– Принято, – с облегчением ответил Гвен.
– Вы там за новеньким присмотрите, – добавила Вельга, не скрывая веселья. – А то обоссытся с перепугу – конфуз будет.
На подобные примитивные шуточки Морган перестал обращать внимание лет пятьдесят назад, хотя из уст разведчицы это прозвучало довольно обидно. Однако когда из темноты на свет проклюнулась первая башка с фасеточными глазами, длинными усищами и нехилыми жвалами, он моментально простил девушке все прошлые и нынешние обиды. А когда последний жучара, определяемый интерфейсом как «Трипет-надсмотрщик. Ур. 36», вдруг остановился возле прижавшихся к каменной стене хомо и с подозрением повёл головой, заодно простил и будущие.
– Проходи давай, – отмахнулся от жука-переростка Шах, словно отгонял непослушную собаку.
И тот послушался! Дёрнул усом и потрусил за своей бригадой, успевшей пересечь освещённый светляком круг.
– Ёрш твою медь! – с чувством выругался орк, забыв про браслет связи.
– Ну что там? Жучки до вас уже дотопали? Дедуля не пострадал? – поинтересовалась Вельга, словно специально подгадав момент.
– Сложно сказать, – моментально среагировал Свят. – С одной стороны, тебе не придётся стирать ему штаны, а с другой – его внутренний мир теперь никогда не будет прежним.
– В каком смысле? У него запор случился?
– Тишина в эфире! – зарубил дискуссию Шах. – Совсем страх потеряли? Продолжаем движение.
– Слушаюсь, босс.
Пока отряд шагал к спуску на четвёртый уровень, Морган немного успокоился и даже успел немного покопаться в памяти, вспоминая информацию о местных насекомых, которую успел подчерпнуть в библиотеке местного филиала Гильдии авантюристов. Итак, здешние инсекты назывались трипеты и отдалённо напоминали земных жуков-навозников, вымахавших до неприличных размеров. На этом сходство заканчивалось, поскольку трипеты являлись общественными насекомыми и жили колониями по триста-пятьсот особей под чутким руководством королевы-матки. Как правило, колонии располагались в горах или предгорьях, неподалеку от залежей магических металлов, необходимых трипетам для формирования экзоскелета. Именно поэтому панцири жуков-переростков ценились среди мастеров-бронников – при грамотной обработке из них получались относительно легкие и довольно прочные доспехи.
В «Рудниках» трипеты сражались с кобольдами за доступ к нижним уровням, на которых можно было найти те самые магические металлы. Результатом этих сражений являлось появление рейд-босса – вождя кобольдов или королевы-матки, в зависимости от победившей стороны. После чего в данж спускались авантюристы и цикл запускался по новой… Впрочем, это в данный момент было не важно – Неудачники пришли вовсе не за боссом. А вот что действительно важно, так это условное разделение данжа на территории насекомых и кобольдов. Первым принадлежала восточная половина, вторым – западная. Учитывая, что отряд все это время двигался вглубь владений злобных коротышек, то появление у них на пути бригады рабочих трипетов было, по крайней мере, странно. А ещё орку показалось странным кое-что другое…
– Шах, можно глупый вопрос?
– Нет.
– А умный?
– Умный можно.
– Почему мы вырезаем патрули кобольдов, а насекомых не тронули?
К чести д’мона, он не стал посылать новичка в пешее эротическое, хоть и не смог скрыть лёгкую волну раздражения.
– Во-первых, это всего лишь рабочие – с них ни опыта, ни лута толкового. Во-вторых, в случае опасности рабочая особь испускает облако феромонов, на которые реагируют находящиеся вблизи особи-воины. Что хуже всего, этот феромон намертво въедается в любой материал, что по умолчанию делает тебя мишенью на шесть-восемь часов. Конечно, этот запах можно отбить специальным дезодорантом, но стоит эта штука дорого, а тратиться быстро. А в-третьих…
Шах ненадолго замолк, формулируя мысль.
– А в-третьих, я не понимаю, что происходит и мне это не нравиться. Мы глубоко в тылу кобольдов, так что никаких жуков-рабочих тут быть не должно. Воины – да, легко. Рабочие – нет. Поэтому не будем лишний раз дёргать ангелов за крылья. Или у тебя квест на уничтожение трипетов появился?
– К счастью, нет, – заверил командира Морган, мимоходом удивившись услышанному эвфемизму. – Просто уточнил, для информации.
На этом разговор сам собой заглох, вновь оставив мага-оружейника наедине со своими мыслями. До сих пор он считал себя психически устойчивым орком, не страдающим инсектофобией. Всякие там таракашки, пчелки и прочие букашки никогда не вызывали у него особых эмоций. При необходимости мог и тапком приголубить, и в руки взять, чтобы на волю выпустить. Дьявол, как всегда, крылся в деталях. Помниться, там, на Земле, вытащили его как-то родственники в зоопарк, где помимо животных, птиц и рыб, посмотрели они и на всяческих экзотических насекомых. И если мадагаскарские тараканы вызвали у него лёгкую брезгливость, то пауки-птицееды – опасение вкупе с желанием найти огнемёт. Однако ни первые, ни вторые не шли ни в какое сравнение с бригадой трипетов-рабочих, просто пробегавших мимо. Хотя с другой стороны, мало кто останется спокойным, когда из темноты на свет вдруг вылезает несколько жучков семидесяти сантиметров в холке и радостно бежит навстречу, приветственно шевеля жвалами…
На этом сеанс самокопания внезапно завершился, прерванный одной известной, не очень позитивной фразой:
– Лидман, у нас проблемы.
---
1. Лорика сегментата (лат. lorica segmentata) – знаменитый римский пластинчатый доспех, защищавший торс и плечи. Для современников является своеобразной визитной карточкой римских легионеров, несмотря на то, что состоял на вооружении древнеримской армии плюс-минус четыреста лет, после чего снова сменился устаревшими, но гораздо более простыми в производстве, лорикой сквамата (чешуйчатым доспехом) и лорикой хамата (кольчужным доспехом).
2. Скутум (лат. scutum) – ростовой щит с центральным хватом и выступающим умбоном, родом из древней Италии. Широко известен благодаря римским легионам, которые долгое время использовали прямоугольный выпуклый (облегающий тело) вариант этого щита.
3. Кукри – нож с обратным изгибом, национальное оружие непальских гуркхов, для которых имеет не только практическое, но и религиозное значение.
4. Клевец – односторонний клювовидный выступ на холодном оружии для нанесения точечного удара. Со временем развился в отдельный вид оружия – боевой молот, ударная часть которого была представлена своеобразным шипом (клювом).
5. Фальката – изогнутый боевой меч с односторонней заточкой, внешне похожий на кукри или древнегреческий копис. Использовался на территориях древней Испании до завоевания Римом. Также известен, как «испанская сабля» или «испанская махайра».
Глава 10. Золотоискатели.
– Что у вас? – коротко бросил Шах, останавливая группу.
– На четвёртом уровне застава. Десяток воинов, десяток пращников и один воин-элитник.
– Вас заметили?
– Да. – Вместе с коротким ответом, от Гвена прилетело отчётливое чувство вины.
– Плохо, но ожидаемо. Ждите, скоро будем.
Спуск на четвёртый уровень, которым решили воспользоваться Неудачники, представлял собой простой разлом между двумя пещерами, немного облагороженный неведомыми рудокопами. Продемонстрировав, как минимум, зачатки интеллекта, кобольды обосновались в нижней пещере, дабы принимать спускающихся с третьего этажа гостей по одному.
– А почему бы нам просто их не обойти? – поинтересовался вслух Морган, которому не особо улыбалось лезть в узкий каменный мешок навстречу агрессивно настроенным карликам.
– Если они даже здесь выставили заставу, то все остальные спуски точно под контролем, – пожал плечами Шах. – Не переживай, не в первый раз тут ходим.