассказывать – заслушаться можно.
И богини с ожиданием уставились на Моргана.
– Эмм… А что, собственно, происходит? – смущённо поинтересовался тот, переминаясь с ноги на ногу.
– Идиотом прикидывается, – уверенно постановила азиатская богиня, имени которой орк всё ещё не знал.
– Нет, он, похоже и вправду не понимает, – задумчиво пробормотала гречанка. – Скажи-ка смертный, ты жертвовал своему покровителю бочонок бренди?
Услышав про бочонок, орк моментально побледнел. Пытаясь подловить своего покровителя, он как-то не рассчитывал на подобный исход.
– Эмм…
– Вижу, что жертвовал, – хищно улыбнулась сероглазая богиня. – И посвящение ещё приложил…
– Какое посвящение? – моментально насторожился Морган.
– Красивое такое, на свитке, с красной ленточкой. «Прошу распить этот нектар в обществе наимудрейшей Афины и её подруг, самых прекраснейших из богинь». Или как-то так.
– Не было такого! – моментально открестился орк. – Я же не идиот так подставляться!
Афина несколько мгновений всматривалась в честные глаза проштрафившегося смертного, а потом яростно выругалась на греческом. Вслед за ней выругалась и её темноволосая подруга. Только Съяш стояла недоумённо моргая.
– Я чего-то не поняла, а что проис-с-сходит?
– А происходит то, что этот членобородый поимел нас, как Зевс Данаю [1]! Так что если этот козёл в ближайшее время попросит тебя об одолжении, то лучше сразу согласиться. И молись, чтобы он просто предложил перепихнуться!
– А что, хорош-ш-ший с-с-секс – это тоже неплохо, – задумчиво протянула Съяш, плотоядно облизнув тонкие губы, но гречанка её не слушала.
Яростно сверкая глазами, Афина сверлила взглядом съёжившегося орка, решая его судьбу. В какой-то момент богиня глубоко вздохнула, разжала кулаки и елейным голосом поинтересовалась:
– Насколько я помню, Локи хвастался, что ты у него умный до невозможности. Если не секрет, каковы у тебя сейчас показатели Интеллекта и Мудрости?
– Интеллект – сорок один. Мудрость – тридцать восемь.
– Ага! То есть, не совсем дурак. Так скажи мне, Морган Мэган, на что ты вообще рассчитывал, пытаясь обмануть бога обмана и злых шуток?
– Это был эксперимент. Эксперимент, очевидно, неудачный, – буркнул Морган.
– Да уж, очевидно! – ехидно заметила Афина. – Ладно, девочки, нам пора. Мы и так тут задержались – того и гляди модераторы нагрянут. Ещё не хватало, чтобы нас поймали и отправили на суд Старшего.
– С-с-стойте! Погодите! А с-с-с этим что? Мы будем его касс-с-стрировать, или нет? – Съяш растерянно уставилась вслед уходящим подругам.