– Лидман, наблюдаем патруль – шесть обычных кобольдов и один воин. Что делать?
Мысленная речь Гвена, передаваемая через браслет связи, прозвучала настолько неожиданно, что Морган чуть не подпрыгнул.
– Сможете снять по-тихому? – спросил Шах, жестом приказав отряду остановиться.
– Как два пальца.
– Тогда действуйте.
Простенькие артефакты связи, сделанные в виде браслетов, работали по принципу уже знакомых Моргану амулетов. С той разницей, что вместо пары в единую сеть завязали сразу десяток устройств. Получился волшебный аналог голосового чата, обеспечивающий надёжную связь в радиусе десятка километров. К сожалению, на этом преимущества браслетов заканчивались – невозможно было ни установить прямую связь между двумя «абонентами», ни добавить нового в уже существующую сеть. А в случае потери одного браслета весь «чатик» моментально становился скомпрометированным. В своё время Морган даже удивился такому примитиву, но в Шах в ответ лишь пожал плечами – доступный функционал Неудачников более чем устраивал, и переплачивать за что-то более продвинутое они не видели смысла.
– Готово, лидман. Можете выдвигаться.
– Хорошо. Ждите, мы скоро будем.
Согласно давно устоявшейся тактике, разведчики двигались метрах в пятидесяти от основной группы. Достигнув развилки, они останавливались, дожидаясь остальных, а в случае обнаружения противника – давали краткий отчёт и запрашивали инструкции. Не авантюристы, а какой-то спецназ, право дело. И это не говоря о том, что пока парочка разведчиков устраняла аборигенов, оружейник не услышал ни единого постороннего шума! В практически прямом тоннеле, где акустика – дай бог каждому!
Чтобы добраться до точки, остальным Неудачникам потребовалось чуть больше минуты, однако когда магический светляк осветил валяющиеся на полу трупы, Вельга и Гвен на месте не обнаружились. Впрочем, командира это не смутило.
– Все здесь? Никого не упустили? – поинтересовался он, мазнув взглядом по телам кобольдов.
– Ты теперь тот случай нам будешь до конца жизни припоминать? – ответила Вельга, не скрывая раздражения.
Которое, благодаря браслетам, ощущалось вполне отчётливо – мысленная речь отлично передавала не только голос, но и его эмоциональную окраску.
– Сработали чисто, лидман. Никто не ушёл, – вот и голос Гвена, несмотря на сухость доклада, передавал явное неодобрение. Правда, непонятно на кого.
– Отлично. Тогда продолжаем.
Чуть впереди, на границе света и темноты, шевельнулись две едва заметные тени, тут же слившись с пещерной тьмой. «Интересно, это Навык, Талант или заклинание?» – задал сам себе риторический вопрос Морган, изучая убиенных обитателей пещер. В отличие от всяких там японских мультиков, местные кобольды оказались горбатыми уродливыми карликами с длинными носами. Одеждой им служило грязное тряпьё неизвестного происхождения, а оружием – плохонькие кривые копья с ржавыми железными наконечниками. Какие-то одичавшие гномы, обиженные жизнью и близкородственными связями.
Именно так описывала горных кобольдов мифология Северной Европы, насколько смутно помнил Морган, противопоставляя их обычным гномам и двергам. Вообще, согласно этой же мифологии, слово «кобольд» являлось общим термином для духов-хранителей какого либо строения, будь то дом или хлев, однако и хранители пещер, и хранители кораблей также были кобольдами. Не было у жителей Западной Европы никакой фантазии. В отличие от славян, которые каждому духу подобрали собственное название.
Дорога до спуска на второй уровень заняла порядка часа. Не столько из-за расстояния, сколько из-за двух патрулей, которые разведчики также уничтожили своими силами. А ещё по пути попалось целых две медных и одна оловянная жила, которые маг-оружейник обнаружил с помощью сканирующего заклинания. Однако когда он потыкал в одну из них Святогору, отвечавшему в Альянсе за добычу полезных ископаемых, тот только отрицательно покачал головой.
– Жила мелкая и бедная. Дай бог, килограмм пять руды с полезным выходом грамм в пятьсот.
– Почему пять? – удивился Морган, который точно знал, что с приличной рудной жилы добыча осуществляется тоннами, а вовсе не килограммами.
– Потому что, – усмехнуться в телепатическом чате довольно непросто, но Святогору это удалось. – Это же данж. Здесь гораздо больше игровых условностей, чем снаружи. К примеру, руда добывается точно также, как в компьютерных игрушках – нашёл блямбу, подолбил её киркой с полчасика, отбил несколько кусков и пошёл дальше. После чего в подземелье со временем появиться новая блямба, взамен разработанной.
– А почему…
– Здесь нет толпы авантюристов, гриндящих полезные ископаемые?
– Да.
– Потому что время появления новой рудной жилы занимает довольно продолжительное время. Для меди и олова порядка пары недель. Для железа – около месяца. Про злато, серебро и прочие мифрилы сам можешь догадаться. Ну и добавь сюда местную гопоту, которая очень любит докапываться до шахтёров.
Переварив услышанное, орк ненадолго задумался и задал вполне очевидный вопрос:
– А вы вообще уверены, что мы найдём золото?
– Скажем так, вероятность этого достаточно велика, – ответил вместо Святогора Шах. – Крупные рейды редко чистят всё подземелье – им нужен босс и лут с него. Если попадётся по пути какая-то ценная жила, то могут и задержаться, а вот обследовать каждый закоулок просто невыгодно.
– Это понятно. А мелкие группы, вроде нашей?
– Ну… – слегка замялся Шах. – Есть тут несколько ребят, которые этим промышляют. Поэтому я и говорю, вероятность достаточно велика, но не сто процентов.
Комментировать это Морган не стал. Сам виноват, поверил Неудачникам на слово, не став уточнять детали. С другой стороны, авантюристов в Шундаране не так много. Сотня, может чуть больше, из которых половину составляли обычные жители Лудуса. Средний уровень при этом колебался где-то в районе тридцатого, что значительно снижало количество конкурентов. В таких условиях вероятность найти неразработанную золотую жилу и вправду была довольно велика…
Спуск на второй уровень представлял собой выдолбленную в полу дыру, на которой был установлен подъемник на ручной тяге. Пользоваться которым не стали, спустившись вниз по хлипкой на вид, но на удивление крепкой деревянной лесенке. После чего отряд двинулся дальше, придерживаясь уже отработанной схемы.
По пути к третьему уровню ничего интересного не произошло, благо второй спуск находился метрах в двухстах от предыдущего. Вообще, согласно воле неведомого дизайнера, в вертикальном разрезе «Рудники» представляли собой криво собранную детскую пирамидку, где самым маленьким «блином» служил нижний, восьмой уровень. Далее шёл второй, затем третий, седьмой, шестой, пятый и четвёртый. Условно, конечно, поскольку полностью подземелье до сих пор никто не исследовал. Да и вряд ли когда-нибудь исследует – как и все остальные данжи, «Рудники Ко’бари» постепенно менялись, нередко благодаря действиям самих авантюристов.
Зато третий уровень встретил отряд сюрпризом, удивившим даже опытных Неудачников.
– Лидман, у нас тут что-то странное. Наблюдаем бригаду трипетов, двигаются встречным курсом.
– В смысле, бригаду? – удивился д'мон.
– В прямом. Шесть рабочих и один бригадир.
– А солдаты?
– Ни одного.
– Тогда не трогайте их, пусть проходят. Не хватало ещё с инсектами сцепиться.